Nadia klev ut från en butik och gick nerför trappan när en röd importbil stannade framför henne. En ung kvinna klev ur. En vindpust fick hennes klänning att blåsa upp som en klocka, och en lock hår rörde över ansiktet. Hon kastade undan håret med en van gest, tryckte ner klänningen och gick framåt.
“Lena?! Lena!” ropade Nadia.
Lena vände sig om, letade med blicken och stannade till när hon såg Nadia. De stod och tittade på varandra en stund.
“Känner du inte igen mig?” Nadia gick tillbaka mot butiken. “Det är jag, Nadia Bergström.”
“Nadia. Oj, jag kände faktiskt inte igen dig. Man lever och lär sig,” sa Lena avmätt.
“Men jag ser att du är på väg…” Nadia drog Lena åt sidan. “Vi står i vägen. Oj, så fin du har blivit!”
Lena log överlägset.
“Bor du här i närheten?” frågade hon.
“Nej, jag jobbar här. Gick ut i en paus. Själv då?” undrade Nadia.
“Varför står vi ens här? Du har tid va? Vi kan gå in på ett café och prata. När träffas vi annars?”
“Visst,” sa Nadia.
De gick in i ett halvtomt café i grannhuset, mer likt en snabbmatsaffär. De satte sig vid ett fönsterbord. Lena vinkade till sig servitrisen, som kom fram med en suck och slamrade ner menyn på bordet.
“Strunt samma,” sa Lena och sköt undan plastmenyn. “Två sallader, två sockerkaksbitar och två te. Skynda dig lite.”
Hon vände sig mot Nadia och log. Servitrisen försvann med en irriterad axelryckning.
“Berätta, hur har du det?” Lena lutade sig bekvämt tillbaka på den plastiga stolen.
“Okej, antar jag. Var gift ett tag, ingen jätteframgång. Inga barn. Men du verkar må bra,” sa Nadia.
“Kan inte klaga.” Lena skrattade och räckte fram sin högerhand, där ett vigselring glimmade.
“Och barn?” undrade Nadia.
Servitrisen kom med en bricka med pyttesmå kakor, tekoppar och en liten porslinsteanna.
“Du, lever dina föräldrar kvar?” frågade Lena plötsligt när servitrisen gått.
“Pappa dog för några år sen, och mamma… hon blev inte sig riktigt lik efter det,” sa Nadia sorgset och snurrade på tekoppen.
Lena hällde upp åt dem. Doften av mynta spred sig i luften.
“Tråkigt. Jag gillade verkligen dina föräldrar. Inte som min morsa. Hon var aldrig nöjd, kunde inte ge en enda vänlig kommentar. Inte konstigt att pappa stack. Jag älskade att vara hemma hos dig. Så lugn och fridfullt det var.” Lenas blick blev suddig av minnen.
Nadia suckade tyst…
***
De bodde i samma trappuppgång – Nadia på fjärde våningen, Daniel på tredje. Först gick de i samma förskola, sen i samma klass. Daniels pappa drack och skrek ofta, och då sprang Daniel upp till Nadia.
I nionde klass kom en ny tjej till skolan. Hennes föräldrar hade skiljt sig, och hon flyttade med sin mamma till grannhuset. Lena, vacker och stark i sin personlighet, fångade genast Daniels uppmärksamhet. Nadia blev svartsjuk och orolig. Förr gick de alltid hem tillsammans, men nu…
“Vad gör du? Glömt nåt?” frågade Nadia när Daniel plötsligt stannade mitt på gården.
“Vänta lite.”
“På vad?” Nadia blev irriterad.
Just då öppnades dörren till grannhuset, och Lena kom ut. Hon sprang fram, log och tittade bara på Daniel. Vid hennes sida blev han glad och pratsam, en sida Nadia knappt kände igen. Han skämtade, hon skrattade, medan Nadia gick tyst bredvid.
Efter lektionerna rusade Daniel till omklädningsrummet, såg till att hinna ta på sig och väntade sedan med Lenas jacka i handen. De gick hem tillsammans, som om Nadia inte ens existerade. Men på raster pratade Lena med Nadia som ingenting hänt.
En gång gick de tre på bio. När ljuset tändes efter filmen såg Nadia att Daniel och Lena höll varandra i handen. De gick så hela vägen hem. Nadia halkade efter, men de märkte det inte ens. Därefter tackade hon nej när de frågade om hon ville hänga med.
Efter studenten hamnade de på olika håll: Nadia pluggade ekonomi på universitetet, Daniel blev maskiningenjör, och Lena läste mode.
En vinter blev Nadia sjuk och var borta från plugget i flera dagar. Snön yrde utanför, och julen närmade sig. Hon satt vid fönstret och tittade ut när hon plötsligt såg Lena. Hon gick snabbt mot Nadias port. Nadia trodde hon skulle hälsa på henne, så hon öppnade dörren och väntade i hallen. Men de brådskande stegen stannade en våning ner. Hon hörde Daniels röst: “Äntligen…” Dörren smällde igen.
Nadia blev varm i hela kroppen. Hon sjönk ner på hallbänken och började gråta. Så Lena hade varit där medan Daniels föräldrar var på jobbet. Tanken på vad de gjorde gjorde ont som ett knivhugg.
En dag kom Nadias mamma hem från affären och berättade att hon träffat Daniels mamma. Hon klagade över att maken drack mer än nånsin, och att sonen flyttat hemifrån – han hyrde en etta tillsammans med Lena.
På sista året på universitetet gifte sig Nadia med en klasskamrat. De bodde i hans lägenhet med hans mamma, som hela tiden lade sig i och försökte lära Nadia hur hon skulle “ta hand om en man”. Alexey var en riktig mammapojke.
“Alexey, varför gifte du dig ens med mig?” frågade Nadia en dag. “Ingen fru kan ersätta din mamma.”
Han ryckte bara på axlarna. “Mamma menar väl. Du vänjer dig.”
“Jag vill inte vänja mig. Stanna du hos henne,” sa hon och började packa.
Alexey ryckte på axlarna igen och satte sig vid datorn. Skilsmässan gick fort – inga barn, inget att dela. Så slutade Nadias korta äktenskap.
Hon såg Daniel igen en enda gång, på hans pappas begravning. Men de hann inte prata. Strax därefter gifte hans mamma om sig.
***
Nu satt Lena framför henne, lika vacker och självsäker som alltid. Servitrisen kom äntligen med salladerna. Lena åt med aptit. Nadia tog en liten tugga kaka och drack det nu ljumma teet.
“Och Daniel då?” frågade hon.
“Daniel?” Lenas gaffel stannade i luften. “Älskar du honom fortfarande?” Hon lade ifrån sig gaffeln och lutade sig tillbaka.
“Vet du, jag avundades dig alltid. Du hade en så fin familj, föräldrar som brydde sig. Jag hade bara min skönhet. Jag fångade Daniel, och han gick så lätt på kroken.” Lena tystnade, och Nadia svarade inte”Och när hon sedan knackade på Daniels dörr, öppnade han med ett leende som fick hennes hjärta att vända sig ut och in – som om inga år alls hade gått.”
