— Lillemor Andersson, det stod en främling och pratade med din Elsa på lekplatsen.
— Vad menar du? Vem var det? Var är han nu?
— Jag vet inte! Jag gick fram för att fråga, men han sprang iväg så fort han kunde.
— Det låter misstänksamt. Elsa! Kom hit, älskling!
Den femåriga flickan med rufsiga flätor sprang fram till Lillemor och log brett.
— Mamma! Jag såg jättefina valpar!
Lillemor grusade dotterns ansikte, försökte förstå vad som hänt. Elsa verkade som vanligt, men en känsla av obehag satt kvar i bröstet.
— Var var valparna? Vem visade dem för dig?
Elsa ryckte på axlarna.
— Ingen visade. Jag såg dem själv. Tre stycken — två svarta och en med vita fläckar. Kom, så gör jag!
Lillemor tog hennes hand.
— Pratade någon med dig? En man? Vad sa han?
Elsa såg förvirrad ut.
— Mamma, vad pratar du om? Ingen har gjort något. En snäll man frågade bara om jag kände Lillemor Andersson.
Hjärtat slog hårdare. Vem kände henne så precis?
— Hur såg han ut?
Men innan Elsa hann svara ringde Lillemors telefon. Det var hennes man, och hon kunde inte låta bli att svara.
— Ja, älskling?
Tanken på den mysterieuze mannen lämnade henne inte. Hon tänkte inte berätta för sin man, och hade sagt till Elsa att tiga.
— Så pappa inte oroar sig i förgäves, förklarade hon, och Elsa frågade inget mer.
Hon vred och vände sig hela natten. På morgonen vaknade hon med en bultande huvudvärk och ingen energi. Varje rörelse förvärrade smärtan, så hon bestämde sig för att ta det lugnt den dagen.
— Låt oss äta ute ikväll, föreslog hennes man, och Lillemor tackade ja.
Hennes andra äktenskap skilde sig så mycket från det första. Med Henrik kände hon sig trygg, som bakom en mur av kärlek.
— Utmärkt idé! log hon.
Humöret ljusnade, men när de gick till bilen såg hon en bekant silhuett vid grannens trappa. Hjärtat slog snabbare.
— Lillemor, kom nu, ropade Henrik från bilen.
— Mamma, sätt dig!
Hon stirrade på mannen tio meter bort medan de körde iväg. En olustig känsla växte inom henne.
På restaurangen kunde hon inte slappna av. När Henrik gick för att svara på ett samtal, hörde hon Elsas röst.
— Mamma, jag såg den snälla mannen igen vid huset.
Lillemor höll tillbaka ett skrik. Mannen som strök henne ur sitt liv för tio år sedan var tillbaka. Minnena av honom var en blandning av skräck och längtan. Hur skulle hon hantera detta?
— Såg du honom ikväll? frågade hon mekaniskt.
Elsa nickade.
— Ja, när vi åkte hit. Han stod vid grannens trappa och tittade på oss.
Efter måltiden, som känts som en evighet, gick de mot bilen. Henrik tog hennes hand och frågade lågt:
— Vad är det, Lillemor? Du är inte dig själv.
Hon ville hålla tyst, men kunde inte. Kärleken till sin man gjorde det omöjligt.
— Henrik, Marcus är tillbaka.
Han stannade tvärt och stirrade på henne.
— Marcus? Har han ringt?
— Mamma, vem är Marcus? frågade Elsa.
— En… gammal bekant, svarade Lillemor undvikande. Sedan vände hon sig till Henrik. — Jag såg honom vid huset igår och idag. Det är han.
Henrik svarade inte. De åkte hem. När de närmade sig huset såg hon Marcus stå på trappan, letande efter henne.
— Du har rätt, sa Henrik. Det är han. Han har hittat dig.
— Får jag prata med honom? frågade hon med darrig röst. — Om du inte vill…
— Lillemor, han är din son. Jag kan inte förbjuda dig det.
Hon nickade och vände sig om. Elsa sov på baksätet. Henrik log svagt.
— Gå. Vi kör ett varv till.
Tacksamt gick hon fram till Marcus. Ansiktet var förändrat efter tio år — fåror, tunnare hår, men det var samma kalla blick.
— Hej, sa hon.
— Jag letade efter dig, svarade han. — Ville prata. Sedan fick jag reda på att du gift dig med Henrik och fått en dotter.
Rösten var hård. Ingenting hade förändrats inuti honom.
— Kom du för att anklaga mig? frågade hon. — Det intresserar mig inte.
— Jag är din son. Bjuder du inte in mig?
Hon skakade på huvudet.
— Inte när du är sådan här. Varför sökte du upp mig?
Deras sista samtal var tio år sedan. Marcus, tjugo år då, packade och lämnade henne för att hon skiljt sig från hans far.
— Du förstörde vår familj, hade han sagt. — Pappa blev alkoholist, farfar fick stroke. För mig är du död!
Nu var han tillbaka. Vart hanHan stirrade på henne en sista gång, sedan vände han på klacken och försvann in i mörkret, medan Lillemor stod kvar och förstod att några sår aldrig läker, men att kärleken till dem som står dig nära kan bära dig genom allt.
