Stå still! Jag har inte avslutat! Vart tog du vägen? Pratar jag med en vägg? Viktor ropar genom hela lägenheten, hans röst studsar mot de höga taken i deras gamla hyreshus på Södermalm.
Ebba fryser till i köksdörren, ett handduk så hårt omfamnat att fingrarna vitnar. Hon vänder sig långsamt. I hennes annars lugna och ljusa ögon glimmar nu en tung trötthet.
Viktor, jag är slutkörd. Vi har diskuterat detta i tre timmar. Jag har ett arbetspass på sjukhuset imorgon och måste sova. säger Ebba.
Skiftet! Viktor svänger armarna vilt, snubblar nästan över köksbordet. Det är precis det jag menar! Du fastnar i dina IVflaskor, dina droppstegar och de ständigt gnällande äldre. Vad händer hemma? Kaos? Ingen mat på bordet, skjortor som ligger omkullvikt?
Middagen står på spisen, skjortorna hänger i garderoben, svarar Ebba med låg, bestämd röst. Jag hinner med allt.
Du kallar det hinner?. Viktor pekar mot spisen. Färdigköpta köttbullar? Halvfabrikat? Jag tjänar tillräckligt för att du inte ska ge mig mat av ersättning. Jag vill ha hemlagad mat, inte en helg av mediciner som bär dig runt i hela staden!
Ebba drar snabbt i kragen på sin mjuka vårrock och känner bara doften av tvättmedel. Viktor har på senare tid börjat lukta av sjukhusluft. Sedan han befordrades till vice VD för ett stort byggföretag har hans krav vuxit exponentiellt.
Viktor, jag är överläkare på kardiologavdelningen. Det är mitt yrke, mitt liv. Jag är nödvändig för patienterna där. säger hon.
Patienterna? Vad händer med mig? Med vår familj? Viktor kommer närmare, hans tunga kroppslukt doftar av dygt parfym och konjak. Alltså, Ebba, jag är trött på detta. Jag skäms inför mina kollegor. Alla män har välskötta fruar som tränar, driver välgörenhet och gör yoga. Min fru är sjuksköterska. Vet du hur Viktor Andersson såg på mig när han fick reda på att du arbetar natt?
Jag styr inte natt, jag organiserar avdelningen protesterar Ebba.
Det är oviktigt! avbryter han, viftar med handen i luften. Du är bara servicepersonal, jag är status. Det går inte ihop.
Viktor pausar, som om han förbereder ett domslut.
Jag ger dig ett ultimatum. Antingen skriver du in dig själv för uppsägning imorgon och blir hemma, tar hand om mig, min mor som klagar på ensamhet, och ger mig den bekvämligheten jag vill ha eller så går vi skilda vägar. Välj: din låga lön eller en trygg familj med pengar. Jag ger dig fram till fredag. säger han och slår igen dörren så att tallrikarna i torkskåpet klingar.
Ebba står ensam i köket, huvudet dunkar. Tjugo år i äktenskapet. De började i ett litet rum på studenthemmet. Hon studerade på sjuksköterskesskolan, han på KTH. Hon tvättade golven på natten för att han skulle kunna skriva sin kandidatuppsats utan avbrott. De delade en korv och trodde det var romantiskt.
När förvandlades han till den självgodhetens man som såg henne bara som en funktion, ett obekvämt kugge i hans bild av framgång?
Ebba hänger handduken på kroken, släcker ljuset och går till sovrummet. Viktor snarkar djupt i den stora kingsizesängen. Hon lägger sig i kanten, kröker sig till en boll, som hon gjort de senaste sex månaderna, och försöker undvika att röra honom. Sömn kommer inte. Orden antingen familj, antingen jobb snurrar i hennes huvud.
På morgonen stiger hon upp före honom, brygger kaffe, gör smörgåsar med sill på rågbröd utan smör precis som han gillar. Hon tar inte en tugga själv.
Arbetet är som vanligt hektiskt. En svår infarctpatient kommer in, sedan en inspektion från Socialstyrelsen, sedan rapporter. Ebba springer runt som en ekorre i ett hjul, men bland sprit- och klorinlukten, under monitorernas pip, känner hon sig levande. Här blir hon respekterad. Ebba, titta på EKGet, Tack, Ebba, patienten förbättras. Här är hon en person.
På lunchen dyker hennes gamla kollega Karin upp i vilotrummet.
Ebba, varför är du så blek? Blodtrycket igen? Eller är din boss galen igen? säger Karin och rör om i den kalla tekoppen.
Galen, ja. Han har lagt ett ultimatum. Antingen slutar du, eller så blir det skilsmässa. svarar Ebba.
Allvarligt? Du är ju det bästa i avdelningen! De kan inte klara av dig utan dig! Du skulle gå under om du sitter hemma! protesterar Karin.
Han säger att det är pinsamt att ha en sjuksköterska som fru. suckar Ebba.
Karin nickar. Regnet slår mot fönstret och tvättar bort dammet från trottoaren.
Jag vet inte, Ebba. Jag är 43, hans lägenhet är han som står på ett namn i bolaget, jag har bara min lön och min mamma på landet. Vart ska jag ta vägen?
Till mammas hus om du måste, eller hyra en egen lägenhet. Din lön räcker för ett eget rum. Men stå inte ut med sån förnedring Han kommer att äta upp dig. säger Karin.
När kvällen närmar sig återvänder Ebba hem, likt en fånge på en skräckscen. Viktor sitter i vardagsrummet framför en enorm TV och tittar på nyheterna.
Så, tänkt? frågar han utan att vända sig när hon går in. Fredag om två dagar.
Viktor, låt oss prata lugnt. Jag kan gå ner på deltid
Han stänger TV:n med en ryck och kastar fjärrkontrollen på soffan.
Inga halvvärden! Jag vill ha en fru som möter mig med ett leende och en trerätters middag, inte en utmattad häst. Dessutom ringer min mamma. Hon behöver vård, så jag tänker ta in henne i vårt sovrum. Vi rensar ut allt skräp, sätter en säng åt henne, och du får ta hand om henne. Du har erfarenheten, använd den för familjen, inte för främlingars farfar.
Ebba får ett isande stöt i bröstet. Svärmor Kerstin har alltid varit hård och sarkastisk, såg på Ebba som en landsortsgut som inte duger för hennes son. Att bo under samma tak som en tjänare var ett helvete som Viktor sålde som tryggt liv.
Vill du göra mig till en obetald hemhjälpare för din mamma? frågar han tyst.
Det kostar inget, jag ger dig pengar till hushållet, ett extra kort, du kan köpa mat, medicin, smink. Vad är fel? Du får bo i en lyxlägenhet, leva som en kung. Alla andra på din plats skulle jubla! svarar Viktor.
Jag är ingen annan än mig själv, Viktor. svarar Ebba.
Han fnyser.
Så, på fredag kväll vill jag ha ditt anställningsbevis på bordet. Annars packar du grejerna på lördag.
Onsdag och torsdag passerar i dimma. Ebba går till jobbet, ler mot patienterna, men inuti är ett hål som ekar. Hon ser på sitt liv och förstår att hon blir trängd i ett hörn.
På torsdag kväll tar Viktor med sig två affärspartners och deras fruar. Han ger Ebba en timmes varsel: Däck bordet, beställ något från en restaurang, gör dig fin, och håll käft om dina injektioner.
Middagssällskapet pratar om Maldiverna, nya spa, och husassistenter.
Så, Ebba, vad gör du? frågar en av dem medan hon savsar i ruccolasallad med räkor.
Ebba öppnar munnen, men Viktor avbryter.
Ebba är vår hemmets hjärta, hon sköter inredning, planerar möbler. Snart tar vi min mamma hem, så hon fixar rummet för mys. säger han och lägger sin tunga hand på hennes axel, så hårt att hon nästan skriker.
Gästerna applåderar.
Vilken ära! Det är sällsynt att hitta en kvinna som vill ge sig hän åt hemmet. kommenterar en av dem. Alla män behöver en bakgrund.
Ebba sänker blicken, känns som en liten dammflinga på Viktors dyrbara kostym.
När gästerna lämnat, smakar Viktor triumferande.
Ser du? Allt gick bra. Du förstörde inget med ditt tystnad. Imorgon är fredag, kom ihåg ditt val. Det finns ingen verklig möjlighet för dig nu. säger han och ger henne en kort klapp på rumpan, innan han går till duschen och visslar på en melodi.
Ebba diskar de kristallklara glasen, och en klar insikt stormar hennes sinne: Ingen valmöjlighet. Han tror att han äger henne, en prydlig toffel i hallen.
Hon torkar händerna, ser sin spegelbild i det mörka fönstret en trött kvinna med sorgsna ögon. Är detta allt som återstår? Att leva under ett förtryckande äktenskap och en krävande svärmor?
Hon minns för en vecka sedan hur hon räddade en ung man vars hjärta stannade på akutmottagningen, hur hon tryckte på defibrillatorn, ropade Ladda! och hur hans mamma grät och kysste hennes händer. Kan sådant liv bytas mot att stryka skjortor och lyssna på Kerstins förmaningar?
Fredag morgon stiger Ebba upp som vanligt. Viktor sover fortfarande. Hon tar inte kaffet, utan drar en gammal resväska ur skåpet den de använde på sin första semester till Gotland.
Väskan är nästan tom. Hon tar inte den dyrbara kappa han köpte till hennes födelsedag, inga smycken, bara kläder, underkläder, favoritböcker, symaskin och papper.
När hon packar vaknar Viktor. Han rycker på sig, kliar i magen och stannar i dörröppningen.
Vad är det här för föreställning? säger han och gäspar. Tänker du resa till landet? Eller bara flytta mormor? Bra initiativ.
Ebba drar dragkedjan på väskan, reser sig och ser rakt in i Viktors blick. För första gången på länge är hennes blick lugn och bestämd.
Jag går, Viktor.
Han skrattar högt.
Vart? Till kylskåpslådan? Sluta spela cirkus. Lägg väskan åt sidan och laga frukost. Jag är sen. Glöm inte att skriva uppsägning, idag är sista dagen.
Jag har skrivit uppsägning, svarar Ebba.
Viktor stannar upp, hans ansikte blir rött.
Så du skojar? Vilken skilsmässa? Du inser vad du gör! Du blir utan någonting! Utblottad, naken på gatan! Jag tar bilen! Lägenheten är min! Du dör vid stängslet!
Jag behöver ingen bil, jag tar tunnelbanan. Lägenheten är din, bo där så länge du vill. Och dö Jag är sjuksköterska, Viktor. Jag kan överleva. Jag har redan hittat ett rum hos en vänlig gammal dam nära sjukhuset. Det räcker. svarar Ebba och tar tag i väskan.
Viktor vrålar.
Du kommer inte gå ut ur den här lägenheten! Jag låser dig! Du är min fru, du måste lyda!
Kom inte nära, säger Ebba tyst. Om du rör mig, anmäler jag dig för misshandel. Alla läkarna på mitt sjukhus är mina vänner. Vill du en skandal? Vice VD misshandlade sin fru? Skulle Chefen Seidel inte reagera?
Viktor stannar. Ordet ryktet får honom att frysa till. Han är bara en fegis, tänker Ebba. Endast stark mot de svaga.
Stick! spottar han, spottar mot henne. Men försök komma tillbaka på knä, så släpper jag dig. Du har bytt ett bekvämt liv mot ankor!
Jag har valt mig själv, svarar Ebba.
Hon går förbi honom, tar på sig en kappa, möter korridoren. Hjärtat slår som en trumma, men händerna skakar inte.
Hon öppnar ytterdörren. På trapphuset doftar det av stekt potatis och fukt, men för Ebba är det doften av frihet.
Lämna nycklarna! ropar han bakom sig.
Ebba tar nyckelknippan och placerar den försiktigt på en hylla.
Adjö, Viktor. Det finns soppa i kylskåpet för två dagar. Sedan får du klara dig själv eller be mamma om hjälp.
Hon smäller igen dörren, stänger av hissens ljud och telefonen piper. Ett meddelande från banken: Ditt kort har blockerats på kontoinnehavarens begäran.
Ebbas leende blir bredare. Hon har med sig sin lönekort med halva årets sparade pengar. Hon har sparat så att hon kan betala första månadshyran och mat. Pengarna räcker för att börja om.
Ute regnar fortfarande, men nu känns regnet som en rening. Hon andas djupt. Framtiden är okänd, en liten lägenhet hos en vänlig gammal dam, långa arbetspass, ensamhet men ingen rädsla längre. Hon har inte längre behov av att tillfredsställa någon annans ego.
En vecka senare dyker Viktor upp på hennes avdelning, berusad och sliten. Säkerhetspersonal släpper inte in honom, han gör en scen i mottagningshallen och ropar efter den där idioten.
Ebba står i sin vita uniform, lugn och säker.
Vad vill du? frågar hon utan att känna igen honom.
Ebba, det är nog, stönar han. Mamma kom, men inget fungerar. Jag kan ge dig halvtid. Snälla.
Runt samlas sjukvårdspersonal och patienter, nyfikna på dramat.
Viktor, gå därifrån, säger Ebba. Jag har ansökt om skilsmässa. Vi blir färdigställda om en månad, inga barn, ingen gemensam egendom.
Du kommer ångra dig! ropar han, men vakterna får honom ut.
Karin kommer fram, tröstar Ebba.
Vad säger du? frågar hon.
Jag ångrar bara att jag inte gjorde det för fem år sedan. Men nu är jag okej. Jag lever.
Kvällen återvänder Ebba till sitt lilla rum. Det är tyst, rent, doftar av torkade örter. Ägaren, den vänliga gamla damen Anna, har bakat kanelbullar.
Sätt dig, Ebba, vi dricker te, säger Anna.
Ebba sätter sig vid ett enkelt dukat bord, tar en varm bulle. Den smakar bättre än alla ostron och foie gras på Viktors fester. Den bär ingen bitterhet av förnedring. Hon är hemma, i sitt eget liv, och morgondagen väntar hennes älskade jobb där hon räddar liv, inte tjänar någon annans ego.
