Elisabet stod vid fönstret och såg ner på hur hennes man förde bort en liten flicka vid handen Deras dotter. Deras forna dotter Nu skulle bildörren slå igen, bilen skulle börja rulla och föra bort dem båda till en plats därifrån mannen skulle återvända ensam. Bittra tårar rann nedför Elisabets kinder och droppade på hjässan på hennes ettåriga dotter, som gnydde missnöjt och försökte vrida sig ur moderns grepp Elisabet höll hårdare om den lilla i famnen, och hennes hjärta sammanpressades av smärta, skam och ånger
De hade försökt få ett barn länge, men det hade inte lyckats, så beslutet att adoptera från ett barnhem fattades nästan lätt. Att genomföra det var dock svårare. Elisabet mindes deras besök på barnhemmet, de vaksamma vuxna blickarna i barnansikten som betraktade dem med hopp och misstänksamhet.
Majken hade hon tyckt på direkt, trots att mannen drömt om en son. Ljust hår i flätor, stora ljusa ögon den elvaåriga Majken liknade på ett underligt sätt Elisabets avlidna mor, och kvinnans hjärta veknade. Och flickan hade också genast blivit fäst vid dem, glad varje gång de kom.
Chocken kom när barnhemschefen berättade att Majken ansågs vara en “evighetsbarnhemsunge”. Flickan hade blivit adopterad fyra gånger och återlämnad varje gång. Elisabet frågade inte för mycket om varför. Hennes goda hjärta bara värkte av medlidande för det här olyckliga barnet, förrått så många gånger av dem hon lärt sig kalla föräldrar.
Paret väntade på att papperen skulle godkännas och började ta Majken hem allt oftare. I deras tvåa hade barnet redan fått ett eget rum, något Majken var överlycklig över. Barnhemsbarn saknar inte så mycket saker som uppmärksamhet och kärlek, och de saknar alla sitt eget utrymme. Och nu hade flickan fått både rum och mer kärlek än hon kunde hantera från sina blivande föräldrar
Och så hände ett mirakel Elisabet upptäckte att hon var gravid. Så ofta händer det med dem som adopterar: ett mirakel sker, och förutom adoptivbarnet får de också ett eget. Paret var lyckliga över den kommande bebisen men tänkte inte avbryta adoptionen de hade redan blivit fästa vid Majken och älskade henne.
* * *
Tiden gick, socialtjänsten godkände adoptionen och Majken lämnade barnhemmet, som det då verkade, för alltid Elva år är en medveten ålder, och psykologen som hjälpte barnet att anpassa sig till den nya familjen rådde föräldrarna att berätta för Majken att en lillasyster eller lillebror snart skulle komma.
De gjorde så. Samtalet blev mer en monolog. Medan Elisabet och mannen förklarade situationen lyssnade Majken med stora, grå ögon och flyttade blicken mellan dem De försäkrade henne att de skulle älska henne lika mycket, att ingen någonsin kunde ersätta henne i deras hjärtan. Men när de förklarade att Majken skulle behöva dela rum med bebisen när denne blev större, blev flickans blick plötsligt hård. Hon vände sig bort och gick utan ett ord.
Efter det började Majken bete sig konstigt. Så fort föräldrarna kom hem kramade hon dem med hårt sammanbitna händer och kunde stå så länge. Hon smög upp bakom Elisabet och lammade hennes hals så hårt att det nästan kändes som om hon ville kväva henne. Barnets ögon blev glasartade och tänderna knarrade av ansträngning. “Jag älskar dig, mamma”, hörde Elisabet allt oftare.
Elisabet kramade henne tillbaka, strök henne över håret, kysste henne. Men mannen blev alltmer orolig för det underliga beteendet, även om han älskade Majken lika mycket. Psykologen, som de vågade klaga för, hade några sessioner med flickan och kom fram till att hon anpassat sig förvånansvärt bra Och den överdrivna kärleken? Inget att oroa sig för, bara att hon var rädd för att föräldrarnas uppmärksamhet snart skulle delas.
* * *
Den riktiga maran började när lilla Linnea kom till världen. Barnet var födt för tidigt och krävde konstant uppmärksamhet. För att inte störa Majken placerades Linneas spjälsäng i föräldrarnas sovrum. Elisabet försökte ägna tid åt båda barnen, slitit mellan dem, utmattad vid dagens slut. Mannen hjälpte så gott han kunde, tog Majken till skolan, läste sagaer Först märkte ingen något. Men sedan
Elisabet började lägga märke till att varje gång Linnea lämnades ensam med Majken, började barnet skrika hysteriskt. Elisabet rusade in och hittade Majken som sysalt om sin lillasyster och ett barn med ansiktet rött av skrik. Men en dag såg Elisabet något som fick hennes blod att isas. Majken höll för Linneas näsa, väntade, och när hon såg Elisabet släppte hon taget så att barnet fick panik och skrek.
Elisabet ryckte åt sig Linnea och försökte, med sista resten av lugn, fråga Majken vad som hänt. Majken stirrade bara på henne med sina stora grå ögon och teg. Hon teg också när mannen försökte prata med henne på kvällen. Men med diplomati fick han ur henne en osannolik förklaring: hon hade bara torkat Linneas näsa.
Föräldrarna pratade med psykologen, som försökte lugna dem och övertyga dem om att Majken bara behövde mer kärlek. Sedan kom ännu en varning: Elisabet kom precis i tid för att stoppa Majken från att ge Linnea en nappflaska med kokhett vatten. Majken stirrade bara på dem, och för första gången såg Elisabet ingen kärlek i de där ögonen bara tomhet.
* * *
Tiden gick, Linnea blev lugnare, och Majken verkade, om inte älska, så åtminstone acceptera sin syster. Sommaren kom. När de adopterade Majken hade de planerat en resa till havet, och flickan hade längtat det skulle bli hennes första gång. Men med ett spädbarn var resan omöjlig, och Elisabet förklarade det så varsamt hon kunde.
Den kvällen hade Majken sitt första raseriutbrott. Det var inte gråt hon tjöt som ett sårat djur, vägrade lyssna på förklaringar eller löften. Hon kastade sig på golvet, slog med händer och fötter. Elisabet var skräckslagen, handlingsförlamad.
Men konstigt nog hittade psykologen inga tecken på avvikande beteende tvärtom tjatade han på om att Majken var “artig och normal” och att de borde ge henne mer uppmärksamhet. Föräldrarna växlade blickar och bestämde sig för att byta psykolog.
Den kvällen lade Elisabet Majken mannen var bortrest. Efter att ha lagt Linnea läste hon saga i över två timmar och pratade hjärtefrågor med Majken. Till och med Elisabet började tro
