Alenka var en mycket självständig flicka. Vid åtta års ålder kunde hon göra betydligt mer än vissa vuxna. Mormor hade lärt henne att öppna gasplåten, laga äggröra och steka kotletter. Hon kunde även städa huset och tvätta sina småsaker för hand. Flickan var hjärtegod, alltid redo att hjälpa andra, muntra upp de ledsna, trösta de sjuka och lugna de skrikande. Alla älskade henne för hennes livliga personlighet och respekt för äldre. Hon kunde gå till byns utkant för att hjälpa en främmande gammal dam bära en matkasse hem, trots att hon själv var liten och måste bära kassen med båda händer för att den inte skulle släpa i marken. Alenka bodde mestadels hos mormor, reste bara till föräldrarna i stan på vintern för att gå i skolan. I stan trivdes hon inte. Hon älskade sin mamma, som var vacker, smal som en sticka och hade en mjuk röst. Pappan var snäll bara när han var nykter, vilket sällan hände. Full skrek han på mamma och slog henne. Alenka blev inte slagen, men det gjorde ont att se mamma lida. Mormor skällde på mamma och uppmanade henne att skilja sig, men hon grät bara och sa att hon inte ville lämna dottern utan far.
På vårsemestern var Alenka, som vanligt, hos mormor. Ute smälte snön, det porlade bäckar överallt och fåglarna kvittrade. Flickan bestämde sig för att cykla lite:
“Mormor, jag ska ta en cykeltur.”
“Det är för tidigt, det är is överallt.”
“Men jag åker på vägen där marken har tinat.”
“Ja, gå du, du smiter ändå.”
Alenka tänkte cykla till järnvägsstationen, där kunde hon åka på den asfalterta platsen som alltid tinade först. Att ta vägen tog lång tid, men hon kunde gena över en öde tomt fast där låg isen kvar. Alenka åkte försiktigt över isen. Hon såg ett mörkt stråk av vatten framför sig men hann inte bromsa. Cykeln och ett ben gick genom isen, men med det andra benet lyckades hon hålla sig uppe. Hon fick upp cykeln och släpade den över isen mot en stig. Från ett hus vid järnvägen rusade en man ut. Han hade sett genom fönstret hur flickan trillat i bäcken, kastat på sig kläderna och skyndat till undsättning.
“Farbror, kom inte hit, då kan du också falla genom! Jag klarar mig själv!”, ropade flickan.
Mannen stod på stigen och såg hur Alenka långsamt tog sig över isen.
“Du är genomvåt och nedkyld. Kom med mig genast.” Han tog upp henne i famnen och bar henne in i huset, hämtade sedan cykeln.
“Farbror, jag värmer mig lite sen går jag. Mormor blir inte arg, hon är van.”
“Vad heter du, vackra flicka? Jag heter Sasja, och det här är min son Jegor.” En pojke på kryckor, runt sju år, kom ut från rummet.
“Trevligt att träffas, jag heter Alenka. Vad har hänt dig, Jegor?”
“Han är lika lydig som du. Jag sa åt honom att inte gå till sjön, men han åkte dit och halkade på backen. Nu har han brutit benet”, sa farbror Sasja. “Ta av dig byxorna och häng dem på spisen, de blir torra snart.”
Han svepte in flickan i en filt, satte henne vid bordet och hällde upp varmt te.
“Har ni lingon?”, frågade hon. “Man måste ha lingon i teet så man inte blir förkyld.”
“Vem har du ärvt din klokskap från?” skrattade farbror Sasja och satte fram lingonsylt.
“Från mamma. Hon är vacker och klok, men pappa slår henne och hon gråter.”
Farbror Sasja bytte samtalsämne, satte på tecknad film för barnen medan kläderna torkade. Sedan förberedde sig Alenka för att gå hem mormor var säkert orolig redan.
Mannen följde henne, det började skymma, och Jegor bad henne komma på besök, för han trivdes illa ensam, särskilt när pappa var på jobbet.
När de kom till Alenkas mormors hus stannade farbror Sasja plötsligt:
“Är du Tanejka dotter?”
“Ja, mamma heter Tatjana Sergejevna.”
“Jag känner henne, vi gick i samma klass. Jag går inte in med dig, men hälsa henne från Sasja Rjabin.”
Mormor gav henne förstås en utskällning. Hon var van vid flickans konster, men nu var det på tok för mycket. Nästa morgon kom gråtande mamma på besök. I förrgår hade pappa blit full och blivit påkörd av en bil, avled på sjukhuset.
“Åh, stackars lilla, nu är du föräldralös!” snyftade mamma.
“Pappa älskade mig ändå inte, men det är synd om honom”, sa Alenka.
“Klart han inte älskade dig, du var ju inte hans”, inflikade mormor.
“Mamma, det är för tidigt för henne att veta allt”, sa mamma genast och slutade gråta, men orden var redan sagda.
Alenka förstod: om denna pappa inte var hennes riktiga pappa, måste det finnas en riktig pappa någonstans, men han ville inte bo med dem. Då behövde de inte honom heller.
Resten av skolåret fick Alenka läsa färdigt hos mormor på landet. Skolan var nära, nästan alla i klassen kände hon redan, eftersom hon tillbringat mycket tid hos mormor och hade många vänner där. Alenka glömde inte att hälsa på Jegor de gick i samma klass nu, men pojken kunde ännu inte gå till skolan. Flickan tog med sig läxorna, hjälpte honom göra dem och lämnade sedan hans arbetsböcker till skolan. Farbror Sasja var glad att sonen kunde fortsätta studera och inte behövde gå om, och pojken började få bättre betyg än förut. Mot slutet av terminen kunde Jegor gå själv, klarade alla prov och gick upp i nästa klass.
Mormor tyckte inte om att Alenka umgicks med Jegor, men lät det vara. Mamma kom sällan på besök, men plötsligt flyttade hon till byn för gott. Pappas släktingar hade bett henne flytta ur lägenheten, eftersom den tillhörde hans bror. På landet mådde mamma mycket bättre, blev nästan yngre och tillbringade mer tid med dottern.
En sommardag kom Jegor springande till Alenkas hus, gråtande och skrikande:
“Tant Tanja, kom fort, Alenka håller på att drunkna!”
Tatjana sprang efter pojken, och mot dem kom Aleksander, som bar Alenka i famnen.
“Oroa dig inte, Tanjusa, hon har druckit vatten. Hon fastnade med foten i en rot och kunde inte ta sig upp”, sa mannen och lade ner Alenka på gräset.
Flickan satte sig upp och hostade. Tanja, blek av skrä**”Och så blev det att Sasja och Tanja gifte sig, och från den dagen hade både Alenka och Jegor en riktig familj igen.”**
