Ut ur min lägenhet! – sa mamma – Ut, – sa mamma helt lugnt. Arina flinade och lutade sig tillbaka mot stolsryggen – hon var säker på att mamma pratade med kompisen. – Ut ur min lägenhet! – Natasha vände sig till sin dotter. – Lena, har du sett inlägget? – kompisen kastade sig bokstavligen in i köket utan att ta av sig jackan. – Arina har fått barn! Tre och ett halvt kilo, femtiotvå centimeter. En kopia av sin pappa, lika knubbig näsa. Jag har redan sprungit runt till alla butiker och köpt små bodys. Varför ser du så ledsen ut? – Grattis, Natasha. Jag är glad för er skull, – sa Lena och reste sig för att hälla upp te till väninnan. – Slå dig ner, ta av dig jackan åtminstone. – Åh, jag har inte tid att sitta, – Natasha satte sig på stolkanten. – Det är så mycket att göra. Och Arina är så duktig, klarar allt själv, kämpar på. Mannen är en klippa, de har just tagit lån på lägenheten, renoveringen snart klar. Jag är stolt över min tjej. Jag har uppfostrat henne rätt! Lena ställde tyst fram koppen framför väninnan. Ja, rätt… Om bara Natasha visste… *** Exakt två år tidigare hade Arina, Natashas dotter, dykt upp hos Lena utan att ringa innan, med svullna ögon och skakande händer. – Tant Lena, säg inte till mamma! Snälla, jag ber dig! Hon får väl hjärtslag om hon får veta, – hulkade Arina och knölade näsduken i handen. – Arina, lugna dig. Vad har hänt? – Lena blev riktigt rädd då. – Jag… på jobbet… – Arina snyftade. – En kollega har fått pengar stulna ur väskan. Femtiotusen. Och kamerorna visade att jag var inne på kontoret när ingen var där. Jag tog dem inte, det svär jag! Men de sa att jag måste lämna tillbaka femtiotusen senast imorgon lunch, annars gör de en polisanmälan. De säger att det finns ett «vittne» som sett mig gömma plånboken. Det är en fälla, tant Lena! Men vem kommer tro på mig? – Femtiotusen? – Lena rynkade pannan. – Har du frågat pappa? – Gjorde det! – Arina brast ut i ännu en gråtattack. – Han sa att det var mitt eget fel, att jag inte fick en krona. Han sa: «Gå till polisen, så får du lära dig» och vägrade släppa in mig. Skällde på mig genom dörren! Jag har ingen annan, tant Lena. Jag har tjugotusen sparade själv. Saknar trettio. – Och Natasha? Varför säger du inte till din mamma? Hon är ändå din mamma. – Nej! Hon skulle äta upp mig levande. Hon säger alltid att jag skämmer ut henne, och nu blir det stöld… Hon jobbar på skolan, alla känner henne. Snälla, låna ut trettio tusen till mig. Jag svär att jag betalar tillbaka två-tre tusen i veckan. Jag har redan fått nytt jobb! Snälla, tant Lena! Lena tyckte synd om den unga tjejen. Bara tjugo år, livet har just börjat – och så det här. Pappan vägrade hjälpa, mamman skulle bli galen om hon visste… – Vem gör inte misstag? – tänkte Lena. Arina grät vidare. – Okej då, – sa Lena. – Jag har de där pengarna. Jag sparade egentligen till tandläkaren, men det får vänta. Lovar du att det bara är den här gången? Och jag säger inget till din mamma, om du är så rädd. – Tack! Tack, tant Lena! Du har räddat mitt liv! – Arina kastade sig om hennes hals. Första veckan lämnade Arina faktiskt tvåtusen. Kom glad, sa att allt ordnat sig, inget med polisen, allt bra på nya jobbet. Men sen… sen slutade hon svara. En månad, två, tre. Lena såg henne hemma hos Natasha vid familjefester, men Arina höll sig borta – ett kallt «hej» var allt. Lena ville inte bråka. Hon tänkte: – Hon är ung, hon skäms, därför undviker hon mig. Hon beslöt att trettio tusen inte var värt att sabotera en lång vänskap med Natasha för. Hon skrev av skulden. Glömde. *** – Hör du ens vad jag säger? – Natasha viftade framför Lenas ansikte. – Vad tänker du på? – Åh, inget särskilt, bara på mina egna saker. – Hör du, – Natasha sänkte rösten. – Jag träffade Ksenia, du vet vår gamla granne? Hon kom fram till mig i affären igår. Konstig, alltså. Frågade ut mig om Arina, om hon har betalat sina skulder. Jag fattade inte alls vad hon menade. Jag sa att Arina klarar sig själv, tjänar sina egna pengar. Då log Ksenia snett och gick. Vet du om Arina har lånat pengar av henne nån gång? Lena kände hur magen knöt sig. – Vet inte, Natasha. Kan vara småpengar bara. – Jaja, jag måste ändå till apoteket, – sa Natasha och reste sig, kramade Lena och skyndade iväg. På kvällen ringde Lena upp Ksenia. – Hej Ksenia, det är Lena. Du såg Natasha idag? Om vad för skulder pratade ni? Ett tungt andetag hördes i luren. – Åh, Lena… Jag trodde du visste. Du står ju ändå henne närmast. För två år sen kom Arina till mig. Sprang med tårarna rinnande. Sa att hon blivit anklagad för stöld på jobbet. Hon sa att hon behövde trettio tusen annars skulle hon hamna i fängelse. Tjatade om att inte berätta för mamma, grät. Jag, dum som jag var, gav henne pengarna. Hon lovade betala tillbaks om en månad. Sen försvann hon… Lena greppade luren hårt. – Trettio tusen? – frågade hon. – Just det beloppet? – Ja. Exakt så mycket. Hon betalade tillbaka femhundra efter ett halvår och sen hörde jag inget mer. Sen fick jag höra av Vera i portuppgången att Arina varit där med samma historia. Och Vera gav henne fyrtio tusen. Även Galina Petrovna, deras gamla lärare, blev «räddare». Hon gav henne hela femtio tusen. – Vänta nu… – Lena sjönk ner på soffan. – Ber du mig tro att hon bett alla om typ samma summa? Med samma historia? – Tycks så, – Ksenias röst var hård nu. – Tjejen har helt enkelt samlat in en «skatt» från alla mammas vänner. Tretti-fyrtio tusen från var och en. Hon hittade på stölden för att spela på vår empati. Och vi alla ville inte berätta för Natasha – vi bryr oss om henne. Och Arina… ja, pengarna såg vi sen igen i bilder från Turkiet på sociala medier. – Jag gav henne också trettio tusen, – sa Lena tyst. – Så där har vi det, – suckade Ksenia. – Vi är säkert fem, sex stycken. Det här är ingen ungdomlig tabbe längre – det är ren och skär bluff. Och Natasha har ingen aning. Hon är så stolt över sin dotter, men dottern är en tjuv! Lena la på. Det susade i öronen. Hon saknade inte pengarna – dem hade hon för länge sedan skrivit av. Det värsta var att förstå hur målmedvetet och kallt en tjugoåring kunnat lura vuxna kvinnor, genom att spela på deras förtroende. *** Dagen därpå gick Lena hem till Natasha. Hon hade ingen plan om att bråka. Hon ville bara se Arina i ögonen. Arina hade just kommit hem från BB och bodde hos mamma medan lägenheten renoverades. – Hej, tant Lena! – Arina log stelt när hon såg mammas vän på tröskeln. – Vill du ha te? Natasha grejade i köket. – Åh Lena, kom in. Varför ringde du inte först? Lena satte sig vid bordet mitt emot Arina. – Arina, – började hon lugnt. – Jag träffade Ksenia. Och Vera. Och Galina Petrovna. Igår kväll pratade vi länge. Startade, kan man säga, en klubb för «blåsta räddare». Arina stelnade till, blev blek, kastade en snabb blick mot sin mors rygg. – Vad menar du? – Natasha vände sig om. – Jo, det vet Arina mycket väl, – Lena tittade rakt på flickan. – Kommer du ihåg den den där otrevliga grejen för två år sen, Arina? När du bad mig om trettio tusen? Och Ksenia om trettio. Vera om fyrtio. Galina Petrovna om femtio. Vi alla «räddade» dig från fängelset. Alla trodde vi var de enda som kände till din hemlighet. Vattenkokaren darrade i Natashas hand, kokhett vatten skvätte på spisen och började fräsa. – Vilka femtio tusen? – Natasha satte sakta ner vattenkokaren. – Arina? Blir det här? Har du lånat pengar av mina vänner? Till och med av Galina Petrovna?! – Mamma… det är inte riktigt så… – Arina började tugga på orden. – Jag… jag har betalat tillbaka… nästan… – Du har inte betalat tillbaka något, Arina, – skar Lena av. – Du gav mig två tusen för syns skull och sen försvann du. Du samlade in nästan tvåhundra tusen från oss, på en påhittad story. Vi teg för vi tyckte synd om din mamma. Men igår insåg jag att det är oss själva vi borde ha tyckt synd om. – Arina, titta på mig. Har du lurat mina vänner på pengar?! Hittade du på en stöld för att råna dem som kommer hit? – Mamma, jag behövde pengar till flytten! – skrek Arina. – Ni gav mig aldrig något! Pappa bidrog inte med en spänn. Jag var tvungen att börja om! Vad då? Det var ju småpengar för dem, det var inte deras sista! Lena kände en våg av avsmak. Så var det alltså… – Det är bra så. Förlåt, Natasha, att jag berättar det här just nu. Men nu kan jag inte fortsätta hålla tyst. Jag vill inte uppmuntra sådant här. Hon har tagit oss för idioter! Natasha stod där, grep tag i bordsskivan. Hennes axlar skakade. – Ut, – sa hon helt lugnt. Arina flinade och lutade sig bakåt på stolen – säker på att mamma vände sig till väninnan. – UT UR MIN LÄGENHET! – Natasha vände sig till dottern. – Packa ihop dina saker och dra hem till din man. Jag vill aldrig mer se dig här! Arina blev askgrå: – Mamma, jag har ett litet barn! Jag får inte bli stressad! – Du har ingen mamma längre, Arina. Mamma var hon jag trodde var ärlig. Du – du är en tjuv. Galina Petrovna… Herregud, hon ringer mig varje dag och frågar hur det går, och inte ett ord har hon sagt… Hur ska jag kunna se henne i ögonen nu? Hur?! Arina grep väskan, kastade en handduk på golvet. – Håll er till era pengar då! – skrek hon. – Jävla gamla kärringar! Dra åt helvete båda två! Arina rusade in i rummet bredvid, ryckte åt sig babyliften och försvann ut ur lägenheten. Natasha sjönk ner på stolen och gömde ansiktet i händerna. Lena skämdes. – Förlåt, Natasha… – Nej, Lena… Det är jag som ska be om ursäkt. För att jag har uppfostrat en sån… Jag har verkligen trott att hon klarat sig själv, och så… Herregud, vilken skam… Lena klappade vännen på axeln medan Natasha brast i gråt. *** En vecka senare åkte Arinas man, blek och sliten, hem till alla «kreditgivarna» och bad om ursäkt, utan att kunna se någon i ögonen. Han lovade att betala tillbaka. Och faktiskt, utbetalningarna började – till och med Galina Petrovnas femtio tusen täcktes av Natasha. Lena anser inte att hon gjort något fel. En bedragare förtjänar att bli avslöjad. Eller hur?