Skogen sänkte sig i djup mörker. På den fuktiga marken, vid foten av ett gammalt ekträd, satt en gammal man. Hans andetag var tungt, händerna darrade av köld och ögonen var fyllda av förtvivlan. Hans egna barn hade fört honom hit och lämnat honom som om han vore skräp.
I åratal hade de väntat på hans död. Arvet ett stort hus, åkrar och pengar skulle bli deras. Men den gamle dog inte. Så de bestämde sig för att skynda på slutet: de lämnade honom mitt i den ödsliga skogen, utan mat eller vatten, i hopp om att vilda djur skulle göra sitt jobb och polisen skulle tro på en tragisk olycka.
Den stackars gubben, lutad mot trädet, ryckte till vid varje ljud. I fjärran ven vinden, men genom dess vinande hördes ett annat ljud: vargars ylande. Han visste att slutet var nära.
“Herregud… ska det verkligen sluta så här?” viskade han och knäppte händerna i bön.
I detsamma knakade en gren. Sedan en till. Steg närmade sig. Gubben försökte resa sig, men kroppen lydde inte. Hans ögon spejade i mörkret tills det plötsligt, mellan buskarna, dök upp en varg.
Djuret rörde sig långsamt framåt. Dess päls glimmade i månskenet, och ögonen glödde som två glödande kol. Den blottade sina huggtänder och kom närmare.
“Det här är slutet,” tänkte den gamle.
Han slöt ögonen och började be högt, beredd på smärtan av de vassa tänderna. Men plötsligt hände något han aldrig kunnat föreställa sig.
Vargen attackerade inte. Den gick fram, stannade bredvid honom… och sänkte sedan huvudet och ylade mjukt, som om den talade till honom.
Förvirrad sträckte mannen fram handen, och till hans förvåning backade vargen inte undan. Tvärtom lät den honom röra vid sin tjocka päls.
Då kom gubben ihåg. För många år sedan, när han fortfarande var stark, hade han hittat en ung varg fångad i en jägares fälla.
Utan rädsla, trots risken för sitt eget liv, hade han brutit upp de dödliga järnen och befriat djuret. Vargen hade flytt utan att se sig om… men tydligen glömt det aldrig.
Nu stod den ensamma rovdjuren framför honom som inför sin räddare. Vargen böjde sig ännu lägre och gjorde sin mening klar: kliv upp.
Med stor möda, nästan utan krafter, klamrade sig den gamle fast vid djurets nacke. Vargen reste sig och bar honom genom den mörka skogen. Gubben hörde grenar knäckas under vargens tassar, såg skuggor av andra djur röra sig i närheten, men ingen vågade närma sig.
Efter några kilometer syntes ett ljus framför dem: en by. När folket hörde skall kom de springande och såg något otroligt: en enorm varg lade försiktigt ner en gammal man, svag men vid liv, framför deras dörrar.
När gubben väl var under tak, omgiven av vänliga människor, brast han i gråt. Inte av rädsla, utan för att han insåg att ett vilddjur hade visat mer mänsklighet än hans egna barn.
