Svetlana stängde av datorn och gjorde sig redo att gå hem. — Svetlana Andrejevna, det är en ung kvinna här som vill tala med dig om ett personligt ärende. — Släpp in henne, låt henne komma in. En kort, lockig tjej i kort kjol klev in på kontoret. — Hej. Jag heter Kristina. Jag vill erbjuda dig en affärsuppgörelse. — Hej, Kristina. Intressant – vad för uppgörelse? Vi känner väl inte varandra… — Dig nej, men jag känner din man, Kostya, ganska väl. Här. Kristina gick fram till skrivbordet och kastade fram ett papper. Svetlana tog det och började läsa. ”Kristina Alexsejeva, graviditet 5–6 veckor” — Vad är det här? Jag förstår inte… Varför visar du mig detta?! — Vad finns det att förstå? Jag är gravid med din man. Svetlana stirrade storögt på henne. Vad är det här för nyheter? — Och vad vill du ha av mig? Gratulationer? — Nej. Jag vill ha pengar, om din man är dyrbar för dig… — Varför pengar egentligen? — Jag gör abort och försvinner ur din mans liv. Han vet ännu inte om graviditeten, du är först. Om du säger nej, lämnar han dig för mig. Du kan ju inte få egna barn, jag vet allt om dig. Så, vad säger du? Svetlana försökte smälta informationen, tankarna gick i spinn. — Och hur mycket vill du ha för din ”hemlighet”? — Bara tre miljoner kronor. Småpengar för dig. Då blir din man kvar hos dig, och ni kan åldras tillsammans… — Vilket generöst erbjudande, minsann! Tack för möjligheten! Så här är det: Lämna ditt nummer, jag hör av mig om jag bestämmer mig. — Tänk inte för länge, tiden tickar. Jag behöver hinna göra abort om något… Kristina skrev ner sitt nummer och gick lugnt ut ur rummet. — Går du hem nu, Svetlana Andrejevna? Vaktmästaren väntar… Svetlana vek ihop lappen och stoppade den i väskan. — Ja, jag går. Vi ses imorgon, Angela! Svetlana lämnade kontoret och satte sig i bilen. Vad var det där?! Vem är den där Kristina? Har verkligen Kostya gjort henne med barn? Hemma granskade hon lappen igen. Hon behövde tänka igenom allt; snart skulle maken dyka upp… — Älskling, jag är hemma! Vad är det som luktar så gott? — Kom in så får du se… Kostya gnuggade händerna och steg in i köket. Svetlana satt i fåtöljen, benen i kors och stirrade rakt på honom. — Vad? Varför tittar du så på mig, jag blir ju rädd… — Kostya, vem är Kristina Alexsejeva? — Det är en anställd på ett företag jag samarbetar med. Varför undrar du? — Därför att hon är gravid med dig… Här, läs. Kostya tog förvånad emot lappen och läste. — Det där kan inte stämma… Jag har aldrig legat med henne. Hur är det möjligt? — Du borde veta. Hon kräver tre miljoner kronor för att göra abort. Annars hävdar hon att du lämnar mig för henne. — Jag förstår ingenting… Varför säger hon så? Svetlana, jag svär på min baseballkeps, jag har ingen aning… Vilket nonsens. — Det är också vad jag tror. Inte för att du är en helgon… Men jag känner folk, hon ljuger. Försöker sko sig. — Jag är redo att göra vilket test som helst. Jag har inget att dölja. Barnsliga fantasier! Jag behöver bara dig, mitt hjärta… — Okej. Jag förstår dig. Låt oss äta middag. Nästa dag ringde Svetlana numret Kristina skrivit, och bjöd in henne till kontoret igen. Kristina kom inom en halvtimme. — Så här, Kristina. Kostya kan inte vara far till barnet. Jag tror på honom. Att försöka sko sig enkelt gick inte. Gör du abort får du göra det själv. — Vad konstig du är… Hur kan du tro på honom så blint? Har du sett dig i spegeln? Du är fyrtio, hur snygg du än är – yngre och snyggare finns alltid. — Har du något mer att säga? — Ja. Jag vill sälja barnet till dig. Du får göra alla tester; Kostya är pappan, jag är helt säker. — Men han har ju inte legat med dig? Hur är det möjligt? — Okej, sanningen då. För en och en halv månad sedan var det firmafest där jag mötte Kostya… En gemensam bekant hade precis berättat att han är gift med en rik kvinna – som inte kan få barn, ens med surrogatmamma. Klart man vill ha ett eget barn, och det vore perfekt att tjäna på det. Jag försökte förföra Kostya, men han brydde sig inte. Jag brukar alltid få som jag vill. Yngre, snygg och lockig… Så jag tänkte annorlunda. Min syster är farmaceut och gav mig ett pulver som gör att man förlorar minnet tillfälligt, nästan som i trans. Jag blandade pulvret i hans drink, tog honom hem. Han gjorde som han blev tillsagd, helt omedveten. Jag hade precis ägglossning, och nu är jag gravid. Kostya minns inget. Sånt händer. Jag har det på film också. Kristina visade henne en video – Kostya låg avtrubbad på sängen, naken och likgiltig. — Att göra abort vore lätt, jag är frisk som en nötkärna. Men pengar – speciellt snabba – älskar jag. Och du vill nog inte anmäla mig. Du har en hög position, vill inte ha skandaler. Jag trodde du skulle nappa på mitt förslag, men nu erbjuder jag dig barnet. Du får tester, jag sköter mig under graviditeten. Tre miljoner kronor och barnet är ditt. Svetlana var chockad. Hur är detta ens möjligt?! — Kristina, jag har inga ord! Du borde sitta i fängelse – du är en bedragare! — Vad ska jag göra! Alla sätt är tillåtna för att överleva! Jag har stora skulder. Hade en rik ”sockerpappa”, men han dog plötsligt. Svetlana, bli inte arg. Tänk på det. Jag hör av mig om tre dagar. Kristina gick och Svetlana tog ett glas vatten, huvudvärken kom plötsligt. Snacka om situation… På kvällen berättade hon allt för Kostya. Också han var chockad. — Jag har blivit utnyttjad… Jag ska stämma henne… — Kostya, det finns allt möjligt i dag… Låt oss se annorlunda på saken. Jag läste på nätet att man kan ta DNA-test på fostret redan efter vecka sju. Vi får först se om barnet är ditt. Och du – vi har alltid drömt om ett eget barn… Det har inte gått. Adoptera från barnhem har vi inte velat. Men om testet visar att det är ditt, så är det redan ett barn av dig. Visst, på oärligt vis, men kanske är det ödet som vill ge oss en chans… Tänkt på det? — Åh, nu ska vi till och med tacka den där tjejen… Låter galet! Hon får göra abort och lämna oss i fred – och betala för det dessutom! Kostya gick ilsket ut ur rummet. Svetlana tänkte tillbaka tio år… Hon och Kostya läste på samma institution, förälskade vid första ögonkastet. Gifta, bodde i liten lägenhet, båda byggde karriär. Tack vare Svetlanas farbror kunde de starta företaget, och när det gick bra betalade hon tillbaka lånet med råge. Kostya öppnade butik, Svetlana drev sitt företag. De ville verkligen ha barn, men det gick inte. En natt efter en middag blev de överfallna utomhus. En knivman kastade sig över Kostya, men Svetlana skyddade honom och blev knivhuggen i magen. Efter intensiva operationer räddade läkarna hennes liv, men hon kunde aldrig bli mamma; de tvingades ta bort livmoder och äggstockar. Hon sörjde djupt, men Kostya stod vid hennes sida och klandrade sig själv. Svetlana brukade gå till kyrkan, be och tända ljus, och hjälpte ofta fattiga där. Vid ett tillfälle sa en gammal gumma: — Tack, kära du… Jag ser sorgen i dina ögon, men misströsta inte. Du ska få ett barn, och det kommer hända på ett mycket märkligt sätt… Svetlana skakade av sig det, men ibland trodde hon gummans ord ändå… Nu övertalade hon Kostya att ta DNA-prov på barnet, det kunde göras efter vecka nio. Testet bekräftade – han var pappan. — Så nu ser ni att jag inte ljugit. Är ni redo att betala nu? — log Kristina hånfullt. — Så här ligger det till, Kristina: Att hitta en surrogatmamma för Kostyas barn är inget problem, och det skulle kosta betydligt mindre. Så här blir det: Vi tar barnet, ger dig en och en halv miljon kronor. Dokument på allt. — Tre miljoner, sa jag! Ska ni börja pruta nu?! — Nu bestämmer vi. Vill du inte får du inte en krona. Du ska vara glad att vi inte anmälde dig. Vi är godhjärtade… *** — Kostya, jag har gjort upp med henne. Vi får ett barn. — Svetlana, varför allt det här… Och dessutom betala henne… — Kanske är det ödet, mitt hjärta. Det är dags att ta emot det som ges… Under graviditeten gick Kristina på alla kontroller, tog prover och följde reglerna. I tid föddes en frisk pojke. Kristina skrev över barnet och Kostya hämtade hem sonen. Allt pappersarbete i ordning. Kristina tog pengarna och försvann. Alla fick veta att det var en surrogatmamma som fött barnet. — Tack för att du födde min mans barn, sa Svetlana till Kristina sist. Och lilla Alex flyttade in hos Svetlana och Konstantin. — Kostya, titta vad han liknar dig… — Tycker du? Jag kan inte se det på små barn… Fast han är ju lika söt som jag! — Kommer du ihåg tanten utanför kyrkan? Hon förutsåg detta. Ett barn kom till oss på ett märkligt sätt… De såg på sin son och visste inte vad framtiden skulle föra med sig – men de var lyckliga, just där och då. Ofta uppfyller universum våra önskningar – på de mest oväntade sätt… *** Några månader senare såg Svetlana på nyheterna – Kristina hade hittats död i sin lägenhet. Dödsfallet utreds. Den flickan lekte för högt spel…

Matilda stängde av datorn och gjorde sig klar för att gå hem.
Matilda Svensson, det är en ung kvinna här som vill tala med dig om ett privat ärende.
Släpp in henne, låt henne komma in.

In kom en kort, lockig tjej i kort kjol.
Hej. Jag heter Josefin. Jag har ett förslag till dig.
Hej, Josefin. Vad för slags förslag? Jag känner inte dig…
Nej, men din man, Kristian, känner jag mycket väl. Titta här.

Josefin gick fram till skrivbordet och slängde en lapp framför Matilda. Matilda tog upp papperet och började läsa.
“Josefin Borg, graviditet 56 veckor”
Vad är det här? Jag förstår inte… Varför ger du mig det här?
Vad finns att missförstå. Jag är gravid med din man.
Matilda såg förvånat på henne. Vad var det för nyheter?
Och vad vill du av mig? Gratulera dig?
Nej. Jag vill ha pengar. Om din man är viktig för dig…
Och varför skulle jag ge dig pengar?
Jag gör abort och försvinner ur er liv. Han vet inte om graviditeten än, du är den första jag berättar för. Vägrar du, så går han till mig. Du är ju ändå ofruktbar och kan inte få barn, jag vet allt om er. Hur gör vi?
Matilda försökte samla tankarna. Allt snurrade.
Och hur mycket vill du ha för din tystnad?
Bara 300 000 kronor. Småsummor för dig. Men då stannar han hos dig och ni får åldras ihop…
Fantastiskt nobelt! Tack för erbjudandet, Josefin. Lämna ditt nummer så hör jag av mig när jag tänkt klart.
Tänk inte för länge, det börjar bli bråttom… så jag hinner göra aborten, om det blir så

Josefin skrev sitt nummer på en lapp och promenerade lugnt ut ur rummet.

Matilda Svensson, går du hem nu? Städaren väntar…
Matilda vek ihop pappret och la det i väskan.
Ja, jag går nu. Hej då, Angelika!

Matilda gick ut till bilen. Vad i hela friden var det där?! Vem var Josefin? Hade Kristian verkligen gjort någon gravid?

Hemma gick hon igenom lappen noga igen. Snart skulle mannen komma hem…
Älskling, nu är jag hemma! Vad gott det luktar!
Kom in och ta reda på det

Kristian kom gnuggande händerna in i köket där Matilda redan satt, benen i kors och såg honom rakt i ögonen.
Vad är det? Du stirrar så att det blir obehagligt…
Kristian, vem är Josefin Borg?
Hon jobbar på företaget jag samarbetar med. Varför undrar du?
Hon säger att hon är gravid med dig… Läs här.

Kristian tog häpet lapen och läste snabbt.
Det här kan inte vara sant Jag har inte haft något med henne att göra. Hur är det ens möjligt?
Det vet du bäst själv. Hon vill ha 300 000 kronor av mig för en abort, annars, säger hon, så lämnar du mig för henne.
Jag fattar ingenting Varför påstår hon det? Matilda, jag svär på min älskade keps, jag vet inget och förstår inget… Helt sjukt!
Det är vad jag också tror. Jag kände tidigt att hon ljuger för pengarnas skull.
Jag är redo att göra vilket test som helst, jag är inte rädd, jag försäkrar dig. Hon hittar bara på! Jag behöver ingen annan än dig…
Bra. Jag förstår dig. Låt oss äta middag.

Nästa dag ringde Matilda numret Josefin lämnat och bad henne komma till kontoret. Josefin dök genast upp.
Så, Josefin. Kristian kan inte vara far till det här barnet. Jag tror på honom. Det blev inga snabba pengar denna gång. Du kan göra abort om du känner för det.
Du är en märklig kvinna Varför tror du så blint på honom? Så säker på dig själv är du? Har du tittat i spegeln? Du är fyrtio, och hur snygg du än är så finns det alltid yngre och vackrare att välja på.
Något mer du vill säga?
Ja. Jag vill sälja barnet till dig. Ni kan testa hur ni vill, far till barnet är Kristian, jag är säker.
Men han har inte varit med dig? Hur är det möjligt?
Okej, jag säger sanningen. För drygt en månad sen hade vi en firmafest. Där träffade jag Kristian. Någon i gänget berättade om din ofrivilliga barnlöshet och pengarna hos dig, och att surrogat inte är möjligt.
Det var perfekt läge att försöka tjäna. Jag försökte förföra Kristian, men han brydde sig inte. Det sved. Män brukar vilja ha mig.
Ung, snygg, perfekta former. Så jag ändrade taktik. Min syster är farmaceut och gav mig ett speciellt pulver som ger tillfällig minnesförlust.
Jag la pulvret i Kristians drink han märkte inget. Jag tog med honom hem, han var helt frånvarande.
Jag hade ägglossning just då, så nu är jag gravid. Kristian minns ingenting. Jo, så kan det gå. Och jag har till och med en film.
Josefin la mobilen framför Matilda och satte igång ett klipp där Kristian naken, livlös, låg i sängen, helt omedveten om kameran.
För mig är det inget att göra abort, min hälsa är stark. Och jag gillar pengar, särskilt lättförtjänta. Jag tror inte du vill dra in polisen, du har ju hög position och vill slippa skandaler.
Jag trodde ni skulle gå med på mitt förslag, men nej. Då erbjuder jag att föda barnet och ge det till er. Jag lovar att gå på alla kontroller, ta hand om mig och barnet. Trehundratusen kronor så är han er.
Matilda satt mållös. Hur var detta ens möjligt?!
Josefin, du borde sitta i fängelse! Du är en bedragare!
Man gör vad man måste för pengar! Jag har stora skulder och hittade en rik “sponsor” men han dog plötsligt.
Du ska inte hetsa upp dig, Matilda. Tänk igenom det. Jag ringer om tre dagar.

Josefin gick ut, Matilda drack ett glas vatten, huvudet bultade. Vilken röra…

På kvällen berättade hon allt för Kristian. Han var lika chockad.
Jag har blivit utnyttjad… Jag tänker åtal…
Kristian, idag händer allt möjligt. Ska vi försöka se det från en annan vinkel? Jag läste att det går att göra DNA-prov på fostret redan från vecka sju.
Så vi kollar om det är ditt barn först. Vi har alltid velat ha ett eget barn. Men ödet ville inte…
Vi har aldrig tänkt på adoption. Nu finns faktiskt en chans, om testet visar att du är far. Visst, det är på ett smutsigt sätt, men kanske är det ändå vår chans?
Nu ska du inte börja försvara henne Det där är bara dumt! Hon får göra abort och lämna oss ifred. Betala för sånt här aldrig!
Kristian stormade ut ur rummet.

Matilda började tänka på hur allt börjat…
Hon och Kristian hade läst på samma utbildning. Första ögonkastet, ljusaste kärleken. Snart giftermål, hyrd lägenhet, livet lekte.
Efter examen gjorde Matilda snabbt karriär, med hjälp av sin morbror startade hon eget och betalade tillbaka mer än hon fått i lån.
Kristian öppnade butik. Pengarna fanns, men inga barn.
En kväll gick de hem från restaurangen när ett ungdomsgäng attackerade dem. En av dem gick till knivattack mot Kristian, men Matilda skyddade honom och blev själv knivhuggen i magen.
Läkarna räddade hennes liv, men hon kunde aldrig mer få barn. Livmoder och äggstockar var bortopererade. Matilda tog det hårt. Drömmen om att bli mamma försvann.
Kristian stöttade henne hela tiden, kände sig skyldig och tänkte att han hellre tagit sticket själv.
Matilda gick ibland i kyrkan, tände ljus för sina närmaste och gav ofta allmosor.
Vid ett tillfälle gav hon till en gammal kvinna utanför kyrkan.
Tack, lilla vän. Jag ser din sorg, men häng inte med huvudet, sa tanten.
Jo, allt är egentligen bra, men jag kommer aldrig kunna få barn… Det är svårt att acceptera…
Jag förstår, jag har själv inga barn… Men du kommer få ett barn. På ett mycket oväntat sätt…
Matilda ryckte på axlarna. Hur skulle tanten veta något om det…?

Hon kastade sig över jobbet. Relation med Kristian blev bara starkare med åren. Och så nu detta…

Matilda övertalade Kristian att lämna blodprov tillsammans med Josefin i vecka nio av graviditeten. Testet bekräftade faderskap.
Så, tror ni mig nu? Redo att betala? log Josefin.
Jag säger som det är. Det går att anlita en kvinna som bär ett barn åt oss för lägre summa.
Vi ville aldrig göra det så tidigare. Men nu blev det som det blev, vi tar barnet för 150 000 kronor.
Pengar till dig, barn till oss. Vi ordnar det lagligt.
Det var trehundratusen, varför prutar ni?!
Det är vi som sätter villkoren nu. Vill du inte, blir det inget alls. Var glad vi inte anmält dig. Vi är snälla…

***
Kristian, jag har avtalat med henne. Vi ska få ett barn.
Matilda, varför allt det här Och så ska vi dessutom betala…
Det kanske är meningen. Vi har fått en chans ta den!
Under hela graviditeten gick Josefin på kontroller, tog tester och levde hälsosamt. Hon födde en frisk liten pojke.
Josefin avsade sig barnet, Kristian hämtade honom direkt. Alla papper var klara. Josefin tog pengarna och försvann. För alla andra var barnet fött av en surrogatmamma.
Tack för att du födde min mans barn, sa Matilda till Josefin innan de skildes.
Och pojken, som fick namnet Elvin, blev deras.

Kristian, ser du hur lik han är dig!
Tycker du? Jag fattar inget om småbarn Men jo, kanske har vi fått en liten snygging som jag…
Minndes du den där gamla damen vid kyrkan, jag berättade om henne? Hon sa faktiskt att vi skulle få barn på ett märkligt sätt…
Kristian och Matilda betraktade sin son. Vad framtiden bar visste de inte men just nu var de lyckliga.
Ofta ger livet oss det vi önskar på oväntade sätt…

***
Några månader senare såg Matilda på nyheterna att Josefin hittats död i sin lägenhet. Omständigheterna utreds. Hon gick för långt, den där tjejenMatilda tände ett ljus på köksbordet den kvällen. Hon såg på Elvin där han sov i sin lilla korg, mjuk andning, pyttesmå fingrar. Kristian satt tyst mittemot och strök varsamt över sin sons huvud.

Vi fick vår gåva, viskade Matilda. Men till ett högt pris. Glöm aldrig vad som krävdes för att han skulle komma till oss.

Ute föll regnet mot fönsterrutan. En stilla bön fyllde Matildas hjärta för Josefin, för en framtid med mindre skuld, och för Elvin, som en dag skulle förstå sanningen om sin början.

När Matilda natten därpå gick mot sovrummet, stannade hon till i hallen. Hon såg sin spegelbild, äldre, tröttare, men med en värme i blicken hon aldrig haft förr. I spegelns djup syntes plötsligt den gamla kvinnans ansikte, mild och allvarlig. Det var nog bara en inbillning men Matilda log och tänkte: “Du fick rätt ändå.”

Hon smög in till Elvin, kysste hans panna och viskade:

Vi ska älska dig högt, för alltid. Hur det än blev, så blev det rätt.

Och när morgonen grydde, med barnaskratt och nytt ljus över familjen, visste Matilda att den oväntade vägen ändå lett henne hem.