“Antingen flyttar du in min bror i din lägenhet, eller så packar du och försvinner!” sa mannen.
Elin hade stannat kvar på jobbet två timmar extra. Två nya kunder hade bokat tid hos henne efter vänners rekommendationer.
“Vi vill bara gå till dig, Elin! Du är utan tvekan den bästa frisören i stan!” Dessa ord fick henne att le hela vägen hem.
Kanske var det dags att våga starta eget? Sluta vara rädd och vänta på “bättre tider”.
Med dessa tankar kom hon hem utan att märka det. I trappuppgången hörde hon främmande röster från lägenheten. Hon öppnade dörren snabbt och stelnade till av förvåning. I hallen låg en slitna ryggsäck, smutsiga skor på golvet, och från köket luktade det gammal öl.
“Elin, känner du igen släkten? Viktor är tillbaka!” maken tittade fram från köket med ett konstigt leende.
På kökssoffan satt hans yngre bror och stirrade tomt framför sig. Samma Viktor som för fyra år sedan lämnade familjen för en dansös från en nattklubb.
“Hej,” sa svågern utan att lyfta blicken.
“Mamma, vem är det?” viskade dottern, som precis kommit hem från danslektionen.
“Det är din farbror Viktor, pappas bror,” sa Elin lågt. “Du minns honom nog inte. Du var för liten när han åkte.”
“Varför är han så konstig?” frågade Maja med sänk röst.
“Gå till ditt rum, älskling. Vi pratar sen.”
Elin gick in i badrummet och vred på kranen. Hon behövde en stund för att samla sig. I spegeln såg hon ett trött ansikte. Hon strök långsamt handen genom håret det var dags att toucha upp färgen, men nu tänkte hon på annat.
Fyra år sedan, när Viktor lämnade hemmet, såg hon hur hårt det tog på Markus. Han pratade inte med sina föräldrar på en månad, skyllde på dem för att de kört bort brodern. Sedan verkade han acceptera det, nämnde inte Viktor igen, svarade inte på hans sällsynta samtal. Men nu verkade allt ha förändrats.
Markus följde efter henne in i sovrummet, tvekade lite, och sa sedan lågt:
“Han ska bo hos oss. Så måste det vara. Åtminstone ett tag. Viktor mår dåligt. Hon var otrogen, så de skilde sig. Han kan inte gå till föräldrarna.”
“Och du bestämde det själv? Utan att fråga mig? Utan att diskutera det?” Elin vände sig mot honom. “Tycker du inte det är fräckt?”
“Vad fanns att diskutera? Han är min bror, han har ingenstans att ta vägen.”
“Markus, vi har en tonårsdotter. Ser du inte hur han är? Tror du det är okej att hon ska se det här varje dag? Viktor…”
“Det är just därför han behöver hjälp. Familjen!” Markus såg henne i ögonen för första gången på kvällen. “Du förstår väl att jag inte kan lämna honom. Det går inte!”
“Hur länge då?”
“Så länge det behövs. Han måste komma på fötter.”
“Och Maja då? Har du tänkt på henne? Hon är i den åldern…”
“Elin, sluta!” Markus höjde rösten, något han aldrig gjort förut. “Det här är min bror. Min lillebror. Jag lämnar honom inte ensam.”
Elin öppnade munnnen för att svara, men hejdade sig. Något i hans röst fick henne att tystna. På fjorton år tillsammans hade hon aldrig hört honom så hård.
“Okej,” sa hon och vände sig mot fönstret. “Men säg till honom att han inte dricker här. Och att han skaffar jobb.”
Markus svarade inte och lämnade rummet utan ett ord. Genom väggen hörde hon honom viska med brodern i köket. Mycket tyst. Antagligen så att hon inte skulle höra.
Köksklockan visade långt över midnatt när rösterna till slut tystnade. Elin låg vaken och lyssnade på stegen i hallen. Markus gick inte och lade sig direkt. Han gick fram och tillbaka länge, antagligen för att ordna en plats åt brodern i vardagsrummet.
“Allt kommer att ordna sig,” viskade han när han kröp ner under täcket. Men Elin var inte längre säker på det.
***
Morgonen började med lukten av gammal öl i köket. Elin förberedde Majas frukost under tystnad, försökte ignorera de tomma flaskorna på bordet och askfatet fullt av fimpar.
På en månad hade hon nästan vant sig vid att deras kök blivit en dygnetrunt-bar för de två bröder.
“Mamma, jag går till skolan,” Maja smet förbi den sovande farbrodern med ryggsäcken tryckt mot bröstet. På sistone hade hon undvikit hemmet gått på någon klubb och hängt hos vänner.
Elin såg henne skynda ut genom dörren och kände ilskan växa inombords.
Den här “tillfälliga” gästen hade på en månad förstört allt de byggt upp genom åren: mysiga kvällar, gemensamma middagar, förtroliga samtal med Maja.
“Godmorgon,” Markus kom ut från sovrummet redan klädd för jobbet. “Finns det kaffe?”
“Där, från igår,” nickade hon mot kaffekannan. “Förresten, vi måste prata.”
“Inte nu, jag är sen,” han tog en klunk och grimaserade åt det kalla kaffet.
“När då, Markus? Du är sen varje dag. Och på kvällarna sitter du med din bror.”
Han stannade vid dörren och frågade förvånat:
“Vad menar du?”
“Att det är dags att fatta ett beslut. Vi kan inte försörja en frisk man för evigt. Det är fel!”
“Han har depression, Elin. Ser du inte hur förstörd han är?”
“Och vi då? Är vi inte förstörda? Maja vill inte ens komma hem. Jag kommer hem till kaos och öllukt varje dag. Du…”
“Vadå jag?”
“Du har förändrats. Som om jag inte känner dig längre.”
Markus ställde ner koppen:
“Vet du vad? Vi pratar ikväll. Lugnt. Utan hysterier.”
“Nej. Nu!” Elin blockerade dörren. “Jag vill att Viktor ska vara borta inom en vecka. Han får hyra en lägenhet, skaffa jobb. Vad som helst! Men inte leva på oss.”
“Menar du allvar?” frågade Markus med smalnade ögon. “Ska jag kasta ut min egen bror?”
“Jag säger att vi inte ska vara ett bekvämt hotell! Han försöker inte ens ändra på något!”
“För han behöver tid! Det fattar väl en femåring!”
“Hur mycket? En månad? Ett år? Hela livet?” Elin höjde nästan rösten. “Förstår du vad som händer med vår familj? Eller bryr du dig inte?”
“Förstår du att han också är min familj? Jag överger inte min bror, som föräldrarna gjorde. Inte ens om du kräver det!”
“Så valet är gjort?” tår
