Jag minns den där kvällen som om den hängde i ett gammalt minneskorn, en gång förr i tiden när vi alla arbetade i den lilla staden Värnamo, två tusen kilometer bort från dagens Stockholm. Det var en kall vinterkväll på nyår, och vi hade precis avslutat företagets årliga fest på den lokala restaurangen.
Jag vill inte längre gå till Tyra! Låt bostadsrättsföreningen anlita någon annan för reparationerna! ropade Erik, med kinderna röda av förlägenhet.
Vad har hänt? frågade jag, Ebba, och kunde inte se någon tydlig orsak. Är något fel?
Allt är fel! svarade Erik, och rodde ansiktet ännu rödare. Hon ja, du vet hur det är
Jag såg hur han slet med orden, men han kunde inte få avslutat meningen.
Varför tog du inte med din man? undrade Anna Svensson, vår kontorschef, som just hade gått in i rummet. Vi har ju betalat för två personer.
Det är inget, jag är inte på någon diet svarade jag med ett leende. Jag har råd!
Jag menar inte det på det sättet svarade Anna och lyfte blicken över sina glasögon. Det var meningen att alla skulle komma som familjer!
Ebba gömmer sin man för oss! skrattade Signe med en glimt i ögat.
Så är det inte svarade jag lugnt. Han är sjuk!
Börjar du fira nyår tidigt? skämtade Signe vidare. Vi hade kunnat fylla honom med en massa glögg så han hade blivit frisk på en gång!
Eller så skulle du sitta änka, tydde Helena medan hon skakade på huvudet.
Så skulle vi ha pumpat ur honom! avfärdade Signe. Vi har en hel trädgård här, vem som helst kan återhämta sig!
Ja, och han skulle dansa med oss! log Helena.
Signe kastade sedan ett lekfullt men kanske lite för mycket personligt förslag:
Ebba, är du säker på att du ens har någon man? Kanske bär du ett ring på fingret bara för att hålla våra äldre kollegor på avstånd? Vi kan hitta dig en riktig man direkt, bara ring!
Jag svarade torrt:
Jag har en man.
Helena nickade och sa:
Ja, ja! Hon har ju ett vigselbevis från personalavdelningen. Erik Pettersson, om minnet inte sviker mig.
Signe fortsatte:
Ebba, håller du din man borta från oss? Det känns lite misstänkt. För två månader sedan hade vi en utflykt och du kom bara med sonen! Nu är det bara fest, men du är ensam som en kung i sitt slott! Och han hämtar dig inte från jobbet, han säger inte ens hej!
Jag svarade kort:
Han arbetar.
Anna Svensson viftade med armarna:
Så vad är det som händer? Hans man finns! Du är nöjd! Ingen frågar er om att rota i varandras liv!
Anna, som var huvudbokhållare och hade en viss auktoritet på årets fest, pekade på den tidigare chefen som hade gått i pension och lämnat bakom sig en del oklara affärer. När vi nådde den andra skålen började han redan vifta med armarna, redo att dansa.
Veronika, som satt bredvid mig, sa eftertänksamt:
Jag tror att du gömmer din man för oss, Ebba. Vi jobbar ju ihop, så våra relationer är nära, nästan vänskapliga. Jag har varit hemma hos dig ett par gånger och sett honom aldrig. Jag svär att han bara har varit där två gånger!
Jag svarade:
Han är antingen på toaletten eller på balkongen! Jag låter honom inte in i mina affärer!
Det var en rimlig förklaring, men min röst darrade så pass mycket att alla vid bordet misstänkte att jag försökte dölja något.
Helena påminde mig:
Att ljuga är inte bra, Ebba. Jag är chef för personalen och ser igenom lögner direkt.
Jag ryckte till:
Herregud! Varför skulle han vara till nytta för er?
Anna svarade:
Vi vill bara veta vem han är! Vad för man och far är han? Kanske behöver han lite vägledning eller en föräldrakurs! Vi kan alla hjälpa till att forma Erik Pettersson till en bättre man!
Jag protesterade:
Jag klarar mig själv!
Signe bad mig berätta mer:
Berätta hur han är! Du har ju bara varit här ett halvt år, och vi vet knappt något om dig!
Jag ryckte på axlarna:
Erik är min man, som en man. Vanlig, genomsnittlig, arbetar. Det finns fullt av sådana!
Helena log slugt:
Du döljer! Du litar inte på oss! Så du har hållit din man borta från oss, från dina väninnor och kollegor! Inte bra, Ebba! Inte bra!
Jag frågade:
Vad om jag har objektiva skäl?
Signe svarade:
Dela dem med oss, så kan vi bedöma hur objektiva de är!
Anna Svensson bekräftade:
Med chefen på paus och resten av programmet i vänteläge, har vi tid att lyssna på din livshistoria!
Jag svarade tveksamt:
Inte så mycket intressant.
Signe uppmuntrade:
Vi lyssnar!
***
Min tidigare livstid i Värnamo, så som jag själv kallade den, gick i en liten stad två tusen kilometer bort från nuet. Alla de stora händelserna i mitt liv hade faktiskt inträffat där, medan mitt nya liv i Stockholm var lugnt och jämnt. Alla de viktiga lektionerna hade jag lärt mig förr, så i den nya tillvaron fick jag bara njuta av stilla lycka.
Jag hade träffat Erik på fabriken efter gymnasiet. Han var lite äldre och hade högre rang på lönekatalogen, men ändå blossade en arbetsromans låga som så småningom växte till ett bestående äktenskap. Kollegorna gladdes åt de unga, men glädjen var inte helt ren. Företaget, där vår nya familj föddes, bestod mest av kvinnor; män var en bristvara, särskilt bland KIPingenjörerna som Erik. Många män i byrån hade ögonen på honom, och runt om i verkstaden flörtes det med honom. När Erik blev officiell make, kände alla att de förlorat en potentiell brudgum, och kort därefter vände de sig mot mig med avund. Men de förstod också att bara jag kunde välja Erik.
Det var en gång någon som sa:
Är Ebba bra på att laga mat? Städa? På den delen? Säg så! Jag kan både laga fantastiska rätter och hålla hemmet i toppskick!
Det lät som ett skämt, men sanningen var så påtaglig att ingen kunde skratta. När vår son föddes, föll ännu en våg av avund över kollegorna, som fortfarande ville ha Erik som potentiell man.
Jag avancerade snabbt i fabriken: först blev jag gruppledare innan jag tog min examen på distans, sen blev jag maskinoperatör och inom några år efter föräldraledigheten utsågs jag till biträdande avdelningschef. Att vara vän med mig var en gåva, hatet försvann aldrig en brännande blandning. Målet att splittra mig från min man var fortfarande levande.
Märta, som också var maskinoperatör och hade klivit upp från samma bakgrund som jag, försökte bli min närmaste vän. Jag svarade ärligt och öppet, och hjälpte henne med pengar, kunskap och skickade min man på småreparationer i hennes lägenhet. Men en händelse fick mig att bli försiktig.
Erik kom tillbaka från Märta, hade bytt eluttag i hennes lägenhet och såg väldigt orolig ut. Han gick omkring i cirklar och sa sedan:
Jag vill inte gå till Märta igen! Låt bostadsrättsföreningen anlita någon annan!
Jag förstod inte:
Vad har hänt?
Allt är fel! han rodde. Hon…
Jag avbröt:
Vad menar du?
Erik rodde:
Hon bet mig på riktigt, jag knappt kom loss! Jag svär på min sons hälsa! Hon var i morgonrock när jag kom hem, men jag sprang iväg! Hon grep mig som en fästing, jag fick blåmärken på axeln! Jag tänker inte gå till henne igen!
När jag nästa dag kom till verkstaden var ryktet redan ute: Erik hade haft en vild kväll med Märta och hade till och med ett löst stycke av hans skjorta som bevis. Märta pekade på mig i toaletten och hotade med att om hon inte slutade sprida lögner, så skulle hon få se sin smink lagas. Jag trodde att det var slut, men det var inte det.
På företagets årsfest var många med sina partners. Jag märkte att Erik var borta. Jag gick till toaletten en stund, men när jag kom tillbaka såg jag honom omringad av tre kollegor som tog på honom i sin skjorta och skrattade. Jag stormade in, ryckte i deras hår och kastade dem ur rummet. Erik låg där i ett tillstånd som om han druckit för mycket glögg, svulnad och spottade. Jag såg en kamera på ett stativ och förstod att de planerade att filma mig.
Efter festen skrev vi, Erik och jag, in våra uppsägningar. Att hämnas kändes meningslöst, men att lämna var det enda rätta efter den kalla vinterkvällen.
Bättre att inte ha så många vänner sade jag för sig själv.
Efter en lång diskussion med Erik bestämde vi att jag inte skulle introducera mina kollegor för honom längre.
Om de inte ser honom, så kan de inte röra honom! sa Erik. Om någon kommer på besök, så springer jag eller gömmer mig.
Jag delade upp mitt liv på vårt nya ställe i Stockholm: privat och på jobbet, och så hade ingen vetat om min man.
Anna Svensson kommenterade:
Vilken förutseende försiktighetsåtgärd! Så kallt beräknande! Om ingen vet om din man, så kan ingen försöka ta honom!
Signe nickade:
Precis som Helena, vars man också försvann! Bästa vännen!
Och så fortsatte vi, i en ny stad med nya människor, men med samma gamla minnen som en påminnelse om hur lätt det är att låta lögn och avund spåra ens liv.
