En vecka efter att grannarna kom tillbaka med den sista båten från sin sommarstuga, anlände de utan sin katt. En enorm, grå, öronlös bandit. Hela sommaren hade jag kämpat med den på vår stuga den stal mat från bordet, grävde i rabatten och så gick den på min fot. Jag hade vant mig vid den. Så när jag såg paret komma tillbaka utan den grå, blev jag förkrossad och bad min fru, Anna, gå och fråga dem rakt på sak var katten tog vägen.
Det var precis så hemskt som jag misstänkte katten hade lämnats kvar på stugan. Jag oroade mig ända tills kvällen föll. Då ringde jag min chef och bad om ledig nästa dag. Anna suckade tungt och sa:
Var försiktig där ute. Be dem köra båten åt dig.
Vädret var surt från morgonen. Blytunga moln hällde ner ett kallt, finregn och vinden förde med sig gulnade, frusna löv som klibbade mot asfalten. Jag vandrade runt vid båthamnen och hoppades att någon skulle vilja följa med för att hämta de glömda grejerna.
Ingen dök upp. Istället kom en kraftig man i 45cm stora stövlar, grävande i motorn och muttrande. Jag förklarade att jag glömt viktiga papper på stugan och räckte honom femhundra kronor. Han stoppade sedeln i fickan, suckade åt de där sommarstugeägarna som glömmer både huvud och hjärna, och sänkte båten i vattnet.
Vågorna var respektabla, slungade kall skum och hotade att välta vår lilla farkost. Efter en halvtimmes kamp mot vattenelementen nådde vi stranden vid vår sommarstuga. Den surmulna mannen gav mig ett gruffigt råd:
För sånt här hade du kunnat ha tjugo till.
Jag skyndade mig hemåt. Himlen mörknade och regnet förvandlades till iskall hagel.
Grå, grå, grå! ropade jag i full hals och hoppades att den fortfarande levde.
Och grå syntes. Skakig och frusen kröp den mot mina ben och jamade svagt. Jag tog den i famnen och rusade mot båten. När jag hoppat i och placerat katten bredvid mig, stirrade den drasiga mannen med stora ögon. Men då
Plötsligt hoppade Grå ur båten, tryckte sitt enda vänstra öra mot huvudet och mjukt jamade. Sedan vände den sig om och sprang iväg.
Stanna, stanna, vart tar du vägen! skrek jag.
Jag kastade mig efter den, förbannade alla svarta hål och svor att aldrig lämna någon i nöd igen. Grå sprang framför mig, men när den tog en vänster sväng försvann den i buskarna. Jag sköt genom grenarna och såg hur den enörade katten kröp ihop med en liten, svart kattunge. Kattungens päls var genomblöt och den mjauade desperat. Grå tittade skamset på mig och jamade.
Jag föll ner på den blöta marken och försökte lyfta båda. Då dundrade marken den surmulna mannen trampade med sina enorma stövlar och svor en förbannelse efter den andra. Han dök upp bakom mig, men plötsligt tystnade.
Med en oväntat mjuk röst sade han:
Skynda er, för snart kommer en snöstorm som sveper bort allting.
Jag lyfte Grå och den lilla kattungen och vi sprang mot båten. Hur vi tog oss över älven vet jag inte, men det måste ha varit Guds vilja inget längre syntes omkring oss. Den surmulna mannen tystade motorn och vattnet och ropade:
Du är verkligen en rackare.
Jag ryckte på axlarna.
Varför rackare? frågade jag försiktigt medan jag kikade på det virvlande vattnet.
Han svarade:
Så här blir det du lurade mig med papper och pengar, men du räddade din katt? Är du en människa eller en oförlåtande demon? Vad säger du?
Jag svarade:
Jag var rädd att du skulle säga nej, och ingen annan kunde rädda den.
Mannen tystnade, fnös och vi anlände till båthamnen. Han letade efter en låda till kattungen och la en varm handduk i den. När jag skulle gå, tackade jag honom och han sa:
Så går det inte, man får inte ha allt själv och andra utan något.
Han vände sig mot Grå och sade:
Du, kom och bo hos mig. Jag fiskar ofta, och du är en duglig katt. Du har gjort ett bra jobb.
Grå tittade på mig, jamade beklagande, gick fram till den gruffa mannen, reste sig på bakbenen och placerade sig i hans stora stövlar. Mannen lyfte upp den, och den stora gråa banditen lindade sina tassar kring den lilla kattens hals och tryckte den mot sig.
Mannen vände sig bort, skakade med rösten i en minut och mumlade:
Nja, nja, nja
När han återfick sin röst vände han sig mot mig och med en bestämd men ändå mjuk ton sade:
Jag bjuder in dig, unge man, till fiskehelgen nästa helg. *blinkar*
När jag kom hem och vi med Anna skötte om den svarta litenungen, fann hon femhundra kronor under den varma handduken.
Nu går vi ofta till fiske tillsammans med den snälla, friska gnällaren. Och ja, ibland kommer jag hem lite förkyld och utan fisk, men fiske är ett livsändamål, en vardaglig filosofi. Så har vi lärt oss att även de mest oväntade möten kan ge vänskap och att hjälpa någon i nöd är den egentliga belöningen.
