Märta, är det du? ropade jag förvånat när min gamla klasskamrat öppnade dörren.
Vi hade inte setts på ungefär ett år, men hon hade ringt mig själv och bjudit in mig på besök. Märta hade aldrig varit späd, alltid rund kring midjan och hade aldrig låtit det hindra henne: hon gifte sig med sin kärlek, fick barn, och levde utan någon brist. Nu stod en blekt, utmattad ung kvinna med mörka ringar under ögonen framför mig.
Hur många kilo har du gått ner?
Tjugo, kom in, svarade hon och pekade mot köket. Vikten bara fortsätter sjunka. Tänker du att jag är glad över det? Det är därför jag kallade dig.
Om du inte vet vad som händer, skulle du ha ringt Klara, vår vän på vårdcentralen, i stället för mig.
Jag har redan gjort det, Märta hällde upp te i två koppar och såg på mig med sorg i blicken. Alla blodprover är normala, ingen hittar något. Kommer du ihåg historien du berättade om din kurskamrat Alva? Vad hände med henne? Läkare kunde inte hitta något där heller?
Jo, det minns jag, svarade jag. Men du trodde aldrig på det.
Förr trodde jag inte, men nu Jag vet inte längre vad jag ska tro på.
Berätta, sa jag ivrigt, nyfiken på vad som verkligen hänt med Märta.
Det hela började för sex månader sedan, fortsatte hon. Jag stod i köket som nu, skar gurka till sallad. Plötsligt kändes det som om tiden stannade. Jag fortsatte skära, men gurkan tog aldrig slut. Du vet ju att jag inte tror på något övernaturligt. Eller hur?
Vilken märklig början, svarade jag, för jag var alltid fascinerad av oväntade händelser.
Jag satte mig bekvämt för att lyssna.
Jag hinner knappt förstå vad som händer när dörrklockan ringer, vilket ryckte mig ur mitt stup. Jag tittade genom dörrkikaren ingen där. Kanske killarna busade. Jag öppnade och fick se ett paket på trappsteg. Jag sköt åt sidan med foten, men något i mig krävde att jag såg inuti.
Jag öppnade och fann en gammal ikoner, troligen från 1700-talet.
Märta såg på mig med en tyst fråga och svarade: Gammal, riktigt gammal, tvivla inte. Min bror Peder driver en antikaffär i Göteborg och han bekräftade det. Han erbjöd mig en bra summa pengar för den.
Men du? undrade jag, för jag visste att Märta aldrig gått i kyrkan.
Jag kom ihåg hur min farmor berättade om en mirakulös ikon vid en helig källa. Det sägs att ikonen själva dyker upp vid källan, flyttas till kyrkan tre gånger, men alltid återvänder till källan. Så när ikonen verkade ha valt mig, tänkte jag låta den bli hos mig.
Otroligt, andades jag. Jag hade aldrig hört att en ikon själv skulle hitta en ägare i vår tid.
Märta nickade sorgset. Det värsta började ungefär en vecka senare. Först sprang min katt Misse ut på regnbågen och försvann. Han var ung, frisk och fullt vaccinerad. Vi följde honom hela dagen, han jagade en leksaksmus i lägenheten, men på morgonen svarade han inte när jag ropade. Vi begravde honom på den lokala djurkyrkogården.
Innan jag hann bearbeta sorgen ringde min mamma från en skadeställe och berättade att jag hade ramlat på en jämn trottoar och brutit benet. Jag ringde min man Johan och bad honom skicka sin mamma för att hämta mig, men han svarade att han hade blivit avskedad från sitt välbetalda jobb och bara hade ett dåligt, lågt betalt erbjudande kvar.
Märta, tror du inte att dessa olyckor kom med ikonen? frågade jag bekymrad.
Alla har varnat mig, men jag trodde inte på dem. När folk föreslog att bli av med ikonen blev jag arg och tänkte att alla var avundsjuka på min fynd.
Det var ingen slump, svarade jag och pekade på paketet som låg där. Det är en insats, ett gömställe.
Märta såg förvirrad ut. Så kan man gömma en ikon? Den föreställer ju himlens drottning.
Det får vi reda på, sade jag, och bad henne fortsätta.
Sedan blev vår son, som nu är tio, sjuk och låg på sjukhus i en månad. Jag började gå ner i vikt, tror att stressen drar åt. Jag sprang fram och tillbaka mellan affären, lagade mat och gick till sjukhuset. Jag behöll mitt jobb, men Johan fick ny tjänst med halva lönen. Vi fick ut honom ur sjukhuset och han återhämtade sig, tack vare Gud. Jag förlorade dock fler kilo kanske femton på ett halvår.
Jag mindes Alvas fall. De kunde inte hjälpa henne, eller hur?
Nej, bekräftade jag. Så vad hände med Alva?
Innan examensförsvar hade min vän Tove och hennes kusin Alva planerat en picknick vid sjön. Vi hade alla pojkvänner och vi bestämde att vi skulle sova i tält på flodens strand. På vägen gick vi vilse i skogen. Alva sprang först och hittade en silkesduk som hängde på en gren. Hon knöt den runt halsen och plötsligt hittade hon en stig som ledde tillbaka till floden.
Det är ingen vanlig duk, skämtade hon.
Vi bör inte ta någon annans, vem vet vem den tillhör, oroade Tove.
Det var bara en borttappad duk, svarade Alva och behöll den.
Vi vilade, fiskade, badade, lagade en gryta och sjöng sånger vid lägerelden. På morgonen började vi gå hem, men Alva var blek och klagade över huvudvärk. Vi lyckades bara ta henne hem med hjälp av hennes pojkvän Kostya, som bar henne på sina axlar.
Alva blev allt svagare, missade sina tentor och avstannade från universitetet. Läkare hittade inget. Jag gick till hennes mor och bad om duken. Hon gav den till mig. Jag tog den med tåg till Västerås, en timme bort, till damen Ulfhult, som sägs bota de obotliga.
Ulfhult tittade på Alvas foto och på duken och sa: Det är en dold börda, en energisk sjukdom som inte visar sig i kroppen. Men den kan botas om man bryter den. Hon brände duken under ett träd och gjorde en örtte. Så snart Alva drack den, återfick hon kraft och läktes.
Märta började se ett ljus i tunneln. Kanske ska vi också åka till Ulfhult med ikonen?
Vi gjorde så, men när vi kom var Ulfhult redan död. Vi anlände till hennes begravning och mötte dottern Maria, en nunna. Hon doppade ikonen i heligt vatten, bad över den och sade att den skulle placeras i en kyrka.
Märta följde rådet, och där slutade alla hennes svårigheter. Hon återhämtade sig, blev vacker igen, födde en liten flicka och döpte henne till Maja.
Allt detta lärde mig att när vi tror på magi eller förbannelser, är det ofta vår egen rädsla som ger dem kraft. Genom att möta problemen med öppet hjärta och söka kunskap, kan även de mörkaste skuggorna vändas till ljus. Detta är den sanna visdomen: vi bär själva nyckeln till vår egen helande.
