Menar du allvar? rösten i telefonen skar genom samtalet med en spänd ton, nästan som en siren. Alva, hör du mig? Jag har ingenstans att lämna barnen, och du har ändå ledigt!
Lena tog telefonen från örat, ryckte på näsan och tryckte sedan örat mot luren igen, tungt andandes. Det var fredag kväll, den lediga timmen hon länge drömt om efter en oändligt krävande arbetsvecka, och nu började den spricka i kanterna. Utanför piskade oktoberregnet mot fönsterrutan medan en gryta med köttgryta puttrade på spisen, mer ur vana än av lust.
Alva, jag hör dig alldeles tydligt, svarade Lena lugnt men bestämt medan hon rörde i grytan med en sked. Jag har redan sagt nej. Jag har en läkartid imorgon och tänkte sedan bara sova ut. Det här är min enda lediga dag på två veckor, jag har rätt att ha den i ro.
Hon har ju bokat läkarbesök! sörjde systersättern. Jag vet vilka dina läkare är. Återigen någon massage eller naglar. Jag tänker inte gå på en fest. Jag måste ärenden, skriva pappersarbete på Skatteverket, där köerna är milslånga. Var ska jag ta med tvillingarna? De kommer slita allt!
Precis, Alva. De sliter allt. Om de klarar av att slita en myndighet, föreställ dig vad de gör med min lägenhet den som vi nyss renoverat Lena slog av värmen och satte sig trött på en pall. Pär i förra veckan målade nya tapeter i hallen med en märkpenna. Du sa: Det är bara ett barn, det går att tvätta bort. Det gick inte att tvätta bort. Vi fick ersätta hela en sektion.
Åh, låt mig bara gå på tapeterna igen! skrek Alva. Jag har redan bett om ursäkt! Dessutom lovade Erik att ni skulle hjälpa till. Han är ju min bror, trots allt!
Lena blundade. Självklart, Erik. Den godhjärtade, osjälviska Erik som aldrig kunde säga nej till sin yngre syster. Alva utnyttjade honom skickligt, som en pianist som spelar på skuldens tangenter.
Erik lovade då måste du förhandla med Erik, avbröt Lena. Men tänk på att han också är borta till kvällen imorgon, han kör till verkstaden för att fixa växellådan. Så om du tar med barnen, får de stå vid dörren.
Du du är bara självisk! fräste Alva och lade på luren.
Lena lade telefonen på bordet och gnuggade tinningarna. Tystnaden i köket kändes skör. Hon visste att samtalet bara var början på stormen.
En halvtimme senare hördes nyckeln i låset. Erik kom in, droppad av regnet, röd i kinderna men leende.
Mums, köttgryta! han pussade Lena på kinden. Vad är det som händer? Något på jobbet?
Lena hällde upp en skål soppa, la i en klick gräddfil och skivade bröd. När Erik satte sig och började äta, fortsatte hon.
Din syster ringde.
Skeden stannade halvvägs till Eriks mun. Han log oskyldigt, förstod genast vad det gällde.
Åh, Alva Hon sa att hon måste iväg imorgon. Lena, kan du sitta hemma? Det är bara några timmar. Pojkarna har blivit lite äldre, de är inte lika krångliga. Sätt på en barnfilm, ge dem surfplattan och det blir lugnt.
Erik, Lena satte sig mitt emot honom, armarna korsade. Några timmar blir hos Alva alltid en hel dag. Förra gången åkte hon på en minut till affären och kom tillbaka sex timmar senare med doft av cocktails och ny frisyr. Samtidigt hade jag tvättat katten från plastlera och räddat din vinylsamling som tvillingarna ville kasta som frisbees.
Ja, hon gick för långt då, svarade Erik med en rynka. Men nu är det riktigt. Hon är ensam med dem, det är tungt för henne. Din mamma ringde och bad om hjälp. Hon har högt blodtryck, kan inte ta hand om dem.
Och jag har inte högt blodtryck? Jag får snart en nervtics, Lena började hetta upp. Jag är huvudredovisningschef, vårt räkenskapsår avslutas. Jag kommer hem och faller ihop. Imorgon är min dag. Jag vill ligga i badet, läsa en bok och inte prata med någon. Jag har inte anställt en barnvakt. Alva har en ex-make, underhållsbidrag och kan hyra en barnvakt en timme. Varför ska vi vara räddningslina dygnet runt?
Erik lade ner skeden. Aptiten försvann.
Lena, det är ju familj. Förstår du inte? Idag hjälper vi, imorgon hjälper de oss.
Vi? svarade Lena med en bitter min. När hjälpte ni oss senast? När vi flyttade bad jag Alva att hålla en katt en dag, hon sa att hon var allergisk. Hon hade ingen allergi, hon ville bara inte ha päls på soffan. När jag hade influensa bad jag din mamma köpa medicin, hon sa att hon var rädd för att bli smittad. En ensidig lek, Erik.
Erik satt tyst, stirrade i tallriken. Han visste att Lena hade rätt, men vanan att vara den goda sonen och brodern satt fast i honom.
Okej, mumlade han. Jag pratar med henne. Vi säger att vi inte kan.
Lena nickade, även om hon inte trodde på det. Resten av kvällen gick i spänd tystnad. Erik smsade någon, suckade tungt men tog inte upp ämnet igen.
Lördagsmorgonen började inte med fågelsång eller solens strålar, utan med ett envist ringsignal från porttelefonen. Lena, som precis vaknat och gäspade i sängen, såg på klockan. Nio på morgonen.
Vem kan det vara? viskade hon, men svaret var redan tydligt.
Erik, som hoppade upp ur sängen, knöt snabbt på träningsbyxorna.
Jag vet inte, kanske felnummer, mumlade han och undvek att möta Lena med blicken.
Porttelefonen tjöt igen, lång och irriterande. Sedan ringde Eriks mobil.
Ja, Alva? han svarade, skuldbelastad. Vi hade ju avtalat Jag skrev till dig Alva, så här får man inte!
Från luren hördes skrik så höga att Lena kunde urskilja varje ord, trots att hon låg i ett annat rum.
Jag vet inget! Jag är redan vid porten! Jag har en bokning, kan inte avbryta! Hämta dina barnbarn, var inte en trasa! Jag ringer mamma nu om du inte öppnar!
Erik såg förtvivlat på Lena.
Lena Hon är redan här. Vad gör jag? Lämna dem ute?
Lenas tålamod sprack. Den tunna tråden som hållit familjens frid på plats under åratal brast. Hon reste sig tyst, gick in i badrummet och stängde dörren med ett klick. Hon satte på duschen på högsta nivå för att dämpa ljudet av Eriks trampande i tofflor till porttelefonen.
Fem minuter senare var lägenheten i helvetet. Fyra små fötter trampar, barnens röster skriker, något faller i hallen och ett gapigt rop ekar.
Farbror Erik, har du godis?
Var är katten? Vi vill ha katt!
Usch, vad luktar det? Jag vill inte ha gröt!
Lena stod framför spegeln, smorde ansiktskräm. Händerna darrade. Hon hörde Alva i hallen ropa instruktioner:
Så, hämta dem klockan fem. Jag la i mat, men kolla om Lena bakar pannkakor. Ge dem inte för mycket sötsaker, Pär har dieter. Jag går, puss!
Dörren slog igen. Alva försvann med problemen bakom.
Lena kom ut från badrummet redan klädd jeans, tröja, lätt smink, väska över axeln. I hallen var kaos. Pär och Oskar, femåriga tvillingarna, hade redan tömt skohylla och försökte sätta Lenas kängor på sina fötter. Erik sprang runt dem förtvivlad.
Lena, var är du? frågade han, när han såg henne.
Jag sa tydligt, svarade hon lugnt, klättrade över de utspridda skorna. Jag har planer. Läkare, sedan promenad, kanske bio.
Vad menar du? Eriks ögon vidgades. Och jag? Och de? Jag måste till verkstaden, tid bokad klockan elva! Jag kan inte flytta, köerna är två veckor!
Det är dina problem, älskling, svarade Lena och tog sin rock från galgenen. Och din systers problem. Ni bestämde er, så lösa det själva. Jag har sagt nej redan igår: Nej.
Lena, du kan inte göra så! ropade Erik i panik. Jag klarar dem inte ensam, och bilen måste repareras! Sitt åtminstone till lunchen!
Farbror Erik, jag är törstig! skrek en av tvillingarna och drog i hans byxa.
Oskar knöt mig! tjöt den andra.
Lena betraktade kaoset, såg på Erik som såg ut som om han skulle brista, och kände en märklig lättnad. Medlidandet som tidigare hållit henne kvar i andras problem försvann.
Nycklarna till garaget ligger på nattduksbordet om du kör med dem, slängde hon. Ingen mat i kylskåpet, jag har inte lagat. Beställ pizza. Jag är sen.
Hon gick ut, slog i dörren så att skrik och gnäll tystnade.
Utanför hade regnet slutat, ett blekt höstsolsken letade sig fram. Lena andades djupt in den fuktiga luften. Hon kände sig som en fånge som flytt från ett fängelse. Telefonen i väskan vibrerade. Svärmor, Nina Johansson, ringde.
Lena tvekade ett ögonblick, men lade sedan på ljudlös. Idag inga samtal.
Dagen flöt förbi på ett sätt. Hon gick till en manuell terapeut som justerade hennes värkande rygg. Sedan satt hon i ett mysigt café, drack cappuccino med tjock skum och läste en bok, utan att bry sig om var är mina strumpor eller vad är middagen. Hon gick på bio och såg en lättsam komedi, skrattade av hela sitt hjärta.
På kvällen gick hon hem i mörkret, omkring nio. En svag oro bultade i bröstet hur gick det där? Hade de förstört lägenheten helt?
Lägenheten var märkbart tyst. Skorna låg fortfarande i hallen, på köksbordet stod en öppen pizzakartong och tomma läskflaskor. I vardagsrummet, på soffan bland kuddar och leksaker, sov Erik. TV:n stod på, men utan ljud.
Lena gick in i sovrummet. Tvillingarna var borta. Alva hade tydligen tagit dem.
Hon bytte om till pyjamas, hällde te och satte sig i köket. Telefonen visade tjugo missade samtal från svärmor, fem från Alva, tio från Erik och en hög med arga meddelanden i chattappen.
Du är en självisk människa! skrev Nina. Du övergav din man i en sådan situation! Eriks blodtryck sköt i höjden! Hur kunde du göra så mot släktfolk?
Tack för hjälpen, syster, svarade Alva kallt. Jag kom en timme tidigare hem på grund av dig, alla planer gick i stöpet. Jag förväntade mig inte så här förräderi.
Lena raderade meddelandena utan att svara.
I köket, med handen mot trötta ansiktet, kröp Erik in. Han såg ut som om han just hade lastat kol på ett tåg. Håret var rufsigt, mörka ringar under ögonen.
Jag är klar, mumlade han utan ilska men med en skavank. Vet du vad som hände?
Jag vet, svarade Lena medan hon sipprade te. Därför gick jag.
Gick du till verkstaden? frågade han.
Vilken verkstad! han ryckte på axlarna, hällde upp vatten. Jag var tvungen att avboka. De stressade mig, skrek, spillde cola på soffan Förresten, fläcken måste tas bort. Jag försökte, men bara spred den.
Lena blickade över sin kopp.
Ser du. Tänk om det hade varit jag. Jag hade känt mig utnyttjad.
Mamma ringde, Erik satte sig mitt emot henne, stirrade i bordet. Hon skrek att vi inte respekterar henne. Alva sa att hon inte vill vara i huset längre förrän du ber om ursäkt.
Jag? Be om ursäkt? Lena höjde på ögonbrynen. För vad? För att jag inte låter dem sitta på min hals? Erik, låt oss vara ärliga. Alva gick inte till Skatteverket. Skatteverket har bara öppet till lunch på lördagar, men hon kom vid nio och planerade att vara där till fem.
Hur vet du det? frågade Erik med en spetsig min.
För att jag inte låg på soffan, utan kollade sociala medier. Din syster postade en story klockan ett. I köpcentret, med sina vänner, i en café, Flickorna chillar, såg du? Jag kan visa.
Erik blev röd i ansiktet.
Så på shopping? Hon sa att det var akuta ärenden?
Lena tog fram telefonen, visade en skärmdump av Alvas bild med ett glas i handen, leende med två vänner. Tiden på bilden: tre timmar sedan.
Erik stirrade länge på skärmen. Hans käkar spände.
Så där har du det, han pustade. Jag hörde hela hennes drama om en ensammamma med en grinig chef.
Exakt, svarade Lena och lade ifrån sig telefonen. Jag tänker inte be om ursäkt. Nästa gång din mamma eller syster klagar, förklara det själv. Eller ska jag skicka bilden till Nina?
Låt bli med mamman, svarade Erik snabbt. Hon blir bara mer stressad. Jag pratar med Alva. På allvar.
Han reste sig, gick fram till Lena och kramade henne lite stelt.
Förlåt, Lena. Jag var dum. Jag trodde att jag måste hjälpa,Och så insåg Lena att hennes egen lycka är det viktigaste, och att säga nej är ett tecken på styrka.
