Vädret hade blivit varmt och soligt, och Sofia Lindgren såg sin chans att vädra sina kuddar och filt. Kuddarna bestod av papperspåsar fyllda med sågspån, och filten var en gammal väggmatta med älgmotiv. Hon spände den mellan två björkar, och intill la hon en träbänk klädd i rött läder, där hon placerade sina hemmagjorda kuddar.
Astra Nilsson hade varit hemlös i över ett år. Hennes dröm var att spara ihop några kronor, återfå sina förlorade handlingar och återvända hem till sin hemby i södra Sverige, där familjen och ett normalt liv väntade. Tills vidare bodde hon i en övergiven skogshydda, men skogen hade för länge sedan ersatts av en enorm soptipp.
Till en början var lukten knappt märkbar, men snart växte skrämhögarna inte dagar utan timmar. Allt möjligt föll hit: byggspill, trasiga möbler, gamla kläder, porslin. Så fick Sofia en liten garderob, en sliten puff och till och med en trälåda med kläder någon ansett för värdelösa.
Så småningom började lastbilar från stormarknader rulla in, tömma varor som gått ut. Efter en noggrann sållning fanns det ofta ätbara grönsaker, frukt och till och med fryst halvfärdig mat. Vatten var dock en bristvara; Sofia fick hämta det från den smutsiga Åsäk, filtrera det genom trasor och kol från själva högen.
Ved var rikligt brutna stockar låg överallt, så elden i spisen var ingen fara. Dagarna smälte samman till en monoton kamp för överlevnad, och varje slant i de bortglömda byxorna var som ett fynd av århundradet. Mynt i urklädda kläder var en sällsynt lycka, och en plånbok betraktades som guld.
En natt väckte ett billjud henne. Det var vanligt folk dumpade skräp under mörkrets täckmantel för att undgå upptäckt. Men den här bilen var annorlunda: en dyr, massiv SUV som i månskenet såg ut som ett odjur på hjul.
En man steg ut långsamt, drog en enorm rulle ur bagaget och kastade den djupare i skrämhögarna.
Kan det vara takpapp? Jag kan laga taket Regnet kommer snart, tänkte Sofia, och i sina tankar uppmanade hon främlingen: Kom igen, skynda dig!
Mannen placerade rullen i ett grottlikt hål, såg sig omkring som om han övervägt något, vinkade sedan och steg tillbaka till bilen. Några minuter senare ryckte motorn igång och bilen försvann i mörkret.
Äntligen, suckade Sofia och började byta till arbetskläder.
Hon drog på sig grova gummistövlar och klev ut i gården. Dagen bröt anligt, luften fylldes av skogens doft. Hon mindes en glänta längre upp på kullen där svamparna växte värd att kolla på morgondagen.
När hon nådde platsen där mannen lämnat rullen förväntade hon sig ett ark med takpapp eller tjock plastfilm. Istället låg en vackert rullad matta på marken, en sådan som en gång prydde rikssvenska herrgårdar.
Vilken Buxbomstil, tror jag. Så tung och fin. Tråkigt att den inte är för taket, suckade Sofia, men tillade sedan: Kanske kan den bli en bättre madrass än dessa sågspånspåsar.
Hon blev ivrig och rusade mot mattan. Hon försökte lyfta den den var för tung. Försiktigt drog hon i kanten för att rulla upp den. Då hördes ett stönande från insidan.
Sofia, som under året på gatorna sett allt möjligt, kände en rädsla som kröp upp i benen. Hon steg närmare och ropade:
Vem är där?
Tystnad. Sedan ett dovt stön, en knappt hörbar kvinnlig röst:
Det är jag Märta Åkesson
Med mödosam kraft drog Sofia i mattans kant och befriade kvinnan. Märta föll ut, vred sig och stönade svagt.
Håll i dig, jag hjälper dig! ropade Sofia och sprang till henne.
När mattan låg helt utbredd på marken såg Sofia en liten, tunn kvinna i anständiga kläder med ett blåmärke på tinningen. Förvirrad såg hon sig omkring och sa:
Nå, var har han fört mig? Till en soptipp? Så här
Utan ett ord hjälpte Sofia henne upp och ledde henne långsamt tillbaka till hyddan. Hon satte henne på en stol, gick för att byta till rena kläder och Märta, nu med insikt om att hon blivit räddad, brast i tyst gråt:
Jag är levande Han ville begrava mig levande och förstörde ändå sin dyrbara matta
Sofia satte på en vattenkokare, hämtade örter ur skafferiet, bryggde starkt te och placerade muggen framför sin gäst.
Jag heter Märta Åkesson, presenterade hon sig. Jag var en lärare i svenska och historia.
Är du en kvinna? frågade hon förvånat, och tittade på Sofias korta hår och manliga kläder.
Ja, så här föll det ihop, suckade Sofia. Jag kom till huvudstaden för att jobba som barnflicka, men blev rånad på tågstationen väska, pengar, papper
Varför gick du inte till polisen? frågade Märta strängt.
Det gjorde jag. De sade att jag måste ordna allt via ambassaden. Konsulära avgifter, papper Jag har inget. Inget att visa.
Märta betraktade den unga kvinnan noga. En glimt av medkänsla bröt igenom hennes tårar.
Finns det verkligen ingen hjälp? frågade hon. Jag känner inte till några sådana tjänster, svarade Sofia. Hur hamnade du då i den där mattan?
Vid frågan ryckte Märta till och brast i tårar:
Så går livet Åh, hur kan det ha slutat så här
Sofia muttrade tyst för sig själv:
Åh, varför frågade jag
Märta torkade ansiktet, rätade sig och kastade ett blickfullt öga mot Sofia:
Varför skulle jag hjälpa dig? Känner du mig ens? När jag väl är fri kommer jag göra så stor skandal att han aldrig glömmer mig! Tänk på dig själv. Hur kan man leva så här?
Sofia sänkte blicken, skamkänsla över hennes slitna liv, över den hydda som nu nästan kändes som ett palats jämfört med vad som gömde sig i mattan.
Märta drack sitt te, tog ett djupt andetag och talade, som om någon osynlig fanns där:
Det är okej Jag ska nå dig Hon slog en näve i luften, som om förövaren redan stod framför henne.
Ute i gryningen bröt de första solstrålarna in, lyste upp dammpartiklarna som svävade i luften.
Märta, har du bott här länge? Känner du vägen till vägen? frågade Sofia när kvinnan reste sig långsamt.
Självklart, svarade Märta. Då får du följa mig? befallde hon snarare än frågade.
Sofia gick ut ur hyddan, kände den kyliga morgonluften mot sin tunna ylleklädd.
Ta en kofta eller jacka, föreslog hon, men Märta ryckte på näsan: Jag fryser inte. Bara ta mig till vägen det är allt.
Vägen är inte långt borta, svarade Sofia och gick vid hennes sida. Hur ska du gå med den där skadan?
Om du vill leva får du lära dig att klara dig, unge. Låt mig gå, håll inte mig tillbaka, svarade den äldre kvinnan och lutade sig på Sofias arm.
På vägen klagade Märta:
Vad har de gjort här? Skogen huggs ner och överges. Inga plantering, inget återbruk. Det är en skam att se på!
De nådde vägen snabbt. Märta stannade, nickade kort och släppte Sofias hand:
Det är så, Simochka. Nu är du på egen hand. Jag ska försöka hjälpa dig.
Sofia vände sig om och tänkte:
Vilken märklig kvinna. Gången som en drottning, rösten auktoritär. Antingen affärskvinna eller tidigare chef. Men det spelar ingen roll nu. Om hon hjälper mig är jag evigt tacksam.
Tillbaka i hyddan tände hon spisen, bryggde mer te, tog mjöl ur förrådet och började platta bröd. Hon hällde kokande vatten över en degklump, saltade, rullade ut den med en flaska och stekte på en gammal plåt.
Det här blir gott, tänkte hon när bröden började få gyllene färg.
Just när bröden var färdiga kastades hyddans dörr upp. Märta Åkesson stod i tröskeln, skakig av kyla, blek och med händer som greppade sin sida i smärta.
Sofia, hjälp mig
Sofia grep kvinnans arm, satte henne försiktigt på bänken, la henne ner i en krökning och hörde hennes klagande:
Det gör ont, det gör ont Jag kan inte svälta, jag kan inte stå i kylan! Och förare! Ingen stannade, bara en. Jag sa: Ta mig till Stockholm! och han svarade: Hur ska du betala? Mormor, förstår du?! Vem är jag en ingen?
Märta snörvade, och Sofia räckte över en halvvärmd brödbit.
Är det från utgångna varor? undrade hon.
Nej, bara kastade. Ibland hamnar insekter i mjölet jag siktar och häller kokande vatten över det. Det blir nästan hemlagat och ändå gott.
Märkligt men gott, svarade Märta tyst och smälte in i lugnet.
Ska du gå, eller? frågade Sofia.
Jag är nästan nittio år, svarade Märta. Och nu kan jag inte ta mig till staden. Jag har inget hem, bara den där skurken som slängde mig som ett sandpåse.
Du tänker inte gå? svarade Sofia. Det är för tungt för dig.
Där plötsligt såg hon den dyra SUV:n utanför fönstret. Den rullade in mot soptippen som om den sökte något. Sofia förstod genast: det var samma man som dumpat Märta.
Mormor, håll tyst! viskade hon. Han är tillbaka!
Märta lyfte ett ögonbryne, men Sofia greppade hennes knä och kramade den.
Tyst! Han kan höra.
Märta frös, men stod stilla. Utanför gick mannen mellan skrämhögarna, spanade omkring och gick sedan mot hyddan. Sofia lade ett finger mot läpparna, hjälpte Märta ner i källaren, stängde luckan med plywood och väntade.
När någon knackade på dörren tog hon ett djupt andetag och öppnade. En lång, kraftig man i dyr kostym stod i tröskeln, med ett uttryck som om allt runt omkring var under hans fötter.
God dag, började han, blickade nedlåtande på Sofia. Bor du här?
Något sånt, svarade hon, försökte låta lugn.
Och på natten också? fortsatte han. Har du sett något konstigt?
Sofia slog på ett oskyldigt ansiktsuttryck:
Vad har du förlorat? frågade hon.
Mannen kliade sig i huvudet:
Förlorat? Kanske
Så du har tillbringat natten här?
Ja, precis.
Och du har inte märkt något ovanligt?
Nej, svarade Sofia, försökte hålla rösten stabil. Bara att hundarna inte skällde som vanligt. Annars lugnt.
Han stirrade på henne, letade efter sanningen i hennes ögon, vände sedan om och gick mot bilen, kastade en blick på hyddan. Sofia såg honom försvinna och öppnade källardörren.
Märta, som fortfarande gnällade åt smärtan, kröp upp. Hon höjde sin röst, men ingen gråt längre bara ilska:
Otroligt! Han kom tillbaka för att ta mig Skurken! Men du, Simochka, du är en god flicka du räddade mig två gånger!
Sofia, vem är han för dig? undrade Sofia.
Svärson, och inte vilken som helst en girig skojare! Min dotter dog, och nu är han ute efter mig för att ta mitt arv. Jag har redan sagt åt honom att han inte får någon krona. Varken han eller hans nya fästmö!
Märta talade med en ilska som fick Sofia att känna kylan i hans hjärta:
Jag och min man byggde ett oljeutvinningsföretag, hade statliga kontrakt, fastigheter i andra länder, yacht, privatplan. Svärsonen var redo att slösa allt om inte mitt barnbarn fick ärva. Han ville ha mig bort till Frankrike eller Österrike så att jag inte kunde stå i vägen. Min yngsta dotter bjuder mig hem, men jag kan inte stå ut med tyskarna. Och mitt barnbarn är i Ryssland. Jag skulle gått till honom om inte denne skurk hade hindrat mig. Han kastade mig i en matta på en soptipp.
Sofia såg på henne med medlidande:
Oroa dig inte, Märta. Ge mig ditt barnbarns adress, så går jag själv. Han måste veta var du är.
Märtas ögon lyste av hopp:
Verkligen? Åh, tack! Men de låter mig inte gå dit, säkerheten ringer polisen direkt.
Ska vi spela ett annat spel, föreslog Sofia med ett leende. Du klär dig i mina kläder, så går jag i din ställe.
Märta protesterade inte. Hon kastade av sig sin yllekostym och bytte till en lång kjol och en lös tröja. När Sofia tog på sig Märtas kläder nickade den äldre med ett leende:
Det passar dig! Om du bara hade högklackat, kunde du gå på en bal!
Jag har ett par, svarade Sofia och tog fram skor ur lådan. Inte min storlek, men de duger.
Medan de gjorde sig klara skrev Märta ett kort på ett papper, handstilen strikt och säker:
Oleg kommer att känna igen mig. Låt honom ta mig härifrån. Sen tar vi hand om Gleb på rätt sätt!
Innan hon gick, omfamnade Sofia den gamla kvinnan:
Ta hand om dig, Märta. Håll koll på fönstret, lås dörren. Om någon hörs, gå ner i källaren och göm dig djupt.
Ja, befälhavare! svarade Märta med ett flin.
Sofia tog vägen mot staden. Bilar susade förbi, ingen märkte den ensamma figuren i främmande dräkt. Plötsligt gnällde bromsarna bakom henne.
Behöver du skjuts? ropade föraren i en liten personbil. Till staden?
Hon vände sig om. Föraren var en ung man med mjuk söderländsk dialekt.Sofia nickade, steg in i bilen och med ett sista blick mot den frusna soptippen kände hon hur hoppet återvann i hennes hjärta.
