“Farbror, kom hem tidigare”, sa den lilla tiggartjejen. Han lyssnade och hittade sin fru i… en intressant situation.
Igor satt i sitt kontor, omgiven av en tung, nästan fysiskt påtaglig tystnad. Det kändes som om till och med klockan på väggen vägrade ticka dess visare stod stilla, som om de inte vågade bryta den tryckande sorgen som hängde i luften. Han stirrade på ett hörn av det dyra skrivbordet i mörkt trä, men såg ingenting. Hans blick var riktad inåt mot platsen där själen värkte, plågad av skuldkänslor och tankar på hemmet, på sovrummet där han trodde att hans fru Kristina långsamt höll på att dö.
Det knackade försiktigt på dörren. Inte högt, inte envist som om någon var rädd för att störa hans ensamhet. Olga, hans assistent och, som han kände, den enda anledningen till att han inte blivit galen, visade sig i dörröppningen. Hon kom in, och kontoret verkade genast fyllas av ljus. Men hennes vanliga varma leende var borta. Hon gick fram till skrivbordet och lade tyst ett hopvikt papper framför honom. En uppsägning.
“Olya, vad är detta?” Igors röst bröts, blev hes. Han kände hur något inom honom knäcktes.
“Det här är bäst, Igor. För alla”, svarade hon lågt utan att möta hans blick. “Jag har redan hittat ett jobb. I en annan stad.”
Smärtan, både dov och skarp, genomströmmade honom. Han reste sig, gick runt bordet och tog hennes händer. De var kalla som vintervinden som blåste genom springorna i gamla fönster.
“Gå inte. Snälla”, viskade han, som en bön.
“Jag kan inte stanna. Hon behöver dig”, hennes röst darrade av ohjälpta tårar. “Du måste vara med henne.”
“Det är mitt fel!” skrek Igor, hans röst bröts. “Det är mitt fel att hon blev sjuk! Min synd, min affär med dig dödar henne!”
“Sluta”, Olga tittade äntligen på honom, och i hennes ögon såg han samma smärta. “Det är inte ditt fel. Inte på något sätt. Förlåt dig själv.”
Men han kunde inte. Minnen rusade genom hans huvud, som om minnet medvetet kastade upp bilder för att såra honom djupare. Hans äktenskap med Kristina hade arrangerats av föräldrarna, som trodde att barn borde följa familjetraditioner och fördelaktiga förbindelser. Han mindes hennes köld, nästan äcklade reaktioner på hans försök att närma sig, hennes eviga missnöje. Hon ville inte ha barn, kallade dem “belastning” och “slutet på kroppen”. Hennes värld var sociala tillställningar, dyra klänningar och glansen av andras diamanter, där hon drömde om att skinna starkast. Och han var bara en plånbok och en statusprydnad för henne.
Sedan kom Olga in i hans liv. Och för första gången förstod han vad värme, omtanke och kärlek var. Hon krävde ingenting i utbyte. Hon var bara där. Stöttade. Lyssnade. Kramade. Kysste honom som om hon kände varje tanke. Det sista minnet var det plågsammaste. Han, som bestämt sig för att vara ärlig till slut, gick till Kristina för att begära skilsmässa. Han ville berätta sanningen om sina känslor för Olga. Svaret var inte bara ett hysteriskt utbrott. Det var en teateruppvisning. Hon skrek, slog sönder porslin, grep sedan sitt hjärta och föll ihop på mattan. Sedan dess hade hon “legat sjuk” med en mystisk sjukdom som ingen läkare kunde diagnostisera.
Att åka hem hade blivit en tortyr. Den dyster atmosfären tyngde redan vid dörren. Kristina låg i sitt rum, omgiven av kuddar, och mötte honom med en svag men anklagande röst:
“Du är sen igen… Du bryr dig inte alls om mig. Jag kanske inte lever till morgonen.”
Igor svalde tyst klumpen i halsen och satte sig i stolen bredvid hennes säng, kände hur skulden tärde på honom inifrån. Han var beredd att göra allt för att hon skulle överleva, för att sona sin synd. Så när hon sa att hon hittat en “medicinsk expert” som kunde hjälpa henne, gick han med utan protester. Den dyra professorn med välvårdade händer och en självbelåten min kom två gånger om dagen, gav några sprutor och skickade enorma räkningar till Igor. Igor betalade utan frågor.
Den här kvällen parkerade han vid de smidda grinden till sitt hus och stängde av motorn. Han kunde inte förmå sig att kliva ur bilen. Fem minuter till. Fem minuters tystnad innan han återigen steg in i det här helvetet av anklagelser, suckar och lukten av mediciner.
Någon knackade på sidorutan. En liten tioårig flicka, mager i en gammal jacka, stog bredvid bilen. Hon höll en hink med grumlig vatten och en trasa. Han hade sett henne några gånger i området hon stod alltid vid vägen och erbjöd att tvätta bilars strålkastare.
“Farbror, ska jag tvätta strålkastarna?” frågade hon klart.
Igor nickade, tog upp en sedel ur fickan mycket mer än vad tjänsten var värd och räckte den till henne. Flickan torkade snabbt strålkastarna, tog pengarna och skulle just springa iväg när hon plötsligt vände sig om.
“Men du kommer hem för sent”, sa hon tvärt. “Försök komma tidigare.”
Och utan att vänta på svar försvann hon i mörkret. Igor satt kvar i bilen, förvirrad. Vad var det för konstiga ord?
Morgonen började som vanligt. Kristina mötte honom med stön och nya anklagelser:
“Rör mig inte”, ryckte hon undan handen när han försökte rätta till hennes kudde. “Sköterskan kommer snart, hon fixar allt. Åk till jobbet, eftersom det är viktigare än din döende fru.”
Igor gled ut ur huset med lättnad. På jobbet var det inte bättre. Mitt på dagen tittade han ut genom kontorsfönstret och såg det han fruktat mest. Olga gick mot sin bil, med en kartong full av sina saker. Hon satte den i baksätet, satte sig bakom ratten och körde iväg. För alltid.
En våg av förtvivlan, blandad med ilska mot sig själv och detta orättvisa liv, sköljde över honom. Han hade förlorat henne. Han hade själv gett bort henne, bytt bort henne mot skuld inför en kvinna han aldrig älskat. Han sjönk ner i stolen och gömde ansiktet i händerna. Allt var över.
I denna ström av plågsamma tankar dök plötsligt, som en blixt, bilden av flickan vid grinden och hennes konstiga ord upp: “Försök komma tidigare.” Varför sa hon så? Vad betydde det? Tanken var galen, irrationell, men den var den enda tråden i detta hopplösa kaos. Beslutet kom omedelbartHan log mot Olyas och barnets sovande ansikten, och för första gången på länge kände han sig äntligen hemma.
