**Styvdottern**
I livet är allt komplicerat, särskilt relationerna mellan dem som är nära och dem som är främlingar. Ibland blir släktingar ovänner för resten av livet. Men ibland blir främlingar närmare än blod.
Egor är sjuttiofem nu, känner sig gammal men inte ensam. I sin ungdom hette han Tim, men nu kallar de honom Egor kort, artigt, och på något sätt varmare. Han protesterar inte.
Han gifte sig inte förrän vid tjugosex. På den tiden gifte sig pojkar tidigt på landet, men Tim väntade, letade. Ingen av flickorna i byn tilltalade honom.
“Tim, hur länge ska du leva som ungkarl?” undrade hans mor, släktingar och till och med gifta vänner.
“Jag mår bra som det är,” skrattade han. “Det finns tid att sätta oket på halsen. Mina vänner verkar inte särskilt glada fruar och barn som alltid vill ha något. Men jag är min egen!”
Ändå såg de unga flickorna på honom med hopp. Han var en ståtlig karl, duktig och handlingskraftig. Redan nu syntes det att han hade sinne för ordning, och dessutom drack eller rökte han inte. Många mödrar uppmanade sina döttrar att fånga hans intresse.
“Tim skulle bli en bra make,” sa bykvinnorna, men han skyndade sig inte att välja någon lokal flicka. Kanske var ödet annorlunda för honom.
Tim gick ofta till dans på kvällarna. Det fanns gott om ungdom i byn då, musik skallade från danslokalen. Om han velat hitta en fru, hade han säkert gift sig. Men flickorna där intresserade honom inte. Han arbetade som lastbilschaufför för lantbrukskooperativet och skickades ofta till andra distrikt. En dag sa han till sin mor:
“I morgon åker jag till Aspudden, ordföranden skickar mig efter reservdelar. Packa en matsäck, det blir en lång resa. Jag är hemma på kvällen.”
“Åh, Tim, vilken tur! Din moster Sigrid har velat hälsa på länge, men det har inte funnits någon som kunnat köra henne. Kan du inte hämta henne på vägen?”
“Visst, jag stannar till,” lovade han.
Sigrid var moderns äldre syster. Och det var hon som skulle spela en avgörande roll i Tims liv. Fast hon inte visste att han skulle komma den dagen, hade de pratat om det förut.
“Tim, om du någonsin är i trakten, hälsa på! Jag är alltid glad att se dig. Eller kanske följer jag med hem till dig.” Mostern var listig hon ville gifta bort sin brorson.
När Tim körde förbi Sigrids hus, stannade han kort:
“Moster Sigrid, jag hämtar dig på hemvägen när jag lastat färdigt.”
“Åh, du är så snäll!” utbrast hon. “Oroa dig inte, jag ska vara redo som en scout.” Hon skyndade sig att packa.
På vägen hem stannade de hos en kvinna som hette Valborg. Sigrid sa:
“Tim, låt oss lämna en säck potatis till Valborg på vägen. Det ligger på vår rutt.”
“Visst, det går bra. Det finns gott om plats,” sa han.
Valborg bodde en kilometer från Aspudden. De stannade till, Tim lastade av säcken och träffade den vackra kvinnan en ung änka med en femårig dotter, Linnea. Så fort Tim såg Valborg, sprang det en gnista mellan dem. Sigrid märkte det genast.
“Det här är bättre,” tänkte hon. “Nu går det åt rätt håll…”
Tim kunde inte sluta tänka på Valborg. Han såg henne igen när han körde Sigrid hem.
“Tim, sväng in till Valborg en sväng. Jag måste ge henne något.”
Han blev glad han hade grubblat på hur han skulle träffa Valborg igen. Medan Sigrid viskade med henne, kastade han blickar åt hennes håll. När han lämnade av Sigrid, sa hon:
“Valborg behöver stickor. Hon vill virka strumpor åt Linnea men har tappat sina egna. Jag har några extra…”
Tim stannade till hos Valborg på hemvägen. Den här gången bjöd hon på kaffe. De pratade länge och hittade många gemensamma ämnen. Det började skymma, och han måste hem.
“Valborg, får jag hälsa på dig igen?” frågade han i dörren. Hon och Linnea följde honom till bilen.
“Ja, kom tillbaka, farbror Tim!” sa Linnea plötsligt. “Du är snäll. Eller hur, mamma?”
Tim och Valborg skrattade.
“Då så, jag kommer snart.”
Efter tre sådana möten flyttade Valborg och Linnea hem till Tim.
Han förstod att Sigrid inte hade bett honom lämna potatis hos Valborg av en slump. Valborg hade redan full källare. Det var Sigrids listiga sätt att föra dem samman. Hon hade länge planerat att gifta bort honom.
Tim och Valborg levde bra tillsammans. Linnea började skolan och älskade honom. Hon följde honom överallt och kallade honom pappa. Valborg arbetade i byn, och allt verkade bra men deras äktenskap höll inte. De började gräla och, som man säger, passade inte ihop. Tim var en hygglig man, men han hade en egenskap som inte alla kvinnor tyckte om: han älskade ordning i allt.
Valborg var en enkel kvinna men städade sällan. Hon lät saker ligga där de föll, och det retade Tim. Först plockade han efter henne, men så blev han irriterad och påpekade det. Hon kallade honom fula namn:
“Vad är du för man? Samlar du upp mina saker som någon gammal tant? Jag är van vid att leva så här. Du kan inte ändra mig.”
Tim försökte ignorera det, men när bara en i familjen vill ha ordning, blir det svårt. Men Linnea lärde sig av honom. Hennes rum var alltid perfekt städat.
“Mamma, du är så slarvig,” försökte hon ibland, men Valborg tystade henne.
Så gick åren, tills en dag exploderade allt.
“Jag är trött på din ordning! Jag lever som jag vill!” skrek Valborg. “Jag går härifrån. Linnea, packa!”
“Mamma, jag vill inte lämna pappa,” försökte Linnea.
“Han är inte din pappa! Du har ingen pappa!” skrek Valborg utan att tänka.
Tim tyckte synd om Linnea. De hade blivit nära. Hon gick i sjätte klass och lämnade honom under tårar.
Han sörjde också. Valborg gick sin väg. Han försökte prata med henne, men kanske var det mer än bara ordningen som låg bakom.
Tim började med biodling. Han köpte böcker, studerade länge. Satte upp fem bikupor till att börja med, sedan växte verksamheten. Han tyckte om bin och köpte fem kupor till. Honungen sålde han först till grannar, sedan kom köpare från hela trakten. Tims honung var ärlig, inte hälld med socker som andras. Snart blev han känd som en pålitlig biodlare.
Två år senare kom en kvinna från stan för att köpa honung. Han märkte att hon granskade hans hus,
