Erik, har du sett min blå pärm med pappren? Jag minns att jag la den på byrån, men nu ligger bara dina magasin där.
Alva gick nervöst igenom en hög med dokument i hallen, kastade ständigt en blick på klockan. På det viktiga styrelsemötet återstod bara fyrtio minuter och trafiken i centrala Stockholm hade redan börjat slingra sig som röda ormar på GPSskärmen. Att komma för sent var ett oacceptabelt brott för henne som finansdirektör på ett stort byggföretag i femton år hade punktlighet blivit en del av hennes väsen.
Erik kom ut ur köket med en smörgås på knäet. På honom var den mjuka sammetsblåa vardagsdräkten som Alva hade gett honom på födelsedagen, en färg som framhävde hans blå ögon. Vid tretti två var han snygg, slank och sportigt friserad. Alva, som nyligen fyllt fyrtiotre, kände sig ibland klumpig trots dyra krämer, ansiktsbehandlingar och daglig träning.
Alva, varför stressar du? svarade han mjukt och torkade bort smulor från hakan. Jag la pärmen på hyllan så den inte skulle damma. Du vet att jag gillar ordning. Här, jag tar den.
Han hoppade lekfullt fram till garderoben, tog ner pärmen och räckte den till henne.
Tack, älskling! Alva kysste honom på kinden, som doftade av raklödde lotion. Vad skulle jag gjort utan dig? Jag ska gå nu. Middagen finns i kylskåpet, värm den. Jag blir sen, vi har revision på gång.
Lycka till, min drottning! ropade han efter henne när hon rusade nerför trappan.
I hissen log Alva åt sin spegelbild. Tanken på hur tur hon varit svävade i huvudet. För tre år sedan, efter ett smutsigt skilsmässa från den första maken som dränerat henne på all energi, hade hon inte kunnat föreställa sig ett nytt förhållande. Så kom Erik ung, ambitiös, en simpel bilförsäljare, men omtänksam på ett sätt hon saknat. Blommor utan anledning, frukost på sängen, komplimanger. Vännerna muttrade bakom ryggen: Det är ett giftermål för pengarna, för lägenheten. Men Alva slängde bort deras ord. Hur kunde man låtsas så länge?
Hon satte sig i sin SUV, slängde pärmen på passagerarsätet och startade motorn. Då såg hon en påse med tvätt på baksätet en påse hon glömt hämta igår. I den fanns även en extra arbetstelefon, den som revisorerna skulle ringa.
Jäkla! svor hon högt.
Hon tvingades stänga av bilen och gå tillbaka. Hissen kröp långsamt upp igen. Med nyckeln öppnade hon dörren tyst, så att hon inte störde Erik som skulle sätta sig vid sin laptop.
När hon steg in i hallen hörde hon Eriks röst från vardagsrummet. Den ekade högt, känslosamt, som om han gick omkring på ett stormigt golv.
Mamma, sluta gnälla! Jag har sagt att allt går som planerat! hördes Erik säga, irriterad, inte alls den ljuva tonen han använt för fem minuter sedan.
Alva frös, handen hängde kvar på galgearmen. Tonen var främmande, hård. Hon visste att det var fel att lyssna, men benen kändes som fastklistrade vid golvet.
Vad spelar det för roll vad hon vill? fortsatte Erik. Mamma, hör du mig egentligen? Jag är ingen dåre. Jag har stått ut med den här gamla damen i tre år bara för att inte resa mig på grund av en sommarstuga.
Alvas hjärta slog som en isbit som sprängdes. Gamla damen? Menade han henne?
Jag klarar det, mamma! skrattade Erik, ett skratt som lät som en skrikig gnällning. Har du någonsin sett hennes ansikte utan smink? Inga injektioner hjälper längre. Varje kväll när jag lägger mig i sängen föreställer jag mig att jag är på jobbet. Jag måste betala för mina brister, ge mjölk!
Alva tryckte handen mot munnen för att hindra ett skri. Tårarna rusade fram, sminket rann. Hon ville storma in, slå honom, driva ut honom. Men en kall, ond kraft höll henne kvar. Hon måste lyssna, måste få sanningen.
Men, mamma, allt kommer snart att löna sig, Erik började drömma. Hon pratade igår om att överföra sommarstugan i Silverdal till mig. Ett jubileumsgåva. Tänk dig hur mycket den är värd! Jag ringde fastighetsmäklaren, kollade priset. Om vi säljer, får vi både en lägenhet för dig i centrum, kapital till mitt företag och pengar att flytta bort härifrån. Och du, Alva du får sörja lite, men du är stark, du klarar det.
Han stannade upp, som om någon frågat honom något i telefonen, och började försvara sig:
Kom ihåg hur du på din stora födelsedag skrek åt salladen! Majonnäs är farligt, kolesterol. Jag hatar henne ibland så att tänderna biter ihop. Speciellt när hon försöker predika om livet. Erik, utvecklas, läs böcker.
Alva föll ner mot väggen, knäböjde. Tre år av lögner varje jag älskar dig, varje kram, varje bukett allt en investering. Han hade bara väntat på den stora vinsten. Sommarstugan, ärvd av hennes far, var värd en förmögenhet, och hon funderade på att skriva över den till honom så han skulle känna sig ägare, inte en parasit. Vilken dålig dumma hon varit!
Så, mamma, han kan komma tillbaka, glömmer vad han har, drömmer i molnen. Jag ringer dig ikväll när hon sover. Jag älskar dig. Du är den enda kvinnan för mig, jag är beredd på allt.
Stegen mot köket hördes. Alva, med nyfunnen beslutsamhet, smet tyst ur lägenheten och stängde dörren försiktigt bakom sig.
I trapphallen pressade hon pannan mot den kalla väggen. Hjärnan bultade i halsen, händerna darrade. Vad skulle hon göra? Gå tillbaka och skapa en scen? Han skulle börja ljuga, förneka, säga att hon missförstod. Inga känslor fick styra.
Alva torkade ansiktet med ärmens kant på sin dyra kappa. Hon var finansdirektör, hon kunde räkna, planera och slå tillbaka när motståndaren minst anade det. Han ville spela? Hon skulle ge honom hans spel.
Hon gick ner, satte sig i bilen, såg sig själv i backspegeln. Ögonen var röda, mascaran rinnande. Gamla damen, viskade hon. Tre år har jag uthärdat. Så, Erik, vi får se vem som hänger kvar.
Hon åkte inte till jobbet. Hon ringde sin biträdande chef, sa att hon mådde dåligt och bad om att mötet skulle gå utan henne. Istället körde hon till ett litet kafé på kanten av staden, där ingen kunde hitta henne. Hon behövde en plan.
På kvällen kom hon hem som vanligt, med matkassar i händerna, ett falskt leende på läpparna som kostade henne mycket. Erik mötte henne i hallen, sträckte sig för att kyssa henne. Alva höll tillbaka, stoppade hans lukt i ansiktet. Nu doftade han av förmultnad kött, dolt under dyr parfym, en doft som hon själv hade köpt åt honom.
Trött, stackars du? frågade han omtänksamt och tog kassen. Jag har lagat middag. Pasta med skaldjur, precis som du gillar.
Tack, älskling, lät Alvas röst lite raspig men jämn. Huvudet känns som en trasig radio. På kontoret är det kaos.
Under middagen såg hon honom servera sallad, hälla vin, låta blicken möta hennes med klarhet. Men i hennes huvud ekade: Jag måste betala för mina brister.
Erik, började hon, snurrade i glaset. Jag har tänkt mycket på oss idag.
Erik spände sig, såg på henne med en hastig rädsla som Alva i ett ögonblick märkte.
Om vad exakt?
Om huset i Silverdal. Kommer du ihåg?
Eriks ansikte slätas ut, men i ögonen tändes en rovdjursglöd som han snabbt gömde bakom en mjuk min.
Självklart. Men du vet att jag inte behöver något från dig. Det viktigaste är att vi är tillsammans.
Alva nickade, men tänkte: Lögn.
Jag förstår, svarade hon lugnt. Men jag vill göra något meningsfullt för dig, så att du känner dig trygg. Jag tänker gå igenom dokumenten nästa vecka och överföra huset till ditt namn.
Erik släppte nästan sin gaffel. Han försökte hålla masken, men mungiporna drog sig upp i ett löjligt leende.
Alva, det är ett stort steg Är du säker? Kanske bör vi inte skynda?
Jag är säker. Du är min man, mitt stöd. Vem annat? Skulle din mamma protestera? Kanske bjuder vi in henne på lunch i helgen och pratar om mitt beslut? Jag vill att hon ska se hur mycket jag värdesätter dig.
Mamma? Erik lyste upp. Självklart! Hon skulle bli så glad! Hon säger alltid: Vilken klok Alva du är.
Alva sänkte blicken för att dölja ett elakt leende.
Perfekt, låt henne komma på lördag. Jag gör något speciellt.
De följande tre dagarna blev för Alva en finlirad tortyr. Hon var tvungen att dela säng med honom, tåla hans beröringar, lyssna på hans prat. Men målet gav styrka. Hon hade redan pratat med en jurist.
Lördagen kom. Birgitta, Eriks mamma, anlände i full prakt, i en blus med volanger och en massiv brosch som Alva bara sett på stora festtillfällen.
Alva, du har verkligen smält! kvittrade hon när hon kom in, blickade på svärdottern. Du jobbar så mycket, du tar ingen hand om dig själv. Och Erik säger att du vill göra något för honom?
Alva bjöd in gästerna till bordet.
Bordet var dignande: stekt gås, sallader, kaviar, dyrt vin. Erik rörde sig runt, serverade, men Alva såg hur han spände sig inför huvudrätten samtalet om fastigheten.
När maten var avklarad och Erik hällde upp vin, knackade Alva med gaffeln mot kristallglaset för att få deras uppmärksamhet.
Kära alla, började hon högt. Jag har samlat er idag av en anledning. Ni är min familj. Jag vill dela mina planer med er.
Erik och Birgitta frös, stirrade på henne som kaniner inför en orm. Birgitta höll en servett hårt i handen.
Ni vet att jag äger en stuga i Silverdal, fortsatte Alva, njöt av stunden. Erik och jag har pratat om att överföra den.
Ja, ja, Alva, så klokt beslut, svarade Birgitta utan att vänta. En man måste känna att han äger, det stärker äktenskapet.
Helt rätt, nickade Alva. Jag träffade notarius i morse.
Erik gick fram, ögonen glittrade av girighet.
Och? frågade han.
Alva gjorde en dramatisk paus.
Jag insåg en sak, sa hon. I dessa osäkra tider bör man inte lägga alla ägg i en korg. Så jag bestämde mig för att inte bara överföra stugan, utan att tänka längre fram.
Hur menar du? Erik log med en falsk leende.
Jag sålde stugan i morse. Affären är klar, pengarna är överförda.
Ett tystnadens väsen lade sig över rummet, så tjockt att klockorna i korridoren hördes ticka. Birgitta öppnade munnen, stängde den, öppnade den igen.
Såld? upprepade Erik, förvirrad. Men utan mig? Vi hade ju avtal Du sa
Jag sa att jag skulle sköta pappren, svarade Alva oskyldigt och blinkade. En köpare erbjöd dubbelpris, men med villkoret att affären måste gå igenom nu. Jag kunde inte låta gå förbi ett sådant tillfälle.
Och var är pengarna? frågade Birgitta hårt.
Åh, pengarna! svarade Alva med ett brett leende. Jag har skickat dem till en välgörenhetsfond för kvinnor som drabbats av våld i nära relationer. Tänk er, hela summan!
Ett krossat glas fick tystnaden att brista. Erik hoppade upp, välte stolen. Vinet spred sig som ett blodigt fläck på den vita duk.
Har du blivit galen? skrek han, ansiktet förvridet av raseri. Vilken fond? Vilka kvinnor? Det är mina pengar! Mitt hus! Du lovade mig!
Mina? Alva la ner leendet, ansiktet hårt som sten. När blev min fars egendom din, Erik?
Alva, är det här ett skämt? snörvade Birgitta och höll handen mot bröstet. Säg att du skämtar. Du kunde inte göra så här mot familjen!
Jag kunde inte med parasiter, svarade Alva lugnt.
Erik stod, tungt andandes, knytnävarna krökta. Masken föll helt. Framför Alva stod inte en älskad make, utan en rasande, förrådd bedragare.
Så du har vetat allt, sade han, stirrade henne i ögonen. Har du övervakning?
Varför övervaka? Det räcker att gå hem för att hämta en glömd telefon och höra min man kalla mig gamla damen som han tålamod för en sommarstuga.
Birgitta blek och sjönk ner i en stol, försökte bli osedd. Erik stod stilla, utan ord.
Alva reste sig. Det här är slut. Jag sålde inte huset, och jag har inte skickat några pengar till någon fond. Det var en prov. Ni har båda misslyckats med er sanna natur. Ruttnande och giriga.
Skitstöta! skrek Birgitta. Du förnedrade oss! Jag har gett min son alla sina bästa år! Vem behöver du, gamla galge?
Gå därifrån, sa Alva tyst.
Vad? svarade Erik förvirrat.
Bort från mitt hus. Nu.
Det är också mitt hus! började Erik protestera. Jag är folkbokförd här! Vi är gifta! Jag vill dela egendomenAlva vände sig mot dem med iskall blick, höjde handen och med tydlig röst förklarade att rättvisan nu skulle vinna, och att hennes nästa steg var att lämna dem för gott, utan att vända sig om.
