**Valpen**
Shurka och hans mamma bodde ensamma. Pappan fanns så klart, men han var inte intresserad av dem. Shurka ställde inga frågor om honom ännu. I skolan kanske barn jämför föräldrar, men i förskolan handlar det mer om leksaker än om en pappas frånvaro.
Nadja hade bestämt sig för att Shurka inte behövde veta att hon en gång varit vansinnigt kär i hans blivande far. När hon berättade om graviditeten, meddelade han att han redan var gift. Problemen med hustrun fanns, men han kunde inte lämna henne – hennes far var hans chef. Om han gjorde det, skulle han bli utfattig, och en sådan man ville Nadja knappast ha. Han rådde henne att “bli av med barnet” innan det var för sent, för underhåll skulle hon inte få. Och om hon ändå valde att behålla det… ja, då skulle det bli hennes problem.
Hon lämnade honom utan drama och vägrade ställa till besvär. Shurka växte upp till en fin pojke, och det räckte för henne.
Nadja arbetade som lågstadielärare, och femåriga Shurka gick i förskolan. De behövde ingen annan.
Efter nyåret började en ny idrottslärare i skolan. Lång, atletisk, charmig. Alla flickor i lärarkollegiet – och de flesta var ensamstående – kastade genast ögonen på honom och började försöka imponera. Alla utom Nadja. Hon såg inte åt hans håll, skrattade inte åt hans skämt. Kanske var det därför han lade märke till henne.
En dag, när hon gick hem från skolan, stannade en SUV framför henne. Idrottsläraren klev ur och öppnade passagerardörren.
“Varsågod,” log han och nickade mot sätet.
“Det är inte långt, jag går gärna,” svarade Nadja förvirrat.
“Sätt dig. Det är bättre att åka än att gå, även om det är nära,” sa han resonligt.
Hon tvekade men satte sig. Han stängde dörren, satte sig bakom ratten och frågade efter adressen.
“Jag vet inte. Jag kan bara numret på förskolan,” mumlade Nadja.
“Vilken förskola?” Han såg oförstående ut.
“Där min son går,” förklarade hon snabbt.
“Du har en son? Stor?” Han bytte plötsligt till “du”.
“Shurka. Han är fem,” svarade Nadja och grep handtaget. “Jag går hellre.”
“Vänta. Vi åker.” Han startade bilen.
Hon stängde dörren igen. Det var väl ingen fara om han körde henne till Shurka. Ändå kunde det aldrig bli något mellan dem. Varför skulle en man vilja ha en kvinna med barn när det fanns så många fria kvinnor utan?
“Om du inte har bråttom…”, suckade hon.
“Jag har tid. Ingen väntar på mig. Ingen fru, inga barn,” sa han direkt, som för att bespara henne onödiga frågor.
“Hur kommer det sig? Är din karaktär hemsk? Står kvinnor inte ut? Eller har någon gjort dig sårad så du inte vågar engagera dig?” frågade Nadja skarpt.
“Vilken ton. Så oväntat. Du ser så tyst ut. Allt har hänt: kärlek, svek. Men inget ledde till bröllop, och inte bara på mitt fel. Det blev inte rätt. Och karaktären… Ingen har en perfekt karaktär, kära Nadja. Du är inte heller vad du verkar.”
“Ångrar du att du erbjöd skjuts? Sväng in här,” sa hon hastigt.
Bilen stannade vid förskolan.
“Jag väntar,” sa idrottsläraren när Nadja klev ur.
Hon stannade kvar.
“Det behövs inte. Vi bor alldeles nära. Jag vill inte att min son ska ställa frågor. Förstår du, Niklas?” Hon såg på honom som om han vore en trög elev. “Vänta inte.”
Hon gick in. Niklas satt kvar i bilen, funderade en stund, startade sedan och körde iväg. När Nadja tio minuter senare kom ut med Shurka, drog hon en lättnadens suck – men också en av besvikelse. Så var det klart. En kvinna med barn behövde han inte. Bra. *Vi behöver honom inte heller*, tänkte hon.
Men nästa dag stod han där igen.
“Jag vet vad du tänkte – att jag backade när jag fick reda på din son. Men nej. Sätt dig. Till förskolan?” frågade han likgiltigt.
Hon log och nickade. När hon förde Shurka till bilen, granskade pojken Niklas med samma allvar som hon gjort dagen innan. Sedan tittade han på sin mamma.
“Det här är min kollega, Niklas. Han jobbar i skolan. Sätt dig,” sa Nadja med påtvingad munterhet för att dölja sin obehagskänsla.
Shurka hoppade inte av glädje, rusade inte fram. Allvarligt klättrade han in i baksätet och stirrade ut genom fönstret.
“Vart ska vi?” Niklas vände sig mot honom.
“Nåt ställe som inte är för långt bort. Utan barnstol kan de ge oss böter,” sa Nadja åt sonens vägnar.
“Då åker vi till leklandet. För utomhuslek är det för kallt. Shurka, är det okej?” frågade Niklas högt och gladlynt.
Shurka svarade inte. Han fortsatte stirra ut som om inget var viktigare. Niklas skrockade och körde iväg.
I skolan blev det pinsamt tyst när Nadja kom in i lärarrummet. När Niklas dök upp, skyndade kollegorna ut med menande blickar.
Han pressade inte på, utan var tålmodig. Efter middag hos Nadja gick han hem två gånger. Den tredje kvällen stannade han tills morgonen. Nadja sov dåligt, vaknade och tittade på klockan – rädd att Shurka skulle hitta dem i sängen.
“Slappna av, han är stor och förstår. Låt honom vänja sig,” muttrade Niklas vid morgonen och drog henne intill sig.
Men hon slapp loss och steg upp. Vardagar var det omöjligt att väcka Shurka, men nu kunde han så klart vakna tidigt. När han kom in i köket efter tvätten, stekte Nadja pannkakor och Niklas satt vid bordet.
“Hej,” sa Shurka förvånat och såg på sin mamma.
“Tvättat? Då äter vi,” log Nadja, först mot Niklas, sedan mot Shurka, och bar över pannkakorna.
Hon lade dem först på Niklas tallrik, sedan på sonens. Shurka noterade det genast.
“Varsågoda. Hur många sockerbitar?” frågade hon Niklas.
“Två.” Han iakttog Shurka. “Ska vi tävla om vem som äter snabbast?”
“Varför?” Shurka såg allvarligt på honom.
“För skojs skull.” Niklas småskrattade. “En riktig man tar utmaningar och försöker vinna. Ska vi?” Han tog en tugga, sörplade i sig teet.
Shurka åt långsamt, utan brådska och utan lust att tävla. Nadja var både stolt över hans**Valpen**
Shurka fortsatte trycka valpen intill sig, och när Niklas till slut gick sin väg för gott, stod det klart att det enda de verkligen behövde var varandra – och den lilla guldfärgade valpen som aldrig skulle lämna dem.
