I september kom en ny flicka till klassen, en späd och bräcklig varelse vid namn Lotta. Hon var så tunn och skör att en kraftig vindpust kunde knäcka henne som en torr kvist. Alltid bar hon en tjock tröja där hennes smala, vassa axlar stack fram likt vingar. Hennes tunna, ljusa hår var flätat i små flätor krönta av stora rosa rosetter. Stora ögon på ett blekt, trekantigt ansikte såg sorgset och förvirrat ut.
För den långa, atletiske Markus blev hon som en sagoprinsessa som behövde beskyddas, något han gjorde med entusiasm. Flickorna i klassen avskydde genast den nya tjejen.
“Det finns inget att se på, ändå spelar hon fin… Hur hon ens håller sig vid liv, men ändå… Snor den snyggaste killen”, väste de elakt mellan lektionerna.
I skolans matsalsvimmel deltog aldrig Lotta. Skolmaten gjorde henne illamående. Varje dag tog hon med sig ett stort äpple. Hon bet små tuggor och tuggade så långsamt att hon inte hann äta upp det under raster. Klassenas flickor fnös när de såg den oätna äppelskroten i papperskorgen. Markus slevade i sig lunchen och skyndade till Lotta för att skydda henne.
Han följde henne hem och bar hennes skolväska. Ingen av killarna vågade reta honom för det – Markus var ökänd för sin styrka. Snart blev det en vana att se dem tillsammans överallt.
Markus stod emot sina föräldrars protester och efter studenten valde han att inte flytta till universitetsstaden. För honom spelade det ingen roll var han studerade, bara han inte behövde lämna Lotta. Han började på en yrkeshögskola i hemstaden. Lottas föräldrar avgudade Markus och lämnade gladeligen sin dotter i hans vård. Hon klarade studerna bra, men tentor fick henne att må illa. Högre utbildning var inte ens en möjlighet.
Lotta var ett sent barn och hennes föräldrar vaktade henne som om hon var av glas – Gud förbjude att hon skulle bli sjuk eller stressad. Sanningen var dock att hon inte var så sjuklig.
På en familjerådslag bestämdes att en flicka inte behövde utbildning, utan ett gott giftermål. Och där hade allting gått som smort. Markus var en perfekt kandidat. Lottas mamma, en läkare, ordnade ett sekreterarjobb åt dottern på sjukhuset. Så satt Lotta i receptionen, knappade på en skrivmaskin och svarade i telefon.
Endast Markus föräldrar ogillade Lotta. Inte var detta den svärdotter de drömt om. De försökte övertala honom att omtänka. “Du förstår inte vilket liv du ger dig in på. Hon kommer inte kunna stötta dig, kanske inte ens föda barn…”
Men Markus tänkte inte så. Han njöt av att beskydda den bräckliga flickan. Hon gjorde honom starkare. Han älskade att hon var annorlunda och hennes stora grå ögons blick. Men föräldrarnas tjat om äktenskapet tröttade ut honom till den grad att han till slut friade.
Hennes föräldrar jublade – nu kunde de dö i ro, deras dotter var omhändertagen. Dock var Lotta inte van vid hushållssysslor, så de bestämde att de unga skulle bo hos dem en tid efter bröllopet. Lägenheten var större där.
Markus föräldrar accepterade det – åtminstone skulle sonen äta ordentligt.
De unga levde lugnt och harmoniskt. När Lotta blev gravid kunde föräldrarna knappt tro det. Magen förblev liten även sent i terminen. Och passion mellan de unga märktes inte – inga ljud hördes från deras sovrum.
Lotta fick inte lyfta ens en bok för att klara graviditeten. Föräldrarna förbjöd dem att dela säng. En extra soffa köptes åt Markus.
Markus hatade att sova utan sin fru. Han började övernatta hos sina föräldrar. Alla accepterade detta. Men hans föräldrar muttrade om att han kastat bort sitt liv på den där tanigisen. Arga ord drev honom till vännerna.
En kväll träffade han Katarina – ståtlig, kurvig och otvivelaktigt sexig. En magnetisk dragning fick dem att förlora huvudet. Vid varje möte kastade de sig över varandra som hungriga djur. Deras passion växte dag för dag.
Föräldrarna förebrådde Markus när han var borta från sin gravida fru. Men Lotta verkade oberörd. Hon lyssnade till livet inom sig. Barnet sparkade oroligt och gav henne aptit. Endast ute på balkongen i friska luften lugnade det sig. Där satt hon timtals med en bok.
Kanske var barnet för olikt sin mor, eller tröttnade på det trånga livmodret – det föddes för tidigt. Liten men livlig, en liten kopia av sin far. Till och med Lottas föräldrar erkände likheten och gladde sig.
Markus var med Katarina när sonen föddes. Först nästa dag ringde hans mor och berättade. Han skyndade till sjukhuset och stod under fönstret, stirrade på den utmattade Lotta, som nu såg ännu skörare ut.
När fru och son skrevs ut bar Markus barnet hem. Lotta var för svag. Otroligt nog hade hon fött. Brösten små som en tonårings, men mjölk fanns det gott om. Sonen åt och växte snabbt till en rund, frisk gosse med stark röst och god aptit.
Föräldrarna tog över barnomsorgen. Lotta fick bara promenera med vagnen. Hon såg på den sovande sonen och kunde knappt tro att hon var hans mor. Han hade inget av henne – allt kom från Markus.
Inledningsvis skyndade Markus hem till fru och son efter jobbet. Men snart återupptog han kvällarna med Katarina. Men han sov alltid hemma hos Lotta.
Alla föräldrar förstod att livet med Lotta inte var enkelt och lät Markus vara. Han skulle nog lugna sig med tiden.
Men Katarina tålde inte att han sprang hem. Hon krävde skilsmässa.
“Varför hålla på med den där torra ålen? Hon duger inte till något – varken hemma eller i sängen. Bestäm dig nu”, envisades hon.
Gräl med Katarina tröttade ut Markus. Lotta däremot gjorde inga scener. När han kom hem berättade hon glatt om sonens framsteg. När Markus tog sin son i famnen smälte hans hjärta av kärlek. Men dragningen till Katarina fanns kvar. Han kunde inte bara lämna henne.
Men allt tar slut. Efter ett sista gräl stannade Markus borta i flera dagar. När han återvann fick han ett brev från Katarina – hon var trött på att dela honom och hade nu hittat en fri man. Han skulle inte leta efter henne…
Markus draHan vaknade upp med en bister insikt – hans plats var hos Lotta och deras son, för det var där hans hjärta alltid hade varit.
