Bilen stannade plötsligt och bromsade in. Alexander var en allvarlig ung man, så det var högst ovanligt för honom att plötsligt vilja ge en lift åt en okänd flicka som stod vid vägkanten och vinkade.
Stugan, där Alexander och hans mamma hade ett mysigt och varmt hem, låg 15 kilometer från staden. Att bo där på sommaren var en ren fröjd, och Alexander brukade alltid åka till jobbet runt klockan 7 på morgonen, eftersom vägarna då var tomma och fria, och skogen runtomkring gav en behaglig känsla och minnen.
Flickan sprang fram till bilen och log när hon tittade in genom det öppna fönstret.
– Hej, – sjöng hon nästan glatt, – kan du köra mig till stan?
– Är du inte rädd för att hoppa in i en främlings bil mitt i skogen, – frågade Alexander, ofrivilligt leende?
– Varför skulle jag vara rädd för dig, – svarade flickan, – du har ju en fin bil och snälla ögon. Varför skulle du vilja göra något dumt mot mig med en sådan bil och sådana ögon.
Alexander skrattade högt. En sådan naivitet och enkelhet hade han inte mött på länge, och ärligt talat trodde han knappast att den ens existerade längre.
Elsa, som växt upp på landet, var öppen och tillitsfull. Och när Alexander, tre veckor efter att de träffats, friade till henne, svarade hon utan att tveka ja. Han verkade sådär stilig och pålitlig, precis som faster Stina förutspått, tänkte Elsa för sig själv medan hon höll Alexander hårt i handen och försiktigt sneglade på hans mamma, som tog nyheten om det stundande firandet likt ett lätt jordskalv.
Efter bröllopet flyttade Elsa och Alexander till Alexanders lägenhet i stan. Att bo i stugan var inte särskilt praktiskt. Dessutom alstrade Alexanders mamma aldrig mycket kärlek för sin svärdotter.
– Jag är förvånad över dig, son, brukade Victoria säga till Alexander när han kom och hälsade på henne, – var den där lantliga skönheten verkligen det enda värdiga alternativet i din krets? – suckade hon sorgset och skakade på huvudet med sitt vackert uppsatta hår.
Alexander log, men han argumenterade inte mot sin mamma. Han ville inte förklara hur lugn och nöjd han kände sig i sin lilla och mysiga familj. Alexanders mamma var en kall och återhållsam dam. För Alexander blev den öppna och kärleksfulla Elsa en kombination av både mamma och fru.
Flera år gick. Elsa och Alexander fick en förtjusande liten flicka, Maja. Elsa avgudade henne, och även farmor började sakta tina upp. Hon såg hur Elsa älskade och bortskämde hennes son, och hur klokt och strängt hon uppfostrade dottern. Även om Victoria var en hård och ibland cynisk dam, kunde hon ändå erkänna sina misstag.
Därför blev Alexander inte alls förvånad när hon en dag bytte ilska mot välvilja och bjöd in Elsa och barnbarnet att bo på stugan några dagar.
– Alex, jag är rädd för henne, – gnällde Elsa och försökte hitta någon anledning för att slippa åka till sin svärmor.
– Hon kommer inte äta upp dig, – skrattade Alexander och kysste kärleksfullt sin fru på halsen.
– Jo, det kommer hon, – jämrade Elsa, – och hon kommer äta Maja till efterrätt. Sedan kommer du att beklaga dig och gråta, men då kommer det att vara för sent, – avslutade Elsa övertygande och fällde till och med en liten tår för att verkligen få det att framstå som äkta.
Men inget hjälpte. Alexander tog matkorgen från sin fru och lastade in den glada, blåögda Maja, stuvade in sin ovilliga hustru i framsätet och hela familjen lämnade, glatt småpratande och smågrälande, för en liten utflykt.
Victoria var uppriktigt glad att få sina gäster. Hon log mot Elsa och den unga kvinnan insåg att kriget var över. Från denna stund började deras förunderliga vänskap. För varje dag blev relationen mellan svärmor och svärdotter allt mer nära och förtrolig.
Elsa började arbeta, och Maja stannade ofta hos Victoria, som läste böcker för henne, lärde henne spela piano och introducerade henne för det engelska språket. Victoria hade nämligen arbetat som tolk, och den nyfikna flickan lyssnade med förtjusning på hennes roliga berättelser om utlandsresor och möten med intressanta människor.
Flera år gick. En dag kom Elsa och Maja oförvarnat på besök till Victoria. Elsa hade gått ner i vikt och var märkbart spänd och fåordig.
– Elsa, vad har hänt, – frågade Victoria med medkänsla, – är du inte sjuk?
Men Elsa suckade, satte sig på en stol och brast ut i gråt.
– Alex har inte bott med oss på ett halvår, – sa hon plötsligt genom tårarna. – Förut hände det bara ibland att han inte kom hem. Han sa att han jobbade mycket. Men sedan började han försvinna i flera dagar. Han kom hem, bytte om, kysste Maja, stötte bort mig och gick igen. Först trodde jag att han hade problem på jobbet. Vi har ju nästan inte sett några pengar på ett år. Men det gjorde inget. Jag är ju sjuksköterska, och tjänar rätt bra.
Det räcker för oss. Sedan en dag ringde det på dörren, jag öppnade och där stod en dam. Hon var vacker, välvårdad och bar hatt. Hennes handväska var dyr. En sådan har jag bara sett på TV, – Elsa lugnade sig något, andades ut och fortsatte, –
Du är inget för Alex, – sa hon, – han kommer att bo med mig nu, och du ska ta ditt pick och pack och sticka, tillsammans med din dumma dotter. Alex och jag har bättre saker för oss än att ta hand om ditt ohyfsade barn.
– Jag är inte dum och väldigt väluppfostrad, – förklarade Maja plötsligt för de vuxna och vände sig bort med en rynk.
Victoria och Elsa hörde inte hur hon smög ut i köket och lyssnade på deras samtal.
– Självklart är du inte dum, bekräftade Victoria och rättade på ryggen. Du är en smart och väluppfostrad tjej. Vi ska bo tillsammans och vi tar med oss din mamma.
Elsa torkade sina tårar och såg förvånat på Victoria.
Men den järnladyn hade redan fattat sitt beslut. Och när hennes son informerade henne om att han skulle skilja sig och hoppades att hon snart skulle ändra testamentet för att göra honom till ägare av stugan, tog hon det med behärskning och värdighet. Testamentet var redan ändrat.
Victoria hade helt enkelt glömt att nämna för sin son att de nya ägarna av stugan var hans tidigare hustru och blåögda Maja, som just i det ögonblicket glatt och bekymmersfritt rufsade till farmoderns alltid så vackert uppsatta hår.
