“Skämta inte. Var har din mor gömt ringen? Eller var det du som tog den? Tala!” – Pavel greppade Elsa hårt om axlarna.
Elsa hade aldrig varit vacker. När mormodern såg sin nyfödda barnbarn på BB, frågade hon vad dottern tänkt kalla henne.
“Lovisa”, sa modern ömt.
“Lovisor är vackra, men din dotter, förlåt mig, kommer aldrig bli det. Kalla henne Elsa. Det var din mormors namn”, suckade mormodern.
På dagis var alla flickor söta, med stora ögon, runda kinder och lockigt hår. Elsa var klumpig, med smal, rak hår som alltid stod åt alla håll.
“Hon kommer få det svårt med sitt utseende. Tveksamt om hon gifter sig. Jag sa ju att du skulle välja en man med förnuft”, muttrade mormodern medan hon flätade Elsas tunna hår i små flätor som knappt höll fast banden.
“Mamma, sluta! Hon växer in i det”, svarade Elsas mor.
Vid tolv år såg Elsa inte bättre ut. Lång och gänglig, med kortklippt hår, var hon längst i klassen. Pojkarna kallade henne “lyktstolpe”. Hon blev inåtvänd, läste böcker och umgicks inte med någon.
I nionde klass gick hon inte på skolans nyårsbal. Kjolen hon köpt på sommaren passade inte längre.
“Varför är du hemma?” frågade modern när hon kom från jobbet.
“Varför fick du mig? För att jag skulle lida hela livet? Pojkarna kallar mig lyktstolpe, ingen bjuder upp mig till dans. Jag är ful!” skrek Elsa i hysterisk gråt.
“Älskling, vackra människor har inte alltid det lätt. Det är bara så naturen skapat dig. Skönhet är inte det viktigaste”, försökte modern trösta.
“Vad är viktigt då? Pengar? För pengar kan man köpa allt, till och med skönhet. Men vi har inga pengar heller. Jag gifter mig aldrig och skaffar ingen barn. Jag vill inte att min dotter ska lida som jag”, fräste Elsa.
“Man förälskar sig i utseendet, men man älskar själen”, sa modern sorgset.
“Och jag har dålig karaktär, som du själv säger. Hur kan man vara snäll när ingen gillar en? Alla springer ifrån mig som om jag vore pesten.” Elsas ögon fylldes av tårar. “Varför valde du inte en snyggare far till mig?”
Efter gymnasiet kunde Elsa enkelt ha börjat på universitetet, men hon sökte till sjuksköterskeutbildningen. När hon låg på sjukhus som barn hade sköterskorna verkat som änglar i vita rockar – deras hår doldes under mössorna. Dessutom var det färre pojkar där, inga som kunde håna henne.
Hon tog examen med högsta betyg. Patienterna älskade henne. Hon gav sprutor skickligt och stannade kvar för att lyssna på deras klagomål. På medicinavdelningen låg mest äldre, men ibland kom yngre patienter. En av dem, Erik, trettio år, hängde alltid vid sköterskestationen. En dag kysste han henne i behandlingsrummet och bjöd på bio när han blev utskriven. Men dagarna gick, och Erik ringde aldrig. Elsa funderade på att besöka honom.
“Dumma flicka. Han är gift”, sa chefsköterskan och skakade på huvudet.
“Du säger det av avundsjuka”, muttrade Elsa förnärmad.
“Titta själv i journalen – han är gift och hans frus telefonnummer står där.”
“Men hon har aldrig hälsat på honom”, påpekade Elsa.
“Just därför sökte han sig till dig. Du köpte äpplen åt honom, tog med mat från hemmet. Hans fru sitter hemma med två barn, det yngsta bara en månad gammalt.”
“Står det om barnen i journalen också?” frågade Elsa med kvävd röst.
“Han bor i huset bredvid mig. Jag känner hans fru väl. Om det varit något allvarligt mellan er skulle jag ha sagt det direkt. Men så… Han var nog rädd för mig. Var försiktig med sådana män. Men gråt inte nu. Din tur kommer. Män tycker om sjuksköterskor – vi kan ta hand om dem och ge sprutor när det behövs.” Chefsköterskan kramade Elsa tröstande.
På avdelningen låg en äldre, bildad kvinna. Ingen kom till henne. Ingen frukt, ingen saft burk med rubinröd lingondricka stod på hennes nattygsbord.
“Varför hälsar ingen på dig?” frågade Elsa en dag.
“Min man dog för tio år sedan, och min son bor långt borta. Han har familj och arbete, jag vill inte besvära honom. Jag klarar mig”, svarade Margareta.
“Men inget är viktigare än en mors hälsa. Du ska snart hem, hur ska du klara dig ensam med ditt blodtryck?”
“Jag får ordna det, kära Elsa”, log Margareta.
“Jag kan komma och hjälpa dig. Det är ingen fara. Jag kan ge sprutor och mäta blodtrycket. Jag har gott om tid.”
“Det känns inte riktigt passande”, tvekade Margareta.
“Vi skulle kunna prata om det, men nu måste jag gå.” Elsa log, rörde vid Margaretas hand och lämnade rummet.
Efter utskrivningen kom Elsa ofta till Margareta. Hon lagade mat, handlade och städade. Elsa tyckte om att vara i den stora, rymliga lägenheten.
“Min man var militär, general faktiskt”, berättade Margareta stolt vid teet. “Vi reste genom hela landet, bodde på olika garnisoner. Mot slutet fick vi den här lägenheten, men han hann knappt bo här.”
“Varför bor inte din son hos dig? Det finns ju gott om plats.”
“Min son ville byta denna lägenhet mot två mindre. Hans fru ville inte bo med oss. Jag vägrade – jag var trött på trånga bostäder. Vi kom osams. Min man tog åt sig av bråket, och det bidrog till hans hjärtattack.”
Och det var inte bara därför. Hennes man hade hjälpt en högt uppsatt tjänsteman under sin tid i armén. Denne gav honom en ring med en sällsynt diamant som tack.
Efter mannens död kom sonen och bad om ringen. Men Margareta vägrade. Hennes man hade velat donera den till ett museum. Han brukade sitta och betrakta den om kvällarna – stenen hade en speciell fasElsa lämnade museet med lättnad i hjärtat, fast besluten att äntligen sätta sig själv först och skapa det liv hon alltid velat ha på sina egna villkor.
