Lena, är det du? utbrast jag, förvånad när min gamla klasskamrat stack upp dörren och log. Vi hade inte setts på ett år, men hon hade ringt mig av egen påhitt och bjudit in till ett besök. Lena hade aldrig varit den där smala figuren; hon var alltid lite rund, men det hade hon aldrig skämtat om. Hon hade gift sig med sin stora kärlek, fött en son och levt utan fattigdom. Nu stod hon framför mig, spindlig, uttorkad, med mörka ringar under ögonen.
Hur många kilo har du tappat? frågade jag.
Tjugo redan, och siffrorna fortsätter att rinna ner, svarade hon och pekade mot köket. Tror du att jag är glad över det? Det var därför jag kallade på dig.
Om du inte vet vad som händer, borde du ha ringt Viktor, vår gamla skolkamrat som blev läkare, i stället för mig, sa jag.
Jag har gått på alla undersökningar, svarade Lena medan hon hällde te i två koppar och såg på mig med en sorgsen blick. Alla prover är normala, inget hittas. Kommer du ihåg historien du berättade om din kurskamrat Ninna? Vad som hände med henne, hur det slutade? Även hon fick lika tomma svar från läkarna?
Jag nickade. Ja, det minns jag. Men du trodde aldrig på sånt här, eller hur?
Tidigare tvivlade jag, men nu Jag vet knappt vad jag ska tro på, fortsatte hon, och hennes röst skakade som om hon höll på att brista.
Jag lutade mig närmare. Berätta, låt mig höra vad som egentligen sker med dig.
Det började för sex månader sedan, sa hon, och jag såg hur hennes händer darrade när hon talade om köket, gurkor som hon skar till en sallad. Plötsligt kändes tiden stilla, som om gurkstaven aldrig tog slut. Jag har aldrig varit någon som tror på det osynliga, tänkte hon, men nu
Jag var redan hungrig på märkliga berättelser och satte mig bekvämt.
Jag hade knappt hunnit förstå vad som pågick när dörrklockan klang och ryckte mig ur förlamningen. Jag kikade genom kikaren ingen. Kanske några killar lekte en spratt. När jag öppnade dörren låg ett paket på trappsteg. Jag knuffade det försiktigt åt sidan, men en inre röst tvingade mig att öppna det. Inuti låg en gammal ikon, mörk av tidens tand.
Lena såg den frågande i mina ögon och svarade lugnt: Den är gammal, gamla som våra förfäder. Jag bar den till farfar Pär, som driver en antikaffär i Gamla stan. Han bekräftade äktheten och erbjöd mig en bra summa för den.
Jag blev tyst. Lena hade aldrig gått i kyrkan, aldrig böjt knä inför någon helig bild och ändå en ikon.
Jag minns hur mormor talade om en underbar ikon vid den heliga källan. En gång dök den upp där, fördes tre gånger till kyrkan, men återvände alltid till källan. Så tänkte jag: om ikonen har valt mig, får den få stanna hos mig, svarade hon.
Jag kände hur ett kall pust av förundran svepte över mig. Att en ikon på egen hand skulle hitta en ny ägare i vår tid det hade jag aldrig hört talas om.
Det märkliga började för ungefär en vecka sedan, mumlade Lena, och hennes huvud föll tungt. Först försvann vår katt Misse, som alltid lurade i solfönstren och lekte med en plastmus. En morgon ringde vi och fann att den var begravd på djurgraven. Samtidigt ringde min mor från akutmottagningen: hon hade ramlat på trottoaren och brutit benet. Jag ringde min man, bad honom skicka sin mamma hem, men han svarade att han just hade blivit uppsagd från den bra tjänst han haft i flera år.
Jag kände hur spänningen byggdes. Lena, tror du inte att allt detta har något samband med ikonen? frågade jag med en röst som darrade av oro.
Alla har varnat mig, men jag avfärdade dem. När folk föreslog att bli av med ikonen blev jag rasande jag trodde att de bara var avundsjuka, att de ville ha något så värdefullt för sig själva, svarade hon.
Det var ingen slump, fortsatte jag. Paketet under dörren var en fälla, ett underlag, en underlapp som någon lagt där med avsikt.
Lena såg tvivlen i mina ögon. Kan man verkligen göra en underlapp av en ikon? frågade hon, rädd för att röra vid det heliga porträttet av Guds drottning.
Det är just det vi får reda på, svarade jag, och bad henne fortsätta.
Sedan blev hennes son sjuk, låg i sjukhus i en månad. Lena försökte gå ner i vikt för att slå av den stress som hängde över henne som ett mörkt moln. Hon sprang fram och tillbaka mellan affären, sjukhuset och hemmet, medan hennes man hade bytt jobb och nu tjänade hälften så mycket som tidigare. När Vasas son äntligen kom hem, tack vare Guds nåd, fortsatte Lena att tappa pund, som om hennes kropp ville försvinna helt.
Jag mindes historien om Ninna. Vad hände med Ninna? frågade jag.
Hon var liksom du, svarade jag. När vi skulle ta examen bestämde vi, min väninna Tina och Ninnas kusin, att ha en picknick vid Vättern. Vi hade alla pojkvänner, och vi lovade att övernatta i tält på stranden. På vägen gick vi vilse i skogen. Ninna sprang först, hittade ett silkesband på en gren, knöt det runt halsen och plötsligt pekade den en smal stig mot vattnet. Hon skrattade och sade: Det här är ingen vanlig halsduk.
Tina, rädd, frågade: Vem vet vars den kommer ifrån?
Ninna svarade: Någon tappade den, jag behåller den för mig.
Vi nådde floden, fiskade, badade, lagade sill och drack lite glögg. På morgonen när vi skulle gå hem blev Ninna svag, huvudvärken spred sig. Vi bar henne på sina axlar till bilen, men hennes hälsa försämrades. Läkarna fann inget, men ändå föll hon ner i en sjukdom som ingen kunde förklara. Jag gick till Ninnas mor och bad om halsduken. Hon gav den till mig, och jag tog den till den gamla häxan Ulla i Kråkerike. Ulla var känd för att bota det som inga doktorer kunde. Hon såg på halsduken, på bilden av Ninna, och sade: Det är ett underlag, en smitta som rör sig på den energiska nivån, inte på den fysiska. Det måste brännas under ett träd och sedan drickas av en örtte.
Jag följde hennes instruktioner, och så snart Ninna drack teet, började hon återhämta sig och lämnade sjukhuset.
Ska vi ta vår ikon till Ulla? föreslog Lena med en gnista av hopp i rösten.
Vi gick dit, men Ulla hade gått bort. Vi anlände till hennes begravning och möttes av hennes dotter, nunnan Maria. Maria tog ikonen, doppade den i heligt vatten, bad över den och befallde att den skulle föras till kyrkan. Lena gjorde som hon blev tillsagd, och alla hennes olyckor försvann. Hon återvann sin styrka, blev frisk, födde en liten flicka och döpte henne till Alva.
Det var slutet på den mörka natten, och ljuset återvände till hennes liv.
