Nina hade sedan barnsdom avskytt sitt namn. Omodernt, som en gammal tant. När hon växte upp berättade modern att fadern en gång varit förälskad i en vacker och livfull Nina i sin ungdom. Han hade varit kär i henne, men hon hade tackat nej och gift sig med en annan.
“Sedan träffade han mig. Och när du föddes gav han dig hennes namn. Han kunde aldrig glömma sin första kärlek,” sa modern lugnt.
“Och du är inte svartsjuk?”
“Nej. Han älskar dig och mig. Men första kärleken minns man alltid. En dag kommer du också att uppleva något liknande.” Modern strök Nina över håret.
“Var hans Nina lika ful som jag?” fräste flickan.
“Vad är det för struntprat? Minns du sagan om den fula ankungen? Om du verkligen hatar ditt namn kan du byta det när du blir stor. Vad skulle du vilja heta?” Modern tröstade henne.
Nina stod framför spegeln och testade olika namn som om de var kläder, men inget passade. Hon suckade, insåg att ett nytt namn inte skulle göra henne vacker. Ett namn förgyller inte personen, tänkte hon. Dessutom var hon van vid det.
Men Nina tvivlade på att någonsin skulle älska henne som fadern älskat sin Nina. Hennes hår var slätt och färglöst, ögonen smala, hakan spetsig. En ordentlig lusekoja, helt enkelt.
Fadern älskade nästan alkoholen lika mycket som henne. På väg hem från jobbet stannade han ofta på en billig pub. Då blev han snäll och tog med sig något till Nina – choklad, godis eller en liten leksak. Om han inte hann köpa något gav han henne pengar. Hon sparade och köpte det hon ville ha.
När hon gick ut skolan dog fadern. På väg hem hade han sett barn leka vid ån. En boll flög i vattnet, och berusad klev han i för att hämta den. Han drunknade.
Modern förbannade honom för att han lämnat dem ensamma. Vad skulle de leva på? Nina behövde utbildning, men hur skulle de klara sig i en liten by?
Nina sörjde fadern djupt. Hon ville inte flytta, men modern tvingade henne.
“Vad finns det här för dig? Åk, kanske gifter du dig,” sa modern.
Så Nina åkte. Hon drömde om att bli läkare, men insåg att det var omöjligt efter en lantlig skola. Hon sökte till sjuksköterskeutbildningen. Hon älskade de vita rockarna.
I studenthemmet delade hon rum med den vackra Margareta. Gud hade varit generös mot henne – mörkt lockigt hår, bruna ögon, solbränd hy och en perfekt figur. Nina, klumpig och oansenlig, kunde inte mäta sig.
Margareta njöt av att se sig själv som skönhetsdrottning jämfört med Nina. De kom ändå bra överens, tills Margareta träffade en student från teknisk högskola.
Nina förlorade huvudet så fort hon såg honom. Vilken stilig kille! Ibland hämtade han Margareta, men hon pluggade hårt för att komma in på läkarutbildningen och lät honom vänta.
“Är du snart klar?” undrade han otåligt.
“Gå på bio med Nina istället. Jag har tenta imorgon,” sa Margareta.
Nina hade älskat att sitta i mörkret med honom, darrande av nervositet, men han bara suckade och gick.
“Varför behandlar du honom så? Om nån väntade på mig så där, skulle jag vara i sjunde himlen,” sa Nina.
“Varför bryr du dig? Han kommer bara att flörta. Tjejerna hänger redan på honom. Hitta nån enklare, vännen,” sa den “snälla” Margareta.
Nina pluggade mediokert. En dag kom Pelle, men Margareta var inte hemma. På bordet stod en stekpanna med fläsk och potatis, en tallrik med köttbullar från cateringen. Hans ögon lyste.
Ninas lantliga fläsk och potatis var berömd i studenthemmet. Lukten lockade alla studenter på våningen.
“Vill du äta med mig? Margareta kommer snart,” bjöd Nina.
Han behövde inte tveka. Han åt som om han svultit, medan Nina beundrade honom och hoppades att Margareta skulle dröja.
“Du skulle bli en bra hustru,” sa Pelle mätt när han lutade sig tillbaka.
En lördag kom Pelle för att gå på bio med Margareta. Men hennes mamma ringde, och hon åkte hem.
“Om Pelle kommer, säg förlåt från mig,” bad hon Nina.
Nina lagade en festmåltid medan hon väntade.
“Jag köpte biljetter,” sa Pelle besviken när han hörde att Margareta åkt.
“Gå med mig istället. Eller skäms du?” retades Nina.
“Nej då. Klä på dig, jag väntar utanför.”
Nina kunde knappt tro sin lycka. En och en halv timme bredvid honom! Kanske skulle han till och med hålla hennes hand… Hon sminkade sig snabbt, satte på parfym och skyndade ut.
“Redo?” log hon.
“Kom,” muttrade Pelle.
Hon berättade skämt och roliga historier från studentlivet, kanske lite för mycket. Pelle skrattade ärligt. När hon tog hans arm, släppte hon inte förrän de kom till biografen.
Filmen var bra, men Nina tittade mest på Pelle och hoppades att han skulle ta hennes hand. Under en spännande scen grep hon tag i honom, låtsades att hon var rädd, och höll kvar.
Efteråt gick de hemåt.
“Vill du gå på café? Jag är hungrig,” sa Pelle.
“Varför slösa pengar? Jag har fläsk hemma. Mycket godare.” Hon drog med honom hem.
De hittade vin. Efter maten blev Pelle trött och lutade sig mot väggen. När Nina diskade somnade han. Hon satte sig bredvid. Han lade huvudet mot hennes axel, och plötsligt försökte han kyssa henne. Kanske trodde han att det var Margareta. Nina kysste tillbaka.
“Förlåt,” sa han nästa morgon. “Säg inget till Margareta, okej?”
Nina skämdes inte, bara glad. Och Pelle led inte heller. Han vägrade aldrig när tjejer ville ha honom.
Tre veckor senare insåg Nina att hon var gravid.
“Vems är det?” frågade Margareta.
“Pelles,” erkände Nina.
“Snabb du är. Räkna inte med att han gifter sig med dig.”
Nina visste att detta var hennes enda chans och berättade för Pelle.
“Det var en olycka. Fixa det själv,” sa han.
Hon grät inte, sa bara att hon skulle behålla barnet.
“Som du vill,” ryckte Pelle på axlarna.
Nina klarade tentorna men inte examen. Ambulansen tog henne till sjukhuset. Hon födde en flicka. Margareta kom med pengar och kläder.
“Tjejerna samlade ihop, och Pelle gav lite. Åker du hem?” Nina skakade på huvudet. “Du får inte stanna i studenthemmet. Jag hittade ett rum – hyresvärdinnan är ensam.”
Nina hade tur. Hyresvärdinnan,Hon fann ändå en sorts lycka i att vårda honom, och till slut insåg hon att livet ibland ger oss precis vad vi behöver, inte alltid vad vi vill ha.
