De koelkast was angstaanjagend leeg. Zelfs geen goedkoop pak diepvriesravioli of dumplings te bekken, – constateerde Daan, terwijl hij de koelkastdeur met een luide, geïrriteerde klap dichtgooide zodat de planken ervan meetrilden.
– Het avondeten staat op het vuur. Ik ga zo alles opwarmen, – zei Nina vermoeid maar kalm, terwijl ze haar werkdocumenten wegleed van haar laptop. De avonden van de laatste maanden begonnen bijna altijd op dezelfde manier: een stil huis, een stapel rapporten van kantoor en een man die vanaf de drempel meteen een inspectie in de keuken startte.
– Noem je dit in vredesnaam avondeten?! Ik kom net van mijn werk! Ik ben een man, ik wil normaal eten en geen slap aftreksel! – snauwde hij cynisch, met openlijke minachting in zijn stem, terwijl hij zijn jas uittrok en die achteloos op de stoel in de gang smijt.
– Dit is wat ik kon kopen van het geld van mijn salaris vandaag, Daan, – antwoordde ze zachtjes, terwijl ze voelde hoe alles van binnen samentrok door de spanning.
– En wat moet dat in vredesnaam betekenen? – Daan liep demonstratief, met de houding van een beledigde vorst, naar het fornuis en tilde met twee vingers walgend het deksel van de koekenpan op, alsof er een of andere plaag in zat. – Mijn moeder zei vanaf het allereerste begin al tegen me, en volkomen terecht trouwens, dat jij absoluut geen huisvrouw bent! Het enige wat je kunt is wat papierwerk verschuiven.
Nina voelde hoe een hete golf van woede en vernedering naar haar keel steeg en haar vermoeidheid verdreef. Haar handen trilden, maar ze probeerde zich groot te houden.
– Een slechte huisvrouw? Dat zei je moeder? En waarin ben ik dan een slechte huisvrouw, Daan? Het huis is brandschoon, de ramen glanzen, alles is gewassen en gestreken, ik heb eigenhandig een gezellige sfeer gecreëerd en onze dochter wordt met liefde verzorgd en haalt topcijfers op school. Wat in vredesnaam heb je nog meer nodig?! – Nina kon haar tranen amper bedwingen na deze plotselinge, uiterst oneerlijke en gemene sneer.
– Dit is geen eten, – benadrukte Daan minachtend, terwijl hij met zijn vork in de inhoud van de pan prikte alsof hij in afval aan het roeren was.
– Wat?! Zelfgemaakte aardappelpuree, malse kippenburgers, een frisse salade met verse kruiden – is dat geen eten meer voor jou? Ben je soms van de pot gerukt?! – zei Nina oprecht verbaasd, met tranen in haar ogen.
– Burgers? Er zit hier meer brood en aardappel in dan vlees! Wat voor niveau is dit? En is er verder helemaal niets? Geen dessert bij de koffie? Ik ben toch geen bedelmonnik die van restjes leeft!
– Nee, er is niets anders, – antwoordde ze droog en kil, terwijl ze voelde hoe haar hart langzaam veranderde in een stuk ijs.
– Nou, dan had je in vredesnaam van die kant-en-klare dumplings uit de supermarkt kunnen koken als je te lui bent om echt te koken.
– Die dumplings komen morgen. Of overmorgen. Als ik vandaag al mijn laatste geld opmaak aan jouw favoriete lekkernijen en desserts, hebben ik en onze dochter morgen helemaal niets te eten. Maar weet je wat? Als je eindelijk zelf eens boodschappen doet of op z’n minst geld geeft voor het huishouden, dan is er alles: mals vlees, desserts en alles wat je hartje begeert.
– Je weet drommels goed dat ik nu mijn moeder steun! En trouwens, ik leg mijn deel opzij voor onze zomervakantie! Denk je soms dat je de enige bent die nadenkt?
De waarheid was dat er wel degelijk geld in huis was, en Daan verdiende helemaal niet slecht. Nina had een goede functie bij een internationaal bedrijf en verdiende zelfs iets meer dan haar man. Maar het laatste jaar leek Daan volledig verdwenen te zijn uit het financiële leven van hun gezin. Hij droeg helemaal niet meer bij aan de boodschappen, de kinderopvang, de naschoolse activiteiten, de kleding van hun dochter of zelfs de vaste lasten, omdat hij constant aanhaalde dat hij “zijn moeder moest helpen”, die onlangs weduwewest was geworden en het zwaar had. Aanvankelijk had Nina begrip voor zijn situatie en toonde ze empathie, maar na verloop van tijd veranderde dit in regelrechte parasitisme.
– Je moeder? Kom je nu alweer aanzetten met je moeder? En aan ons heb je geen seconde gedacht? Je hebt nota bene een vrouw en een kleine dochter, mocht je dat door je grenzeloze egoïsme soms zijn vergeten!
– We moeten gewoon een beetje van elkaar ontspannen, anders beginnen we om elk wissewasje ruzie te maken, – hij keerde demonstratief zijn blik af om haar priemende ogen te ontwijken.
– Wij zijn niet begonnen! Jij komt elke dag thuis met een slecht humeur en zoekt bewust naar een aanleiding om te ruzie te maken!
– Nou, geef me dan normaal te eten, gewoon vlees zoals het hoort, en ik zal geen kwaad woord meer reppen of zeuren.
– Je hebt het nog steeds niet door, hè? Doe zelf eens boodschappen! Weet je wat, ik leg ook geld opzij voor de vakantie. Van mijn eigen salaris! Omdat ik wil dat mijn kind de zee ziet en dat we als een normaal, echt gezin op vakantie gaan! Ik, jij en onze dochter Sophie!
– En hoe zit het dan met moeder? – vroeg Daan oprecht verbaasd, alsof Nina iets godslasterlijks had uitgesproken.
– Jouw moeder heeft ook nog een volwassen dochter, Katja, jouw eigen zus trouwens! – herinnerde Nina hem er logisch en met verheven stem aan.
– Katja’s moeder helpt haar al financieel! Ze ligt immers in afronding van een echtscheiding!
Nina lachte bitter, bijna hysterisch. Deze absurditeit had haar absolute hoogtepunt bereikt.
– Wat hebben jullie het toch allemaal prachtig geregeld! Jij sleept al je geld naar je moeder. Je moeder geeft het op haar beurt aan je zus Katja. En ik mag intussen jou onderhouden, voeden, kleden en alle rekeningen betalen in dit huis! Wie helpt jouw eigen dochter in dit gesloten systeem?! Wie denkt er aan Sophie?!
– Mijn moeder heeft altijd al gezegd dat jij doortrapt, koud en harteloos bent, – siste Daan tussen zijn tanden door, terwijl hij haar een blik vol pure haat toewierp.
– Ik?! Koud en harteloos?!
– Ik ga naar mijn moeder. Blijf jij hier maar lekker in je eentje zitten om na te denken over je vreselijke gedrag, – snauwde hij, draaide zich abrupt om en sloeg de voordeur met een daverende klap achter zich dicht.
Daan liet zich drie dagen lang niet thuis zien. Drie lange dagen vol absolute stilte. Hij belde niet, stuurde geen berichten en vroeg niet hoe het met zijn kind ging. Nina bracht deze dagen door in diepe gedachten, evalueerde haar hele leven, blikte terug op de jaren samen en besefte dat het zo echt niet langer kon. En toen, op zondagavond, stond hij ineens weer op de stoep – alsof er helemaal niets was gebeurd, met een lichte, bijna onschuldige glimlach op zijn gezicht.
– Ik heb je gemist. En waar is onze Sophie eigenlijk?
– Mijn moeder heeft haar voor het hele weekend meegenomen naar de dacha, ze gaan naar de dierentuin en de bioscoop, zodat het kind wat frisse lucht krijgt.
– Oh, dus we zijn lekker samen met z’n tweetjes. We moeten eens serieus praten, Nina. Je moet me nu echt begrijpen. Mijn moeder heeft momenteel dringend hulp nodig.
– Jouw moeder werkt halve dagen in de bibliotheek, ontvangt een stabiel, goed pensioen en allerlei toeslagen van de overheid. Wat voor hulp heeft ze in vredesnaam elke maand nodig ter hoogte van jouw volledige salaris?!
– Maar moeder helpt Katja en de kinderen! Ben je soms weer vergeten dat ik een zus heb die het zwaar heeft?
– Als jouw moeder het nodig vindt om te helpen, is dat haar goed recht, daar bemoei ik me niet mee. Maar ik zie wel dat jouw moeder nul komma nul bijdraagt aan ons gezin. In al die jaren is ze nog nooit met Sophie naar het park geweest, laat staan dat ze haar een weekendje in huis heeft genomen!
– Ze past in het weekend op de kinderen van Katja! Ze heeft het fysiek zwaar!
– En dan nog wat?! Wat wilde je hier in vredesnaam mee zeggen? In het afgelopen jaar ben je onherkenbaar veranderd in een vreemde. Wat is er in vredesnaam aan de hand, Daan? Waar hang je ‘s nachts uit als je niet thuis slaapt?
Daan verschoof nerveus van zijn ene op zijn andere been en ontweek haar blik door naar de spiegel in de gang te staren.
– Ik zeg toch… moeder heeft hulp nodig… fysiek en financieel. Ze is eraan gewend dat wij er voor haar zijn.
– Wat voor hulp?! Jouw hele salaris gaat daarheen tot op de laatste cent! Heb je het afgelopen jaar ook maar één stuk speelgoed voor je eigen dochter gekocht? En wanneer heb je mij voor het laatst bloemen gegeven? Op onze vijfde huwelijksverjaardag? Of ben je dat al vergeten?
– Nou ja, dit zijn tijdelijke moeilijkheden, we moeten even doorzetten.
– Een jaar? Twee jaar? Tien jaar lang doorzetten?!
– Weet ik veel… Totdat Katja stevig op haar eigen benen staat.
– Ze zal nooit op haar eigen benen staan! Ze is eraan gewend om haar hele leven op kosten van haar moeder en jou te teren. En dan ook nog drie kinderen baren bij een man met wie ze nu overhoop ligt. Ze heeft een ex-man, laat die haar maar onderhouden in plaats van mijn man!
– Ze liggen in scheiding, dat heb ik je al honderd keer gezegd!
– Weet je wat, Daan? Als dit zo doorgaat, gaan WIJ ook scheiden! Klaar. Uitgesproken. Waar je je salaris naartoe brengt en aan wie je het geeft, daar ga je vanaf nu ook eten, slapen en al het andere doen!
– Maar we zijn toch één gezin! En trouwens… dit is ook mijn appartement, ik sta hier ingeschreven! – schreeuwde hij, terwijl hij de controle over zijn emoties verloor.
– Nu herinner je je ineens je woonrechten weer?! Wanneer heb je voor het laatst de hypotheek of de vaste lasten betaald, weet je dat nog wel? Alle kosten liggen op mijn schouders, het huishouden doe ik, het kindvoogdij en de opvoeding doe ik! En wie van ons is er dan zogenaamd materialistisch?! Rot op naar je moeder en je zus, ik vraag een echtscheiding aan!
Er was een half jaar verstreken. In het appartement heerste rust, warmte en echt licht. Sophie lachte vrolijk in de kamer terwijl ze samen met haar mama puzzels maakte, en in de keuken rook het heerlijk naar versgebakken brood en een warme maaltijd die Nina met liefde had bereid – voor zichzelf en voor haar dochter. Het enige jammere was dat haar hart soms nog samentrok bij de gedachte aan hoeveel jaren er waren verspild aan iemand die nooit had geleerd om een betrouwbare steun en toeverlaat te zijn. Maar nu wist Nina heel zeker: een echte familie is niet de plek waar je wordt gebruikt als een handige grondstof, maar de plek waar je wordt gewaardeerd, beschermd en oprecht bemind. En wat er ook gebeurde, de toekomst was van hen: puur, echt en bevrijd van iemands anders manipulatieve spelletjes.