Elina skurade efter frukosten när hennes svärmor Margareta ringde. Den sex månader gamle Albin sov fridfullt i sin vagn på balkongen, så de kunde prata ostört.
“Elina, älskling, jag har en önskan”, började kvinnan från andra sidan luren. “Jag längtar så efter att träffa mitt barnbarn. Kan jag kanske komma och hälsa på?”
Elina kände ingen fara. Margareta bodde i västra delen av landet, och de träffades sällan. Sedan Albins födelse hade de bara pratat i telefon.
“Självklart, Margareta, kom gärna. Albin måste du verkligen se, för han växer så fort.”
“Hur länge kan jag stanna? En vecka, kanske?”
“Ja, visst”, sa svärdottern generöst. “Soffan i vardagsrummet blir en bra bäddsoffa, det är bekvämt.”
Svärmodern kluckade av förtjusning:
“Åh, tack, kära du. Då kommer jag om några dagar. Jag har redan köpt biljetter, för säkerhets skull.”
Elina log. Efter samtalet berättade hon för sin man Viktor om det kommande besöket.
“Okej, låt henne komma”, sa han. “Det är länge sedan jag såg mamma.”
Tre dagar senare fick Elina ett meddelande från Margareta:
“Jag kommer idag, behöver inte mötas, tar taxi.”
Svärdottern gjorde i ordning soffan i vardagsrummet, handlade extra mat och köpte till och med en tårta.
Margareta dök upp på kvällen med två stora väskor och ett brett leende. Men bakom henne i hallen stod en mansfigur.
“Elina, här är han”, sa svärmodern mjältefullt. “Det här är Lars, min vän. Han behövde också åka till Stockholm i affärer, så vi tänkte resa tillsammans och samtidigt presentera honom.”
Elina stirrade förvirrat på den okände mannen i sextioårsåldern. Gråhårig, i en nött kavaj, med en sliten resväska i handen.
“Hej”, mumlade hon.
“Trevligt att träffas”, svarade Lars och sträckte fram handen. “Margareta har berättat så mycket om er.”
Svärdottern visade in gästerna i vardagsrummet och försökte lista ut vad som egentligen pågick.
Elina drog undan Margareta och viskade:
“Margareta, var ska Lars bo? Du sa inget om att du inte kom ensam.”
“Vad är problemet?” sa svärmodern förvånat. “Soffan är stor nog, vi får plats. Lars är inte kräsen.”
Elina stod mitt i vardagsrummet och försökte smälta situationen. Deras tvåa, som de hyrde, var anpassad för en familj på tre. Nu var de plötsligt fem.
“Margareta, men jag har ju gjort allt klart för en person. Vi har en liten bebis, det finns inte plats.”
Margareta öppnade redan sin väska:
“Elina, oroa dig inte. Vi är anspråkslösa, tar inte mycket plats. Eller hur, Lars?”
Mannen nickade och tittade sig nyfiket omkring:
“Fint boende. Bra område, bra kommunikationer. Perfekt för jobbsökande.”
“För jobbsökande?” upprepade Elina.
“Ja, jag tänkte försöka hitta arbete här i Stockholm”, förklarade Lars. “I min hembygd finns inga möjligheter, men här kan man försöka.”
Elina kände hur huvudet snurrade. Så han var inte här bara några dagar?
“Hur länge tänker ni stanna?”
“Ja, det får vi se”, svarade Margareta lugnt. “Lars behöver tid att hitta jobb.”
Elina, utan att visa hur förvirrad hon var, gick ut i köket för att laga middag. Just då kom Viktor hem från jobbet.
“Hej, hur går det? Har mamma kommit?”
“Hon har kommit. Och hon är inte ensam.”
Mannen stannade till:
“Vad menar du?”
“Hon tog med sig en kavaljer. Gå och hälsa på Lars.”
Viktor gick in i vardagsrummet, där Margareta visade Lars familjefoton på sin telefon.
“Mamma, du sa inget om att du skulle ta med en gäst.”
“Viktor, älskling”, sa kvinnan glatt. “Här kan ni äntligen träffas. Lars, det här är min son.”
Männen skakade hand. Lars log vänligt:
“Margareta har berättat mycket om er. Ni har byggt ett bra liv.”
“Tack”, sa Viktor torrt. “Mamma, kan vi prata?”
De gick ut i köket. Elina låtsades vara upptagen med matlagningen men lyssnade.
“Mamma, har du tappat förståndet? Ta med en främling in i vårt hem?”
“Viktor, skrik inte. Lars är en bra människa, vi har varit vänner i ett halvår.”
“Vänskapligt, men inte här hos oss!”
Margareta sårade förnämde sig:
“Så det är så det ligger till. Modern är bara i vägen. Jag trodde min son skulle bli glad.”
Viktor suckade:
“Mamma, det handlar inte om dig. Men du borde ha sagt till. Vi har en bebis, rutiner, behöver lugn.”
“Vi ska vara tysta”, lovade svärmodern. “Och inte länge. Lars behöver bara tid att komma in i stan.”
Till slut gav Viktor upp. Det kändes för ovänligt att kasta ut sin mor och hennes kavaljer, och Elina sa inget, ställde inga krav.
De första dagarna gick relativt lugnt. Margareta lekte med barnbarnet, Lars läste jobbannonser. Men snart blev det obekvämt.
På morgonen var det kö till badrummet. Lars rakade sig länge. Margareta lagade frukost åt alla utan att fråga vad de ville ha. På kvällen satt gästerna och tittade på TV i vardagsrummet, medan familjen trängdes i sovrummet.
“Elina, jag såg att ni har en laptop?” frågade Lars under middagen. “Jag behöver skicka mitt CV.”
“Ja”, svarade Elina. “Men vi använder den själva. För jobb.”
“Jag tar bara lite plats. För jobbsökandet.”
Mannen slog sig ner vid datorn i vardagsrummet och tillbringade större delen av dagen där. Han ringde potentiella arbetsgivare, och ganska högljutt.
“Ja, mycket erfarenhet. Var biträdande chef i en verkstad i Göteborg. Vad spelar ålder för roll? Jag är fortfarande en duktig arbetare.”
Albin vaknade av de höga rösterna och grät. Elina vag
