Telefonen ringde halv tolv på natten. Anna hade precis somnat bredvid sin makes lugna andhämtning när den plötsliga signalen fick henne att hoppa till. Hennes hjärta slog snabbare — vid den här tiden på dygnet förväntade hon sig inga goda nyheter.
— Erik, — väckte hon försiktigt sin make. — Erik, vakna! Telefonen.
Han satte sig snabbt upp i sängen och tog lur. Anna betraktade oroligt hans ansikte som blev blekare för varje sekund.
— Hur… när? — frågade han tyst. — Ja… ja… jag förstår. Jag kommer genast.
Erik lade långsamt ner luren. Hans händer skakade.
— Vad har hänt? — viskade Anna, redan med en känsla av oro.
— Lars och Sofia… — svalde han hårt. — Olycka. Båda… på platsen.
Rummet fylldes av en tung tystnad, bruten endast av klockans tickande. Anna kunde inte tro sina öron medan hon såg på sin make.
Bara några dagar tidigare hade de alla suttit tillsammans i köket, druckit kaffe, och Sofia hade delat med sig av ett nytt kakrecept. Lars, Eriks bästa vän sedan universitetstiden, berättade fiskehistorier.
— Och Lisa? — kom Anna plötsligt ihåg. — Gud, vad med Lisa?
— Hon var hemma, — svarade Erik medan han snabbt klädde på sig. — Jag måste åka, Anna. Jag måste identifiera dem. Och allt annat.
— Jag följer med dig.
— Nej! — sa han bestämt och vände sig om. — Emma ska inte vara ensam hemma. Det är inte värt att skrämma henne mitt i natten.
Anna nickade. Han hade rätt — det var klokt att inte dra in deras tolvåriga dotter i tragedin. Åtminstone inte än.
Den natten sov Anna inte alls. Hon gick fram och tillbaka i lägenheten, ständigt tittande på klockan. Hon tittade in till sovande Emma — hon sov lugnt med handen under kinden, hennes röda hår utspritt på kudden. Så oskuldsfull, så skyddslös.
Erik kom tillbaka tidigt på morgonen, utmattad med rödsprängda ögon.
— Allt bekräftades, — sa han med en trött röst och satte sig ner i fåtöljen. — Frontalkrock… med en lastbil. De hade ingen chans.
— Vad händer med Lisa nu? — frågade Anna mjukt och gav honom en kopp starkt kaffe.
— Jag vet inte. Hon har bara sin mormor kvar på landet. Gamla och skröpliga.
De satt tysta ett tag. Anna såg ut genom fönstret mot den gråa, kalla morgonen. Lisa, Eriks guddotter, var i samma ålder som deras Emma. En tyst, ljus flicka som alltid höll sig lite på avstånd.
— Du vet, — Erik började långsamt, — jag tänker… Kanske borde vi ta henne till oss?
Anna vände sig hastigt om:
— Menar du allvar?
— Ja! Vi har plats, ett ledigt rum. Jag är hennes gudfar. Vi kan inte låta henne hamna på barnhem!
— Erik, det är ett viktigt beslut. Vi måste tänka igenom detta. Och diskutera med Emma.
— Vad finns det att överväga? — sa han bestämt och slog handen i bordet. — Flickan har förlorat sina föräldrar! Min guddotter! Jag skulle inte kunna se mig själv i spegeln om vi övergav henne!
Anna bet sig i läppen. Naturligtvis hade han rätt. Men allt hände så snabbt, så plötsligt.
— Mamma, pappa, vad har hänt? — sömniga Emmas röst fick dem båda att rycka till. — Varför är ni uppe så tidigt?
De utbytte blickar. Stundens allvar kom snabbare än de hade förväntat sig.
— Älskling, — började Anna, — sätt dig ner. Vi har… riktigt dåliga nyheter.
Emma lyssnade i tystnad medan hennes ögon vidgades allt mer. När pappa sa att Lisa skulle bo hos dem, stod hon plötsligt upp med ett ryck:
— Nej! — skrek hon. — Jag vill inte! Låt henne åka till mormor!
— Emma! — skällde Erik. — Skäms på dig! Någon genomlider en sådan tragedi…
— Och vad gör det mig? — blixtrade hennes ögon. — Det är inte mitt problem! Jag vill inte dela hemma med henne! Och inte er heller!
Hon sprang ut ur köket och smällde igen dörren. Anna såg hjälplöst på sin make:
— Kanske är det ändå klokt att vänta lite?
— Nej, — sa han bestämt. — Beslutet är taget. Lisa kommer bo här. Emma vänjer sig.
En vecka senare flyttade Lisa in. Tyst, blek, med en sorgsen blick. Hon pratade knappt och nickade bara på frågor.
Anna försökte omge henne med omsorg. Lagade hennes favoriträtter, köpte nytt sänglinne med fjärilar.
Emma ignorerade Lisa demonstrativt. Hon stängde in sig i sitt rum och när hon stötte på henne i korridoren vände hon bort blicken och gick förbi.
— Sluta uppföra dig så! — skällde hennes pappa. — Visa lite medkänsla!
— Vad gör jag för fel? — svarade Emma. — Jag låtsas bara inte se henne. Jag har rätt till det! Det här är mitt hem!
Spänningen i huset växte för varje dag. Anna försökte medla mellan flickorna och glatt ut de skarpa kanterna. Men ju mer hon försökte, desto värre blev det.
Plötsligt försvann örhängena. De guldfärgade, med små diamanter — Eriks present på deras tionde bröllopsdag.
— Hon tog dem! — deklarerade Emma när Anna upptäckte att de var borta. — Jag såg att hon gick in i ert sovrum när ni inte var där!
— Det är inte sant! — protesterade Lisa för första gången. — Jag tog inget! Jag är ingen tjuv!
Hon brast i gråt och sprang till sitt rum. Erik tittade bistert på sin dotter:
— Gjorde du det med flit? Försöker du förstöra henne?
— Men jag säger sanningen! — Emma stampade med foten. — Hon låtsas! Låtsas vara ledsen, men egentligen…
— Nog! — avbröt Anna. — Låt oss sluta bråka. Örhängena dyker nog upp. Kanske har jag själv lagt dem någonstans och glömt.
Men efter tre dagar försvann en ring. Det enda minnet från Annas mor.
— Och, vad, försvann det också av misstag? — frågade Emma sarkastiskt. — Ska vi låtsas som att inget händer?
Hon stod mitt i vardagsrummet med händerna på höfterna — som en liten furie. Och i dörren stod Lisa, blek, med sammanbitna läppar och blinkande ögon, som om hon höll tillbaka tårar.
Anna flyttade blicken mellan de två flickorna. Och för första gången under dessa dagar verkade det som om hon började förstå något.
Anna satt på badkarets kant, rullande en flaska med grön färg i handen. Lösningen kom till henne av en slump — hon plåstrade om Lisas skada när tanken slog henne. Grön färg. Så enveten som en lögn och lika synlig som sanningen.
Hon väntade tills alla somnat och tog fram smyckeskrinet. Varje ring, varje örhänge, markerade hon med en liten prick.
— Vad håller jag på med? — viskade hon ut i mörkret. — Herregud, hur hamnade vi här…
Nästa morgon försvann ett hänge. Det var tyst vid frukostbordet. Lisa petade sorgset i gröten, Emma hade demonstrativt vänt sig mot fönstret. Erik drack sitt kaffe med en bistert ansikte.
— Flickor, — Anna försökte tala lugnt. — Visa mig era händer.
De såg förvånade på henne.
— Varför det? — rynkade Emma pannan.
— Bara visa.
Lisa sträckte först fram sina öppna händer — rena från någon prick. Men Emma tvekade.
— Jag visar inte! — försökte hon resa sig från bordet.
— Sitt ner! — dundrade Eriks röst. — Visa dina händer för din mamma nu!
Emma, med sammanbitna läppar, sträckte fram händerna. På fingertopparna fanns små gröna prickar.
Tystnaden vid köksbordet blev överväldigande. Det enda som hördes var klockans tickande på väggen, vattnets sus i rören och Eriks tunga andhämtning.
— Du… — Eriks röst skakade av ilska.
