**Styvsystern**
Vera stannade till på köpcentret efter jobbet. Hennes chef skulle snart fira en stor födelsedag, och hela avdelningen hade bett henne välja en present. Hon hade hittat några alternativ och tagit bilder på mobilen för att visa kollegorna imorgon. Nu var hon på väg nerför rulltrappan, ivrig att komma ut från folkmassan och hetsen.
“Vera?!” ropade plötsligt en kvinnoröst.
Hon vände sig mot ljudet och spanade bland ansiktena i rulltrappan som gick uppåt. Inga kända drag syntes.
“Vera!” hördes det igen.
Den här gången såg hon en tjej med eldrött hår som försökte skynda neråt trots rulltrappans uppåtgående steg.
“Vänta på mig nere, försvinna inte!” skrek flickan.
Vera steg av och väntade. De knallröda lockarna försvann ett ögonblick upp i rulltrappans topp, men sedan dök de upp igen när tjejen sprang ner, knuffandes förbi folk. Färgen distraherade så mycket att det var svårt att urskilja ansiktet.
“Lova!” utbrast Vera och kände igen sin styvsyster.
“Jag. Förväntade du dig mig? Jag har gått runt i stan och letat efter dig. Jag visste att vi skulle stöta på varandra.” Lova pekade mot baren i hörnet. “Ska vi ta en fika först?”
“Hur länge har du varit i stan?”
“Två veckor redan. Jag är så glad att jag hittade dig,” sa hon uppriktigt.
De satte sig vid ett bord, och Vera studerade sin styvsyster. Hennes hår var mörkrött, ögonfransarna klistrade av mascara och pekade uppåt som granbarr. Läpparna var målade i samma nyans som håret. Det finkorniga ansiktet såg nästan docklikt ut.
Lova var bara fyra år yngre, runt tjugo, men klädseln fick henne att se ut som en tonåring – kort, veckad kjol, genomskinliga strumpor med svarta knästrumpor ovanpå och vita skor med tjock sula. Den uppknäppta jeanskavajen avslöjade en rosa topp. Kläderna passade en femtonåring, inte en vuxen kvinna.
Vera märkte att folk vände sig om mot dem.
“Du ser fantastisk ut,” sa Lova.
Just då kom servitrisen med menyn, och Lova kastade sig över den. Hon beställde pizza, en bulle och kaffe medan Vera nöjde sig med en kopp.
“Jag är så hungrig att jag svimmar snart. Du har tur som kan äta vad du vill utan att gå upp i vikt. Jag måste alltid hålla mig till strikta dieter,” suckade Lova.
“Verkligen?” Vera höjde misstänksamt på ögonbrynet. Så länge hon mindes hade Lova alltid varit smal.
“Du har inte sett min mamma. Hon vägde säkert hundra kilo. Det var därför pappa stack. Du har bra gener. Finns det öl här?”
“Du kan fråga, men jag tar inte – jag kör bil,” sa Vera.
“Har du bil? Wow! Hörru, behöver ni folk på ditt jobb? Jag har inte hittat något än.”
“Vad har du levt på de här två veckorna?”
“Jag tog lite pengar från farsan,” fnissade Lova. “Han skulle ändå supit upp dem. Efter du stack började han dricka rejält, fick sparken och levde på småjobb. Sen träffade han någon kockfröken som tog med mat från restaurangen. Då började det riktigt gå utför.”
Vera lyssnade utan att tro sina öron. Men det förvånade henne inte. Lovas pappa hade hon aldrig gillat. När hennes egen mamma förde in honom i hemmet sa hon att Vera bara avundades. Med honom kom dottern Lova. Vera gick sista året på gymnasiet och skulle snart börja på universitetet.
De kom aldrig överens. Lova tog Veras kläder utan att fråga, smutsade ner dem. Mamman tog alltid Lovas parti:
“Du har så mycket, var inte snål. Lova har vuxit upp utan sin mamma.”
Vera förstod att mamman bara ville undvika bråk, men hon var ändå sårad. Sedan kom vintern då mammas sjukdom upptäcktes. Fyra månader senare var hon borta.
Styvpappan hoppades att Vera skulle börja arbeta, men hon smet till Stockholm. Hon hade börjat spara undan pengar redan när mamman levde – de som skulle gå till mat eller bio. Nu bodde hon i studentkorridoren och jobbade kvällar på en snabbmatskedja. Efter examen hittade hon ett bra jobb och köpte en liten lägenhet med lån.
Hon träffade Markus direkt när hon började. För ett halvår sedan hjälpte han henne köpa en begagnad bil.
“Vad har du för utbildning?” frågade Vera.
Lova fnös. “Vera, kom igen. Var skulle **jag** ha pluggat? Jag knöt nätt och jämnt gymnasiet, jobbade i en kiosk. Sen började farsan bli helt knäpp av spriten. Fick sparken. Tror du jag stannade för skojs skull? Han hittade en lika full kvinna, nu söp de tillsammans. Jag orkade inte mer, och där fanns inga möjligheter.”
Vera log. Nej, en kioskförsäljare hade verkligen inga framtidsutsikter.
“Vilket jobb söker du då?”
“Jag skulle vara en bra sekreterare. Är din chef ung?”
“Inte direkt. Gift, och har redan en sekreterare.”
“Synd. Men städerska blir jag inte, det säger jag direkt,” sa Lova och glodde på pizzaen som kom.
“Om du behöver pengar, spelar det någon roll om du sorterar papper eller moppar golv? Men jag ska höra runt.”
Hon tänkte inte hjälpa Lova att få jobb på hennes arbetsplats. Ge fåret vaktarskölden, tänkte hon.
“Har du någon kille?” frågade Lova. “Inte gift? Ingen ring.”
“Nej, men jag har en pojkvän. Vi har varit ihop två år och planerar att gifta oss.”
Hon ljög. Ja, de hade varit tillsammans två år, men bodde inte ihop. Markus sov ofta över, men han hade en sjuk mamma och kunde inte lämna henne länge. Därför tog han inte steget att fria. Han ville inte belasta Vera med vårdandet.
Lova gjorde en grimas.
“Jag trodde du var smart. Om en kille inte friar det första året, gör han det aldrig. Antingen direkt eller aldrig.”
“Varifrån får du all denna livserfarenhet?” sa Vera torrt och tittade på sin ring.
Lova följde blicken.
“Är den från honom? Enkelt.”
Det gjorde ont. Lova älskade allt stort och iögonfallande. Men Vera älskade sin ring – smal, med en liten diamant. Markus hade köpt den på en affärsresa till Nederländerna. Under ljus gnistrade den. Hon fick ofta komplimanger på jobbet. Var det inte ett tecken på kärlek? Men hon sa inget.
“Diamant,” sa hon bara.
“Är han rik?” Lova slutade tugga.
“Inte alls, men han älskar migLova tittade ner i bordet igen och muttrade något, medan Vera för första gången på länge kände en lättnad över att hennes liv inte längre var sammanflätat med styvsysterns kaos.
**Note:** If you’d like the story to continue naturally from here, let me know, and I can extend it further!
