Jag minns en tidig vår för länge sedan, då lilla Saga, en fyra år gammal flicka, betraktade den nya grannen som precis flyttat in på gården. Det var en gråhårig pensionär som satt på en bänk, med en käpp i handen som om han vore en trollkarl ur en saga.
Farfar, är du en trollkarl? frågade Saga nyfiket.
När svaret var nej blev hon lite besviken.
Så varför har du den där staven? fortsatte hon.
Den hjälper mig att gå, så att det blir lättare att ta sig fram svarade Gustav Andersson och presenterade sig för den lilla flickan.
Så du är riktigt gammal? frågade Saga igen.
Enligt dina mått kanske gammal, men för mig är jag bara lite skör. Min ben har gjort ont sedan jag bröt det i ett olyckligt fall, så jag måste gå med käpp ännu ett tag.
Då kom Sagas mormor, Ingrid Svensson, och tog henne i hand och ledde dem mot parken. Ingrid hälsade på den nya grannen, som log tillbaka. Men vänskapen mellan den sextiotvå år gamle mannen och Saga växte sig starkare. Flickan brukade gå ut i gården lite tidigare än mormor så att hon kunde berätta alla dagens nyheter: vädret, vad mormor hade lagat till middag och vad hennes kompis hade haft för feber förra veckan.
Gustav Andersson bjöd alltid på en god chokladpralin till sin lilla granne. Varje gång tackade Saga, tog halva pralin åt sig, vände den andra halvan åt sidan och gömde den i fickan på sin lilla jacka.
Varför äter du inte hela? Smakar den inte? undrade Gustav.
Den är jättegod, men jag vill dela med mormor också svarade Saga.
Den äldre mannen blev rörd och nästa gång gav han två praliner. Ännu en gång tog Saga bara halva och gömde resten.
Så vem sparar du åt nu? frågade Gustav, förundrad över hennes sparsamhet.
Jag kan ge dem åt mamma och pappa. De kan köpa åt sig själva, men de blir glada när någon bjuder dem förklarade Saga sina planer.
Det låter som en mycket sammansvetsad familj kommenterade Gustav. Du har ett stort hjärta, lilla vän.
Och min mormor också, för hon älskar alla omkring sig började Saga säga, men mormor hade redan kommit ut från trapphuset och räckte handen till sin barnbarn.
Tack för pralinerna, Gustav, men både jag och Saga får inte äta sötsaker. Förlåt oss
Vad ska jag göra då? Jag är i kläm Vad kan jag ge er? frågade han.
Vi har allt hemma, tack, inget behövs svarade mormor med ett leende.
Jag kan inte låta bli. Jag vill gärna bjuda er, för jag försöker bygga god grannskap. svarade Gustav med ett brett leende.
Låt oss då gå över till nötter. Vi äter dem bara hemma, med rena händer. Går det? sa mormor både till grannen och till Saga.
Saga nickade, och nästa gång Ingrid fann några valnötter och några hasselnötter i Sagas fickor.
Åh, du lilla ekorre, bär nötter! Visste du att nötter är en dyrbar fröjd nuförtiden, och farfar behöver medicin för sina ben? skämtade mormor.
Farfar är inte gammal och inte halt. Hans ben blir bara bättre, och han vill till vinter börja åka skidor igen. försvarade Saga sin vän.
Skidor igen? tveka mormor. Det låter bra.
Kan du köpa skidor åt mig, farfar? bad Saga. Vi kan åka tillsammans, och du kan lära mig.
När Ingrid promenerade i parken med Saga såg hon hur Gustav redan gick utan käpp längs alléen.
Farfar, jag hänger med dig! ropade Saga och följde honom med en pigg stegränta.
Vänta på mig också, skyndade sig mormor efter dem.
Så började de gå i trio, och snart fann mormor att vandringen blev rolig. För Saga var det ett spel: hon sprang, dansade på stigen, hoppade upp på bänken och ropade kommandon:
Ett, två, tre, fyra! Starka steg, se framåt!
Efter promenaden satt mormor och Gustav på trappsteg i gården, medan Saga lekte med sina kompisar och alltid tog emot några nötter av Gustav innan de skiljdes åt.
Ni överskämmer henne, skämdes mormor. Låt oss avstå från den traditionen till högtiderna, tack.
Gustav berättade för Ingrid att han hade varit änka i fem år och nu äntligen ville sälja sin trerumslägenhet och dela upp den i en liten etta åt sig själv och en tvåa åt sonens familj.
Jag gillar det här. Även om jag inte söker mycket sällskap, så behövs vänner, särskilt i grannskapet.
Två dagar senare knackade någon på Gustav Anderssons dörr. När han öppnade såg han Saga och Ingrid stå med en korg full av kanelbullar.
Vi vill bjuda er på fika, hälsade Ingrid.
Har ni en tekanna? frågade Saga.
Självklart, kom in! ropade Gustav och öppnade dörren.
Vid teet var det varmt och mysigt. Saga betraktade Gustavs bokhylla och hans tavlaskattning medan Ingrid såg på hur hennes barnbarns ögon tindrade av glädje när grannen tålmodigt förklarade varje målning.
Mina barnbarn är långt borta och blir redan studenter. Jag saknar dem, sa Gustav. Men din mormor är fortfarande ung i sinnet!
Han klappade Saga på huvudet, räckte ut en penna och ett papper.
Jag har bara varit två år på pension, så det finns ingen tid för tristess, pekade Ingrid på Saga, dessutom väntar vi ett till barn. Vad lyckligt att vi bor i samma kvarter, så vi kan hjälpa varandra. Vi är som en liten familj.
Sommaren gick i långa, vänskapliga samtal, och när vintern kom köpte mormor de långa skidor som hon lovat Saga. Tillsammans tränade de i den välpreparerade spåret i parken.
Gustav och Ingrid blev så nära att de nästan bara rörde sig tillsammans. Saga, som inte gick i förskola, tillbringade nästan hela sin tid hos mormor, så de tre sågs dagligen. Men en dag reste Gustav till huvudstaden för att hälsa på släkt.
Saga saknade honom djupt och frågade mormor när han skulle komma tillbaka.
Han är borta en längre tid. Han sade att han skulle vara här i en månad, men vi håller hans lägenhet tills hans vänner kommer, svarade mormor. Ingrid har också vant sig vid den vänliga grannen och blir glad av hans skratt och hjälpsamhet. Gustav hjälpte till med allt: bytte lampor, lagade eluttag och så vidare.
Efter bara en vecka kände både Ingrid och Saga av hans frånvaro. De gick ut på gården och stirrade på den tomma bänken där han brukade vänta på dem.
Den åttonde dagen gick mormor ut mot trapphuset för att hämta Saga, och där såg hon Gustav stå på sin vanliga plats.
Hej, kära granne utbrast Ingrid, förvånad över hans tidiga återkomst. Du sa att du skulle stanna längre!
Ja, huvudstaden var bullrig. Alla var upptagna på jobbet, så jag ville inte vänta på dem tills kvällen. Jag kom och saknade er, ni har blivit som familj för mig, svarade Gustav.
Farfar, gav du dina barnbarn några praliner? frågade Saga.
De vuxna skrattade.
Nej, kära barn. Praliner är inte bra för dem längre. De är vuxna nu, så jag gav dem lite pengar istället. Det är bättre för deras studier, medgav Gustav.
Jag är glad att du kom tillbaka så snabbt, det känns som om ditt hjärta är på sin rätta plats, log Ingrid.
Saga omfamnade Gustav, vilket rörde honom djupt.
Vi har massor av pannkakor med olika fyllningar idag. De är lika bra som kakor sa Ingrid. Kom och drick te, och berätta hur det är i Stockholm.
Åh, Stockholm! Den vackra huvudstaden, allt är lika bra där. Jag har med presenter, du kommer att gilla dem, svarade Gustav och tog Ingrid i armen och Saga i handen, medan den första vårregnet började plaska. Snön som hade legat kvar började smälta i ett oväntat tidigt vårtecken.
Varför är det så milt idag? undrade Gustav och såg på Ingrid.
För att våren närmar sig! svarade Saga. Snart är det Alla hjärtans dag, och mormor ska bjuda in gäster. Du också, farfar.
Oj, hur mycket jag älskar er, mina kära grannar, sade Gustav när han gick uppför trappan.
Efter pannkakorna fick både Saga och Ingrid små souvenirer: en färgglad trätavla till Saga och en silversmycke till Ingrid. De gick återigen ut på sin invanda stig i parken, där snön nu låg som en fuktig svamp och marken blottade sig. Saga hoppade på de torkande plattorna och njöt av den ljumma luften:
Mormor, farfar, kom och fånga mig! Ett, två, tre, fyra! Starka steg, se framåt!
