Det var en kall hösteftermiddag när de stod där mittemot varandra, två kvinnor vars liv en gång hade varit så sammanflätade.
— Hej, Marit. Hur länge sedan är det nu? Femton år? Eller mer?
— Kanske mer. Men du har inte förändrat dig ett dugg.
— Men du har det. Du är vackrare nu.
Valborg betraktade ansiktet på hennes forna bästa vän och kunde knappt tro att de verkligen stod här. Inte bara mötts, utan stött ihop på en dansskola där de båda tagit sina döttrar på en provlektion.
— Tack, Val, svarade Marit och log svagt.
Hon ville säga något snällt tillbaka, men orden svek henne. De hade tagit slut för länge sedan, den sista gången de sågs och talades vid. Det hade varit ett tungt samtal, fyllt av obehandlade känslor, och än idag kom minnena med en klump i magen.
— Vem har du med dig? undrade Valborg. — Son eller dotter?
— En dotter, svarade Marit. — Ester. Hon är tio. Och du?
— Jag har också en dotter, nio år. Fick du barn med Erik? Gifte ni er till slut?
Marit stirrade förvånat på Valborg. Kunde hon verkligen fortfarande tro att hennes bästa vän hade stulit hennes kärlek, och sedan gifte sig med honom? Så många år senare, och Val verkade precis densamma.
— Vi kan gå ner till kaféet. Ta en kaffe och prata lite.
Valborg såg plötsligt nervös ut. Att tillbringa tid tillsammans med en vän som blivit en rival verkade inte locka. Men efter en kort tvekan nickade hon ändå. Tiden hade gått, båda hade sina egna liv nu — varför hålla fast vid en avstånd som en gång känts oöverstiglig?
— Visst.
De gick ner under tystnad, kastade försiktiga blickar på varandra. Båda undrade hur den andras liv hade blivit, men ingen sa något. Inte än.
De småpratade om allt och inget. Valborg hade återvänt till hemstaden för två år sedan när hennes mor blivit sjuk.
— Det var inte lätt, sa hon, men Lars är underbar. Snäll, omtänksam. Jag är så lycklig att jag träffade honom.
Marit log. Så Valborg hade fått ett gott liv ändå. En fin man, en dotter — kunde det vara så att hon inte längre var arg? Men knappt en minut senare kom frågan igen:
— Och du? Gifte du dig med Erik? Fick du barn med honom? Är du lycklig?
Marit såg på henne med en blick fylld av trötthet. Varför måste livet vara så komplicerat? En gång hade de varit två vänner. Vänskapen börjat i sandlådan, fortsatt i skolan, växt starkare genom åren — och sedan brutits av något så dumt. Marit hade trott att Valborg förstått sanningen med tiden. Men nu verkade det som om hon levt i tron att Marit byggt sitt lycka på hennes sorg.
— Val, tror du verkligen att det var något mellan mig och Erik? Vi pratade ju. Jag försökte förklara. Jag trodde du hade förstått, även om du låtsades vara arg.
Valborg pressade ihop läpparna — en gest Marit kände igen från barndomen. När Val var arg, eller när hon inte hade några bra motargument, gjorde hon alltid så.
— Jag har inte tänkt på er, sa Valborg tonlöst, och Marit hörde genast oärligheten. — Jag har mitt eget liv.
— Du har tänkt på Erik. Du har levt i tron att jag gifte mig med honom, att jag var lycklig med honom, och nu försöker du övertyga mig om att du inte brydde dig?
Valborg log snett, såg bort. Marit studerade profilens drag, undrade om Val någonsin hade accepterat det som hände, eller om hon fortfarande bar på såret.
— Jag menar det, upprepade Valborg. — Det där sista samtalet… Jag strök både dig och Erik ur mitt liv. Och dina försäkringar om att inget hänt mellan er — det var bara lögn.
»Så hon förlät mig aldrig,« tänkte Marit bittert. Sedan tog hon fram telefonen ur väskan, bläddrade fram ett foto och räckte den till Valborg.
— Titta. Det här är min man Viktor. Samma Viktor Lundgren som du alltid skrattade åt, kallade tråkig och nörd.
Valborg stirrade på bilderna, ögonen vidgades. Hennes fingrar zoomade in på detaljer, och när hon till slut såg upp igen var det med häpnad.
— Du gifte dig verkligen med Lundgren? Jag trodde du skojade när du sa att ni… Har du barn med honom?
Marit log.
— En dotter och en son. Elias fyller snart tretton, Ester är tio. Jag är lycklig med min man, precis som du. Och det fanns aldrig något mellan mig och din Erik. Han hittade på alltihop för att sära på oss, och för att slippa era förpliktelser.
Valborg pressade ihop läpparna igen, och nu började Marit bli arg. Hur länge skulle de gräva i det här? Vad var poängen? Deras vänskap kunde ha varat, om inte Erik hade trätt emellan.
Allt började när de var fem. De bodde i samma hus, fast i olika trappuppgångar, och träffades på lekplatsen. De grälade om en docka, nästan slogs — men Marits mamma skiljde dem åt.
»Man tar inte vad som inte är ens eget,« sa hon.
Valborg brast i gråt, och då kunde inte Marit låta bli att tycka synd om henne. Hon räckte över sin docka och log.
— Här. Du får leka.
Med tårar i ögonen stirrade Valborg på henne, knappt troende sin tur. Från den dagen blev de oskiljaktiga.
De gick i samma förskola, samma klass. Satt längst bak tillsammans, lekte, umgicks. De firade nästan varje högtid ihop.
Sedan kom studenten, samma universitet. På andra året träffade de Erik. Han var ny, flyttad från en annan stad, och Valborg föll för honom direkt.
— Marit! Jag är kär! erkände hon en vecka efter att Erik kommit in i deras liv. — Han är så underbar!
Marit var glad för hennes skull. Före Erik hade Valborg alltid varit försiktig med kärlek.
— Tror du det kommer att bli något? frågade Marit, men då såg hon hur Valborg plötsligt spände läpparna.
— Tror du bara du kan få killar?
Marit stirrade på henne. Var kom den här ilskan ifrån? Ja, hon hade dejtat, men Valborg hade aldrig förr blivit avundsjuk.
— Jag tänkte inte så, sa Valborg, men från den dagen förändrades allt.
Först veckor senare förstod Marit problemet. Valborg var svartsjuk. Erik umgicks med dem båda, och medan Marit var tillsammans med Viktor, såg Valborg ner på deras förhållande. Hon tyckte Viktor var konstig. Men Marit älskade honom, och då kom plötsligt Eriks bekännelse.
— Jag gillar dig, sa han en nyårsafton.
Marit stirrade på honom.
— Du är ju med Val.
Erik fnös.
— ViSå stod de där nu, två kvinnor med liv bakom sig, och kanske, bara kanske, en framtid där deras döttrar kunde bli de vänner de en gång själva varit.
