“Ta din unge och rulla härifrån, det här huset gav min son till mig!” skrek svärmodern.
Elin stod vid spisen och rörde i soppan när hon hörde den välbekanta hostningen bakom sig. Birgitta hade kommit in i köket med sin vanliga majestätiska gång långsam och viktig, som en general som inspekterar sina domäner.
“Du har kokat potatisen för länge igen,” sa Birgitta och tittade ner i kastrullen över Elins axel. “Vem lagar mat så här? Min Anton älskar när potatisen håller ihop, inte när den faller sönder.”
Elin fortsatte att röra i soppan under tystnad. Ett år av att bo under samma tak hade lärt henne att inte reagera på sådana kommentarer. Eller åtminstone försöka.
“Soppan ser god ut,” sa Anton när han kom in i köket och kysste sin fru på kinden. “Det luktar gott.”
“Det är för att du är hungrig,” sa Birgitta och satte sig vid bordet. “Man ska steka köttet först innan man lägger det i soppan. Då blir det godare.”
Anton ryckte på axlarna och lämnade köket. Elin stängde av spisen och dukade bordet. Från rummet bredvid hördes Lukas, deras åttaårige son:
“Mamma, får jag gå till Elias efter middag? Han har fått en ny byggsats!”
“Vi får se, gör dina läxor först,” svarade Elin.
“Läxor på sommaren?” utbrast Birgitta och tog sig för huvudet. “Barnet behöver vila! Du plågar honom med allt det här. På min tid sprang barnen ute hela sommaren och det gick bra för dem.”
Lukas dök upp i köksdörren och lyssnade på det vuxna samtalet.
“Lukas, kom hit,” ropade Birgitta. “Farmor har godis till dig. Lyssna inte på din mamma, du behöver inga läxor på sommaren.”
“Birgitta, Lukas och jag har kommit överens en timme om dagen läser han och löser matteuppgifter så han inte glömmer allt till skolstart,” förklarade Elin lugnt.
“Överenskommelse? Vem frågade mig? Bor jag inte i det här huset?”
Elin bet ihop. Det här argumentet använde Birgitta ständigt, sedan hon flyttat in hos dem för ett år sedan. De första två åren efter bröllopet hade de bott i fred Birgitta bodde i en närliggande by och besökte dem ibland. Men sedan hände det Anton kallade för en “logisk lösning” hans mamma sålde sitt hus och flyttade in hos dem för gott.
“Varför ska jag bo ensam i ett stort hus?” förklarade Birgitta då. “Här har jag min sonson nära, och jag kan hjälpa er. Jag är ju ingen främling.”
Anton gick med på det direkt. Han rådfrågade inte ens sin fru bara meddelade att hans mamma skulle flytta in och att de behövde städa undan det avlägsna gästrummet. Elin sa inget då. Huset var rymligt, det fanns plats. Dessutom hoppades hon att Birgitta verkligen skulle hjälpa till passa Lukas och hjälpa till i hushållet.
Verkligheten blev annorlunda. Birgitta hjälpte inte, men hon tyckte det var hennes plikt att kommentera varje steg Elin tog. Hur hon lagade mat fel. Hur hon städade inte nog noga. Hur hon uppfostrade Lukas för strängt.
“Anton, säg åt din fru att inte svälta barnet!” ropade Birgitta mot vardagsrummet. “Middag först, sedan allt det där plugget!”
“Mamma, blanda dig inte i det, snälla,” hördes Antons trötta röst. “Elin sköter det.”
Birgitta fnös och lade demonstrativt en handfull karameller framför Lukas.
“Ät, min lille. Farmor tar hand om dig, eftersom din mamma är upptagen med sina dumheter.”
Elin ställde ner tallrikarna med en sådan kraft att de skramlade. Lukas tittade ängsligt på sin mamma och sedan på farmodern.
“Jag äter godisen sen, efter middag,” sa han lågt.
“Bra, älskling,” sa Elin och strök honom över håret. “Gå och tvätta händerna.”
När Lukas gick, spände Birgitta munnen.
“Vänder du barnet emot mig?”
“Jag vänder ingen mot någon. Det är bara regler som Anton och jag har satt upp.”
“Anton?” Birgitta skrattade. “Min son har inte satt upp några regler. Det är dina påhitt. Jag känner till såna mammor du kommer göra honom till en nervös vrak med alla dina regler.”
Elin drog ett djupt andetag. Att argumentera var meningslöst. Ett år hade lärt henne det. Varje försök att stå upp för sig själv slutade med att Birgitta påminde henne om att huset var hennes.
Historien om huset var en egen plåga. När Elin flyttat in hos Anton efter bröllopet hade hon inte brytt sig om hans ord om att huset stod på hans mammas namn.
“Det är säkrare så,” förklarade han då. “Ingen kan ta det från mamma. Det är bara en formalitet, jag byggde huset, det är mina pengar.”
Elin trodde honom. Hon hade inget själv efter skilsmässan lämnade hon sin etta till exmannen bara för att få det överstökat. Med Lukas hyrde hon boende tills hon träffade Anton.
De första två åren kändes som en saga. Anton behandlade Lukas väl, och pojken höll av sin styvfar. Huset var mysigt, med en stor trädgård. Elin odlade grönsaker och planterade blommor. Det kändes som att livet äntligen ordnat upp sig.
Och sedan kom Birgitta med sina resväskor.
“Jag har rätt att bo i mitt eget hus!” förklarade hon då när hon såg Elins förvirrade ansikte. “Eller är du emot att en mor bor med sin son?”
Anton omfamnade Elin då och viskade:
“Var tålmodig, hon kommer att vänja sig och lugna ner sig.”
Men Birgitta lugnade sig inte. Tvärtom, med varje månad blev hon mer självsäker. Hon flyttade på möblerna i vardagsrummet efter egen smak. Kasserade gardinerna Elin valt och hängde sina egna med jätterosor. Hon tog den bästa fåtöljen framför TV:n och tittade på serier med hög volym.
“Anton, kan du inte prata med din mamma?” bad Elin en kväll. “Hon har TV:n på hela dagen, Lukas kan inte göra sina läxor.”
“Överdriv inte, låt henne titta. Vad ska hon annars göra?” svarade Anton. “Och förresten, det är inte så farligt. Mamma beter sig normalt, du är bara för känslig.”
Elin sa inget då. Vad kunde hon säga? Anton avgudade sin mor och ställde sig automatiskt på hennes sida i varje konflikt. Även när Birgitta gick för långt.
Som förra månaden, när hon skällde ut Elin för att hon köpt nya skor åt Lukas.
“Slösaktig!” skrek Birgitta genom hela huset. “Kasta pengar i sjön! Min Anton gick i samma skor i tre år och det gick bra!”
“Det är mina pengar, jag tjänade
