Hur kan jag lägga en sådan börda på er? Inte ens min pappa och hans fru Tanja ville ta hand om honom – “Marina, min dotter, tänk dig för! Vem är det du tänker gifta dig med?”, skrek mamma medan hon rättade till slöjan på mig. “Kan du åtminstone förklara vad som är fel med Sergej?” frågade jag förvirrat och såg hennes tårar. “Men herregud! Hans mamma jobbar i butik och skäller ut alla. Hans pappa har försvunnit och i sin ungdom gjorde han inget annat än festade och drack.” “Vår morfar festade också och jagade mormor runt byn. Och vad gör det?” “Din morfar var respekterad i byn, satt med höga herrar.” “Men det hjälpte inte mormor. Jag minns hur rädd hon var för honom, även när jag var liten. Men mamma, med Sergej kommer allt bli bra. Man dömer inte folk efter deras föräldrar.” “Vänta bara tills ni får barn, då får du se!” sa mamma upprört, och jag suckade. Det blir inte lätt om mamma inte ändrar sin syn på Sergej. Men jag och Sergej hade festen och började vårt gemensamma liv. Lyckligtvis hade Sergej ärvt ett hus i samhället från sina farföräldrar, föräldrarna till den där bortflugne festprissen. Sergej renoverade huset bit för bit tills vi till slut hade en modern villa, precis som jag ville ha det – med alla bekvämligheter. Sådan fin man jag har! Varför sa mamma allt det där om honom? Året efter vårt bröllop fick vi sonen Ivan, och fyra år senare dottern Maria. Men så fort barnen blev sjuka eller hittade på något, dök mamma upp med sitt klassiska “Vad var det jag sa!” Och alltid la hon till: “Små barn – små problem! Vänta bara tills de växer upp och ger dig gråa hår med det där arvet!” Jag försökte ignorera hennes gnäll – hon tjatade mest av gammal vana, eftersom jag gick emot hennes vilja och gifte mig utan hennes godkännande. Mamma är sådan, hon vill ha allt på sitt sätt. Men hon har sedan länge accepterat mitt val och, innerst inne, vet jag att hon håller med om att min Sergej är guld värd. Fast det skulle hon aldrig säga högt – det kräver ju att hon erkänner att hon haft fel, och det händer aldrig! Om barnbarnen oroade hon sig av kärlek – egentligen älskade hon dem galet mycket och hade hon behövt hade hon hoppat i älven för dem, strimlat håret på sitt eget huvud för de där orden. Ibland blev jag ändå orolig för de där “stora problemen”, såna man hört om hos tidigare generationer när barnen blir vuxna. Och barnen växte upp. Ivan gick ut gymnasiet och skulle flytta till ett prestigefullt universitet, bara 143 kilometer bort från oss. Men 143 kilometer var för mig som från jorden till Merkurius! Så långt borta! Fyra första nätterna sov jag inte alls – oroade mig för Ivan. Tänk om någon mobbade honom, om han inte åt ordentligt, eller att staden skulle förstöra honom – han som är så snäll. Ivan började i studentrum men mitt modershjärta stod inte ut, så jag övertalade Sergej att hyra en lägenhet åt Ivan i stan. Ivan ville betala delvis själv och började jobba lite på internet – han är så smart! Sedan for jag till stan varje helg, för att hjälpa Ivan. Städa, laga mat. Fast hos honom var det alltid rent och maten lagad – kotletter, gryta – han är verkligen ett geni! Maken blev irriterad över resorna. “Marina! Släpp Ivan nu! Han måste få andas själv. Du lägger ingen tid på mig längre! Jag kanske flyttar hemifrån, till Laris, posttanten, hon hälsar alltid så trevligt!” Han skojade, men jag blev rädd ändå – utan min man, hur skulle det gå? Sergej hade rätt – dags för Ivan att växa och leva själv. Jag var ett tag fortfarande en riktig hönsmamma, men lärde mig till slut att låta Ivan vara och slutade styra honom – vilket visade sig vara ett misstag. En dag ringde universitetet – Ivan missade lektioner och riskerade att bli avstängd! Kunde inte vara sant? Min Ivan? Jag tog ledigt från jobbet och susade till stan – nu var jag som ett lokomotiv! Ivan överraskades av mitt besök. Han hade inte hunnit gömma anledningen till sina frånvaron. Anledningen var tjejen Anna – så fin och söt som en ängel. Men i lägenheten fanns också en ettårig pojke. Jag insåg direkt – tjejen med bebis, hon försöker väl snärja Ivan och få honom att gifta sig! Jag är modern, jag vet hur det kan vara nu för tiden. Men Ivan är väl för ung för att bli bonuspappa och gifta sig? Anna, knappt arton år – när hann hon få barn? Jag var upprörd inombords men hälsade som vanligt, sedan tog jag Ivan till köket för snack. “Ivan, är du kär?” frågade jag med ett påklistrat leende. “Jätte, mamma,” svarade Ivan. “Och studierna?,” undrade jag varsamt. “Jag vet, jag har försummat studierna, men det är mycket nu. Jag fixar det.” “Vad är det som händer?” pressade jag. “Jag kan inte berätta, inte än, mamma. När du och Anna lär känna varandra bättre kanske vi kan prata om det.” Jag tog en paus och åkte hem. “Du som skulle ge Ivan frihet – titta vad som händer nu!” anklagade jag Sergej. “Och nu då?” “Vad har hänt då?” frågade han. “Vad är det för fel på en färdig unge? Om Ivan redan älskar honom så är han inte främmande.” “Du är redo att bli morfar då?” “Varför inte? Jag har alltid förstått att jag en dag blir morfar.” “Men inte till andras barn!” “Marina! Nu låter du inte som dig själv. Ett barn kan aldrig vara främmande! Tänk på det.” Han gick in i ett annat rum. Jag var arg på allt – livet, Anna, Ivan och Sergej som ställde sig på deras sida. Till slut lugnade jag mig och insåg att han hade rätt. Barnet är inte skyldig och Anna – det är bara omständigheterna. Jag grät en skvätt och kröp ner i Sergejs famn igen. “Förlåt, Sergej! Jag har kommit till sans nu. Er älskar jag ju mest av allt!” “Kom hit, din tokiga kvinna!” sa han och släppte in mig under täcket. Vi somnade, och jag log lyckligt – nu blir jag farmor! Vadå farmor – lilla pojken i Ivan lägenhet var så söt! Han heter Mikael. Men det blev mer komplicerat än jag trodde. Snart berättade Ivan att han ska byta till kvällsstudier och gifta sig med Anna. Den här gången var jag lugnare, tog in allt innan jag och Sergej åkte till stan. Sergej skulle hjälpa oss att fatta kloka beslut, annars kändes det som jag ville göra kaos av hela situationen! Anna mötte oss i hallen, torkade en tår och sa: “Förlåt! Jag vill inte att Ivan gör så här, men han är så envis. Ni vet säkert.” “Envis är han, men han är inte dum,” sa Sergej. “Det är säkert något ni måste ta itu med. Kan vi få en kopp te? Har ju kört 143 kilometer.” Anna ursäktade sig, Sergej rullade med ögonen och Anna log. När teet var klart och Sergej mumsade kakor (Anna hade bakat dem, Ivan är ingen bagare!), kom Ivan hem och la upp matvaror på bordet. Han såg bestämd ut – som en vuxen man. “Ni vill gifta er?” frågade Sergej. “Ja, och det är inget att diskutera,” svarade Ivan. “Okej. Men varför så bråttom? Väntar ni barn?” “Nej, verkligen inte!” bedyrade Anna. Jag fick en galen tanke – de kanske inte ens är tillsammans så, men ändå… “Varför måste ni skynda då?” “Annars hamnar Mikael på barnhem”, sa Anna tyst. “Varför det?” frågade Sergej strängt. “För att hans mamma blev av med livet”, viskade Anna och hennes läppar darrade. “Anna, du måste inte berätta allt…” sa Ivan upprört. “Jo, om vi är tillsammans är ni min familj nu. Det är rätt att berätta.” Hon samlade sig och fortsatte. “Mikael är min lillebror, på mammas sida. Vi har olika pappor.” Jag ville krama och pussa alla, men höll masken. “Mamma dog i fängelse, med medfött hjärtfel”, sade Anna. “Hon levde länge trots det. Men hon var impulsiv, det var svårt för henne…” Hon berättade vidare om mammas olyckor, pappas nya fru Tanja, och att hon haft det bra med pappan och Tanja. Hon hade alltid älskat sin mamma ändå. “Mamma blev kär i en tio år yngre kille, de fick Mikael. Men sen blev det stökigt, bråk, massa problem. En dag ramlade han och dog, och då blev mamma anhållen. Hon dog i häktet innan rättegången. Hon var som en kolibri, levande men omöjlig.” “Förlåt oss Anna, att du måste berätta allt”, sa Sergej. “Men nu är vi familj, vi hjälper varann.” Jag höll på att ropa: “Ivan, min son, tänk dig för! Sån släkt, det har vi aldrig haft!” Men hejdade mig – jag mindes min egen bröllopsdag och mammas tårar. “Man kan inte döma folk efter deras föräldrar!” sa jag till mig själv. Och så föddes en idé! Jag vände mig till Sergej – han nickade och log, han förstod. “Vad säger ni om att jag och mamma blir Mikaels vårdnadshavare så länge, så fortsätter ni med era studier? Ni kan ta hem honom när som helst.” Anna såg förvånad ut, Ivan protesterade först men lät sig övertalas. I det ögonblicket kom Mikael själv in, sträckte armarna mot Sergej som lyfte honom – “Oj, vilken tung börda!” skrattade han. “Du klarar dig som pappa ändå, Sergej!” skojade jag. “Vänta du!” skrattade han och viskade, “Ska visa dig imorgon vem som är farfar!” Barnen protesterade lite, men gick med på lösningen och Mikael kom hem till oss. Att ordna vårdnaden gick förvånansvärt enkelt – handläggaren sa att det blivit vanligt att äldre tar hand om småbarn när egna växt ifrån. Vi var fyllda av energi och kärlek till Mikael – båda kände oss yngre! Jag grät av lycka på nätterna. Mamma gnällde som vanligt, men älskade Mikael mest och han henne. “Marina, vad gör ni!” sa mamma, och till Mikael: “Vems små ögon håller på att stängas? Vem vill sova?” Och sen igen: “Men hur har du tänkt, Marina? Vems små fingrar har blivit smutsiga?! Jag vet inte hur ni ska klara det! Var är min Mikael, har han gömt sig?”

Men hur skulle jag kunna lägga ett sånt ansvar på er? Till och med pappa och Birgitta tackade nej till att ta honom.

Malin, min dotter, nu får du verkligen tänka dig för! Vem är det egentligen du vill gifta dig med? klagade mamma medan hon rättade till slöjan på mitt huvud.

Kan du åtminstone förklara varför du tycker att Erik inte duger? Jag blev helt ställd av hennes tårar.

Men Malin, hans mamma jobbar i Ica och är otrevlig mot alla. Pappan har försvunnit spårlöst, och när han var ung gjorde han inget annat än att dricka och ränna runt.

Morfar drack också och var inte särskilt snäll mot mormor. Och vad gjorde det för skillnad?

Din morfar var en respekterad man i byn, han satt till och med i kommunfullmäktige.

Det hjälpte inte mormor, kan jag säga. Jag var liten men minns ändå hur rädd hon brukade vara för honom. Mamma, med Erik blir det alldeles utmärkt. Döm inte folk efter deras föräldrar.

När du väl får egna barn, då ska du få se! röt mamma, och jag suckade djupt.

Det skulle bli tufft om mamma aldrig ändrade sin inställning till Erik.

Trots allt blev det ändå bröllop, och sedan flyttade vi in i Eriks hus han ärvt av sin farfar och farmor, föräldrar till den där sorgligt bortsprungna pappan.

Vi renoverade på, och snart hade vi ett riktigt fint, modernt hus jag brukar nästan kalla det villa. Fullt med bekvämligheter, precis som man vill ha. Sådan man har till make, varför gnällde mamma på honom egentligen?

Ett år efter bröllopet fick vi vår son, Emil, och fyra år senare kom vår dotter Linnea. Fast så fort barnen var sjuka eller stökade till det lite dök mamma upp med sitt Vad var det jag sa! och så tillade hon alltid också: Små barn, små bekymmer! Vänta du bara, med den där bakgrunden kommer du få skaka på dig!

Jag försökte mest skaka av mig hennes kommentarer, det var mer av gammal vana hon tjatade. Man kan väl inte förvänta sig att mamma ska ändra sig, särskilt när jag gick emot hennes vilja och gifte mig utan tillåtelse.

Mamma vill alltid ha sin vilja igenom. Men även hon hade nog förlikat sig med mitt val nu. Djupt där inne visste hon att Erik är riktig guld värd.

Men säga det högt? Aldrig! Skulle ju vara som att erkänna misstag. Och de där kommentarerna om barnbarnen var mest av oro, egentligen. I själva verket älskade hon dem över allting och hade något hänt hade hon kastat sig i Mälaren för deras skull och slitit av sig håret av skräckfyllda känslor.

Ibland blev jag ändå rädd för de där stora problemen som mamma nämnde, man har ju hört tillräckligt från tidigare generationer om att barn växer upp och det är inte alltid enkelt.

Och barnen växte ju förstås, lika oundvikligt som våren kommer till Sverige. Emil gick ut tredje året på gymnasiet och skulle flytta hemifrån, till ett universitet i Stockholm bara 143 kilometer bort.

Men för en mamma känns 143 kilometer som avståndet till Mars! Så långt bort!

De fyra första nätterna sov jag ingenting bara undrade hur det gick för min älskade son. Blev han illa behandlad? Hade han fått mat i sig? Kommer storstaden att förstöra min fina Emil?

Först bodde Emil i ett studentrum, som landsbygdens ungdomar får. Men mitt modershjärta klarade inte av tanken, och jag övertalade Erik att vi skulle hyra en egen lägenhet åt Emil. Sonen började extrajobba och delade kostnader han gjorde något online, är ju så smart!

Jag pendlade till Stockholm varje helg, kollade att Emil mådde bra, städade och lagade mat. Fast i lägenheten var det alltid exemplariskt välstädat. Hemma var det kaos på hans rum, men nu var det ångkokta köttbullar och stek i ugn som stod på menyn. Visst är han driftig!

Till slut blev Erik trött på mina helgresor.

Malin! Nu får du sluta hålla Emil under kjolen! Han behöver frihet, och jag får ju inte ens din tid! Jag går väl till postkassörskan Karin, hon hälsar alltid och är trevlig så vet du det!

Han skojade, men jag blev nervös! Hur skulle jag klara mig om min Erik lämnade mig för Karin? Nej, nu fick jag släppa Emil och låta honom stå på sina egna ben.

Någon tid fortsatte jag som en värphönsmamma, men så småningom insåg jag att Emil behövde få friheten. Jag slutade styra och ställa, men det visade sig vara min tabbe.

Plötsligt ringer de från universitetet och säger att Emil struntar i vissa kurser och riskerar att bli avstängd! Va? Har ni blandat ihop honom med någon annan? Min Emil? Det kunde väl ändå inte stämma! Jag tog några dagar ledigt från jobbet och for i raketfart till stan. Ingen kunde stoppa mig nu, inte ens Erik.

Sonen blev överraskad över mitt plötsliga besök. Det värsta var inte att han inte hann städa han hade inte hunnit gömma problemet.

Problemet hette Johanna. Söt tjej, som en ängel.

Inte så farligt, egentligen förr eller senare dyker tjejer upp. Men i lägenheten fanns också ett barn! En ettårig pojke.

Jag fattade genast Johanna med en bebis, hon ville snärja min Emil och göra honom till pappa.

Jag är ju modern, det händer ju sådant i vår tid, men Emil var lite väl ung och att ta hand om någon annans barn? Och Johanna såg inte ut att vara mer än 18. När hann hon få barn?!

Jag var i uppror inombords men försökte hålla masken. Hälsade artigt på Johanna, tog Emil till köket för ett samtal.

Emil, är du jättekär? frågade jag med ett krampaktigt leende.

Ja mamma, väldigt kär, log Emil.

Hur blir det med studierna nu? jag närmade mig ämnet som en minröjare.

Jag vet att jag slarvat lite, men det löser sig. Oroa dig inte, jag tar tag i det.

Vad är det för period egentligen? Kan du berätta?

Jag får inte, mamma, det är Johannas sak. Kanske lite senare, när ni känner henne bättre.

Jag vågade inte pusha mer, ville inte skapa konflikt, så jag återvände hem.

Det är ditt fel! röt jag åt Erik, du skulle ge Emil frihet! Nu får du se vad som händer. Vad gör vi nu?

Men vad är det som är så dramatiskt? Vad är det för fel på en redan färdig unge? Om Emil gillar honom, är det hans sak.

Är du redo att bli morfar till någon annans barn?

Varför inte? Jag fattade ju redan när vi fick egna barn att jag förr eller senare blir morfar.

Men till någon annans unge!

Malin, nu känner jag knappt igen dig. Ett barn är aldrig främmande. Tänk på det.

Erik gick och lade sig i gästrummet, jag vandrade fram och tillbaka ensam i vårt sovrum, arg på hela världen. På livet för överraskningen, på Johanna, på Emil, och så på Erik som stöttade dem. Men till slut insåg jag att han som alltid hade rätt.

Barnet har inte gjort något. Och Johanna, hon är nog bara ett offer för sina omständigheter. Mot morgonen kröp jag gråtfärdig intill Erik.

Förlåt mig, Erik! Jag älskar er alla så himla mycket!

Kom hit, din tokiga kvinna! log han och drog upp täcket. Och där somnade vi, tätt ihop. Jag låg och log nu är jag mormor! Vad gör väl det? Den lilla killen, Hugo, är ju fantastisk!

Men det blev inte så enkelt. Efter ett tag berättade Emil att han skulle börja plugga kvällstid och att han och Johanna tänkte gifta sig.

Den här gången försökte jag smälta nyheten innan vi åkte in till stan. Jag visste ju att Erik skulle hjälpa oss hålla huvudet kallt även om det ibland känns som man vill styra och ställa ordentligt!

I hallen mötte Johanna oss, lite gråtmild och sa:

Förlåt! Jag vill inte att Emil ska göra så här, men han är så envis. Ni vet väl själva.

Envis är bara förnamnet, skrattade Erik medan han tog av sig skorna, men han är heller inte dum. Han har bestämt sig då finns det nog en god anledning. Kom, Johanna, sätt dig så pratar vi.

Vi satte oss i köket. Emil var ute och handlade mjölk.

Han är strax tillbaka! Förlåt, sa Johanna.

Varför ber du om ursäkt jämt? Erik undrade. Vi vet ju inte ens om du gjort något dumt. Kan vi få lite te kanske? Har just kört 143 kilometer hit.

Oj, förlåt igen, sa Johanna och rusade runt.

Erik rullade med ögonen, Johanna skrattade. Jag förstod att han godkänt deras val redan, suckade i smyg.

När vi fick vårt te, och Erik knaprade tredje kakan, hemgjord dessutom! Emil kom hem.

Han tömde matkassen med bister min men med ett nytt, manligt glimt i ögonen jag aldrig sett. Han var vuxen, insåg jag med ens.

Så, ni ska gifta er? Erik frågade när vi alla satt.

Ja, och det är bestämt, svarade Emil.

Ok. Men varför så bråttom? Väntar ni barn?

Nej, absolut inte, sa Johanna rodnande och skakade på huvudet.

Jag fick en galen tanke kanske hade de knappt ens hunnit bli riktigt ihop än? Lite overkligt, men ändå

Varför då så snabba med vigseln?

Annars tar socialen Hugo till barnhemmet, sa Johanna lågt.

Varför skulle de göra det? Erik undrade strängt.

För att hans mamma gått bort, viskade Johanna med darrande läpp.

Johanna, du behöver inte förklara! Emil utbrast. Mamma, pappa, jag vill att ni accepterar vad jag sa i telefon. Resten är vår sak!

Emil, vänta lite, sa Johanna. Är vi ihop, är din familj min, och min familj din. Jag vill inte gömma något för er.

Hon tystnade. Jag mötte Eriks blick, vi insåg att det värsta var kvar.

Johanna, är Hugo din son? vågade jag.

Nej, inte alls! Hugo är min lillebror, vi har samma mamma men olika pappor.

Och då ville jag omfamna hela världen! Men jag höll masken. Johanna fortsatte sin historia:

Min mamma dog i fängelse, med hjärtfel, hon blev inte ens dömd innan hon dog. Hennes liv var tufft och hon var stubin. Fick svårt att hantera relationer. Hon hamnade i fängelse efter att hon kört på en gammal dam på ett övergångsställe under ett bråk med min pappa. Det stod till och med i tidningen.

När mamma satt inne fick pappa vårdnaden om mig. Han gifte om sig med Birgitta innan mamma kom ut. Jag klandrar inte pappa, mamma var svår och hans nya fru är underbar, vi har fina band. De har blivit min riktiga familj.

Johanna höll Emils hand under bordet. Jag förstod att det jobbigaste var kvar.

Tre år sedan blev mamma kär i Dennis, tio år yngre. Fick Hugo med honom och jag blev glad när jag fick en bror. Självklart fanns det bråk ibland, det sa grannarna i rätten. En gång blev mamma svartsjuk, puttade Dennis som snubblade och slog huvudet. Han dog två dagar senare.

Johanna sög på teet och sa snabbt:

Mamma dog av sitt hjärta i häktet innan hon fick chansen att förklara sig. Döma henne hårt vill jag inte. Hon var som en kolibri färgglad, orolig, omöjlig att styra. Men jag älskade henne ändå.

Förlåt oss, Johanna, sa Erik tyst när hon avslutat. Att du behövde berätta allt. Men nu är du vår familj, vi tar hand om varandra.

Skämmigt att säga, men jag ville utbrista: Emil! Nej! Den här släkten är för tung vi har aldrig haft brottslingar i familjen! Men jag hejdade mig kom plötsligt ihåg mamma vid min brudklänning, gråtande och försökte stoppa mig från att välja Erik.

Jag hörde min inre röst: Malin, du ska inte döma någon efter deras föräldrar, du om någon borde veta. Jag gav mig själv en mental örfil.

Plötsligt fick jag världens bästa galna idé och såg att Erik tänkte samma han log och nickade!

Hur skulle det vara om jag och Malin tar hand om Hugo ett tag? Ni väntar med bröllop tills ni pluggat klart.

Hur menar du? undrade Johanna.

Pappa, nu lägger du dig i! sa Emil.

Hugo får det bra på landet, som du minns från din barndom Emil. Vill ni, får ni alltid ta honom tillbaka senare.

Vi har nog lite barnlängtan kvar, Malin och jag, nu när barnen är stora och Linnea redan är mer intresserad av killar än oss.

Johanna, bestäm själv, sa jag.

Men hur kan jag lägga sånt ansvar på er? Inte ens min pappa och Birgitta ville ta honom.

Just då vaknade Hugo, gled av soffan och stapplade in till köket, sträckte små armar mot Erik.

Oj, det här är tungt! skrattade Erik medan han lyfte Hugo.

Du funkar bättre som pappa än som morfar! skojade jag.

Vänta bara, sa han och viskade, du får se på riktigt morfar i natt.

Barnen protesterade lite, men vi tog Hugo hem. Överförmyndarens dam sa att det är vanligt att familjer i vår ålder tar hand om småbarn när egna barn vuxit upp man har så mycket kärlek och omtanke kvar. Vi hade verkligen massor att ge, vi båda blev nästan yngre av att ha Hugo hos oss.

Jag har många glädjetårar när jag går upp till honom på nätterna.

Mamma, förstås, grälade som hon alltid gjort. Men det dröjde inte länge innan hon älskade Hugo mest av alla och han henne.

Men Malin! Vad gör ni egentligen? gormade mamma, samtidigt som hon gullade med Hugo Vems små ögon sluter sig nu? Vem är det som vill sova här?! Och igen:

Vad tänker ni med Malin! Oj, så smutsiga små fingrar! Hur ska det gå för er nu? Var är min Hugo, var har han gömt sig?