– Jag vet om dina eskapader, sa hustrun. Viktor stelnade till. Nej, han ryckte inte till. Inte heller bleknade han – även om allt inom honom krympte ihop till ett hårt litet knappnålshuvud, som ett ihopknycklat kvitto innan man slänger det. Han blev bara stilla. Lotta stod vid spisen och rörde om i grytan. Helt vanlig ställning – ryggen mot maken, förklädet prytt av små blå prickar, doft av stekt lök i luften. En hemtrevlig vardagsbild. Men rösten, rösten var som nyhetsuppläsarens i Rapport. Viktor hann till och med tänka: kanske hörde han fel? Kanske pratade hon om gurkor – typ, jag vet var det finns bra gurkor att köpa? Eller om grannen på tredje våningen som säljer bilen? Men nej. – Alla dina eskapader, upprepade Lotta, utan att vända sig om. Då kände Viktor den där verkliga kylan i kroppen. För i hennes ton fanns varken hysteri eller bitterhet. Inte det han hittills fruktat mest: tårar, förebråelser, krossade tallrikar. Bara ett konstaterande. Ungefär som att meddela att mjölken är slut. Femtio två år hade Viktor levt. Tjugonio av dem med denna kvinna. Kände henne lika väl som sin egen bakficka: visste var hon hade födelsemärket på axeln, hur hon rynkade näsan när hon smakade soppan, hur hon suckade om morgnarna. Men just den här tonen hade han aldrig hört. – Lottis, sade han, men rösten sprack. Han harklade sig, försökte igen. – Lotta, vad pratar du om? Nu vände hon sig om. Tittade på honom länge och lugnt, som om hon såg honom för första gången. Eller snarare, som om hon betraktade ett urblekt gammalt foto där inget längre syns. – Om Malin, till exempel, sade hon. Från bokföringen på jobbet. 2018, om jag inte minns fel. Viktor kände golvet svikta under fötterna. Inte som en bild – nej, som om han verkligen svävade fritt för en sekund. Herregud. Malin?! Han kom knappt ens ihåg hur hon såg ut. Det var väl någon historia, på julfesten kanske? Något hastigt. Inget allvarligt. Lovade sig själv: aldrig igen. – Och om Sara, fortsatte Lotta lugnt. Hon som kom fram till dig på gymmet. Det är två år sen. Han öppnade munnen. Stängde den igen. Och Sara – hur kunde hon veta om det? Lotta stängde av spisen. Tog av sig förklädet – noggrant, utan stress, vek ihop det. Satte sig vid köksbordet. – Vill du veta hur jag fick veta? frågade hon. Eller är du mer intresserad av varför jag varit tyst? Viktor var tyst. Inte för att han inte ville säga något – han kunde bara inte. – Första gången, började Lotta, märkte jag redan för tio år sedan. Du började jobba över. Särskilt fredagar. Och du kom hem så glad, med tindrande blick, och det luktade parfym om dig. Hon smålog – bittert, utan glädje. – Tänkte att jag inbillade mig. Kanske någon ny parfym på kontoret? Intalade mig det en månad. Sen hittade jag det där restaurangkvitto i din kavaj. Middag för två. Vin. Dessert. Vi hade aldrig varit där tillsammans. Viktor ville säga något – förklara, ljuga som vanligt. Men orden fastnade nånstans djupt ner. – Vet du vad jag gjorde? Lotta såg honom i ögonen. Grät i badrummet. Sen sköljde jag ansiktet. Lagade middag. Mötte dig med ett leende. Sa inget alls till dottern – hon var femton då. Nationella prov. Första kärleken. Varför skulle hon veta att hennes pappa… Hon avbröt sig. Drog handen över bordet, som för att sudda ut damm. – Tänkte: jag står ut. Det går väl över. Alla män är likadana – någon slags ålderskris, dumheter. Bara han kommer hem igen. Huvudsaken att familjen är hel. – Lotta, fick Viktor ur sig. – Snälla, låt mig prata klart. Han blev tyst. – Sen kom andra. Tredje. Fjärde. Jag slutade räkna. Din mobil – ingen kod någonsin. Du trodde jag inte kollade? Läste dina sms. De där fåniga: ”Saknar dig, älskling.” ”Du är bäst.” Kollade på bilder – hur du kramar och skrattar med dem. Det var första gången rösten brast lite. Men hon tog sig samman. Drog efter andan. – Då och då frågade jag mig själv: varför? Varför leva med någon som inte älskar mig? – Jag älskar dig! utbrast Viktor. Lotta, jag… – Nej, sade hon bestämt. Det gör du inte. Du älskar bekvämligheten. Den rena lägenheten. Varm middag. Skjortorna i ordning. En kvinna som inte ställer jobbiga frågor. Hon reste sig. Gick till fönstret. Stod tyst och såg ut i mörkret. – Vet du när jag bestämde mig? frågade hon utan att vända sig om. För en månad sen. Dottern kom hem på helgen. Satt vid köksbordet och drack te. Hon sa: ”Mamma, du är så konstig. Som om du inte är du längre.” Och jag tänkte: herregud, hon har rätt. Jag lever inte som mig själv längre. Inte på tio år. Viktor såg på hennes smala, spända rygg – och insåg: han höll på att förlora henne. Inte “kan förlora” – han höll på att göra det nu. – Jag vill inte skiljas, sade han hest. Lotta, snälla. – Men jag vill, svarade hon enkelt. Skilsmässopapperen är redan inskickade. Förhandling om en månad. – Men varför?! utbrast Viktor. Varför nu?! Lotta vände sig om. Såg honom länge i ögonen. Log – sorgset. – För jag insåg: du har aldrig svikit mig, Viktor. För man kan bara svika någon som betyder något. Och för dig var jag bara där. Alltid. Som luft. Och det var sant. Viktor satt på soffan – hopsjunken, plötsligt tio år äldre. Lotta stod i hallen. Mellan dem: tjugonio års äktenskap, en gemensam dotter, en lägenhet där varje hörn visste deras minnen. Och en avgrund. Oöverstiglig. – Du förstår väl, sade han tyst, att jag inte klarar mig utan dig. – Du klarar dig, avbröt hon. På något sätt. – Nej! Han kastade sig upp, gick mot henne. Lotta, jag kan ändra mig! Jag svär! Inga fler… – Viktor, hon höjde handen för att stoppa honom. Det handlar inte om dem. Inte om någon av dem. – Vad handlar det om?! Hon teg. Sökte efter de ord hon så länge velat säga, men aldrig vågat. Eller kunnat. Eller trott sig förtjäna att bli hörda. – Vet du hur det varit för mig? Alltid, efter ännu en Malin eller Sara – jag låg bredvid dig och kände mig som luft. Du dolde dig inte ens! Lämnade mobilen synlig. Skjortkragarna med hennes läppstift i tvätten. Du trodde jag var dum. Blind. Viktor ryggade tillbaka, som slagen. – Jag ville inte… – Ville inte?! Hon stod tätt inpå. Hans ögon blänkte – men inte av tårar, utan av ilska. Förträngd genom år. – Du tänkte aldrig på mig överhuvudtaget. Vad tänkte du när du kysste någon annan? ”Min fru märker inget?” Eller ”Det spelar ingen roll?” Han blev tyst. För sanningen var värre. Han hade faktiskt aldrig tänkt på henne. Någonsin. Lotta fanns liksom bara där. Han var säker: hon blir kvar. Alltid. – Du kom alltid hem efter äventyren, och det var inget konstigt. Bilden av verkligheten ändrades inte. Frun och familjen väntade. Allt under kontroll. Hon vände bort ansiktet. – Men jag fanns inte i din värld. Inte alls. Viktor tog ett steg mot henne. Sträckte sig efter hennes axel, ville hålla kvar. Lotta gjorde sig fri. – Låt bli nu, sade hon trött. Det är för sent. Han grep hennes händer. – Lotta, snälla! Ge mig en chans till! Jag kan förändras! Jag kan bli en annan! Hon såg på deras ihopflätade fingrar. På hans ansikte – förvridet av rädsla. Plötsligt förstod hon: han är verkligen rädd. Men inte för att mista henne. Han är rädd för ensamheten. – Vet du, sade hon tyst och lossade sig, jag var också rädd. För att bli ensam. Utan dig. Utan familjen. Men vet du vad jag har insett? Hon tog väskan från bordet. Nycklarna. – Jag har redan varit ensam. Länge. Med dig bredvid – men ensam. Och hon gick mot dörren. Tre veckor gick. Viktor satt ensam i lägenheten – Lotta flyttade till dottern samma dag – och bläddrade i telefonen. Med Malin från bokföringen. Sara från gymmet. Några till. Nummer som förr betydde något. Han försökte ringa Sara. Upptaget. Han messade Malin – hon läste, men svarade inte. De andra öppnade inte ens. Konstigt: när han var gift ville alla träffa honom. Men nu, när han är fri… Inget intresse. Han satt där i soffan, i lägenheten som plötsligt blivit enorm och främmande – och kände sig för första gången på femtiotvå år riktigt ensam. Han tog fram mobilen igen. Sökte ”Lotta”. Stirrade på skärmen, fingrarna darrade. Skrev ett sms. Raderade. Skrev igen. Raderade. Skrev till sist: ”Kan vi ses?” Svaret kom efter en timme: ”Varför?” Viktor funderade. Vad skriver man? ”Förlåt”? För sent. ”Kom tillbaka”? Fånigt. ”Jag har förändrats”? Ljuger. Han skrev sanningen: ”Jag vill börja om. Får jag chansen?” Tre prickar blinkade. Försvann. Kom igen. Till slut kom svaret: ”Du kan komma på lördag. Till dottern. Klockan två. Vi pratar.” Viktor andades ut. Han hade ingen aning om vad som väntade. Om hon skulle förlåta. Om hon skulle återvända. Om han ens förtjänade en andra chans. Han såg på vigselringen. Och för första gången på åratal kände han sig redo att börja om igen. Om hon gav honom lov. Borde Lotta ha blundat för makens eskapader? Hade det varit bättre att slå näven i bordet direkt efter första otroheten? Vad tycker du?