När tåget redan gått
Erik, hör du dig själv? Så jag måste föda när jag är fyrtio för att rätta till dina ungdomsfel? Och varför ska jag betala för att du i ditt garage hade roligare än med vår egen son? frågade Ebba med uppriktigt förvånad röst.
Älskling, du har gått över gränsen! insisterade Erik. Jag var så dum. Jag uppskattade inte. Jag förstod inte vad jag förlorade. Och nu är allt förlorat, Sten ser mig inte längre som sin far.
Och vad är fel med det? fnyste Ebba bitande. Han har levt femton år med grannen, inte med sin pappa. Tänkte du att ett barn går att slå av och på som en TV när du vill leka pappa?
Erik blev dyster och rynkade pannan. En välkänd irritation tände i hans blick den samma som Ebba såg varje gång faderskapet kom upp.
Ebba, nog är nog! Det är bara gammalt bråk. Ge mig en chans till, krävde han envist.
Så att du leker och kastar ansvaret på mig, och ett annat barn växer upp utan far? korsade Ebba armarna. Tack, en räcker. Nej, Erik, det här är ingen diskussion.
Ansiktet förvrängdes till ett uttryck av förolämpning och ilska. Han kunde inte ge något svar, så han fnös bara och tryckte näsan mot telefonen.
Konflikten var tillfälligt avklingande, men problemet kvarstod. Ebba kände en tung bitterhet, inte bara för sin makes krav utan för sonen Sten.
Ebba var tjugotre när Sten föddes. Hon minns fortfarande hur hon stod framför sjukhuset, trött men lycklig, med den lilla paketet insvept i en vit filt. Erik stod som en strandkrabba, svävade runt dem och strålade av lycka, justerade filten, kysste Ebba i pannan och ibland, med vördnad, lyfte sonen i famnen.
Så fin! En liten grop i hakan, jublande sade han med ögonen tindrande. Nu är jag pappa! Jag börjar äntligen förstå. Jag ska göra allt med honom! Gå på promenader, byta blöjor, lära honom spela fotboll Jag blir den bästa pappan i världen, du får se!
Ebba såg på honom med samma ljus i blicken. Hon trodde på varje ord. Det verkade som om de skulle få ett perfekt liv fyllt av kärlek, omsorg och gemensamma glädjeämnen.
Men verkligheten, som så ofta, var mer vardaglig och hård
En mörk natt. Ebba, med svarta ringar under ögonen, gick fram och tillbaka i sovrummet och gungade en skrikande, kolikdrabbad liten Sten. Det var redan tredje gången på natten. Erik vred sig missnöjt i sängen, med filten dragande över huvudet.
Släpp honom äntligen! fräste han tyst. Jag måste gå till jobbet i morgon och gå upp tidigt!
I sådana stunder fick Ebba gå in i ett annat rum med tårar av hjälplöshet i ögonen. Barnet skrek ännu högre, för han ville stanna i sovrummet, men Ebba hade inget val. Hon smälte dörren och gungade Sten i timmar bara för att ge Erik en chans att sova.
Helgen. Hon, sliten efter en vecka utan sömn, frågade blygt:
Erik, kan du gå ut med honom i två timmar? Jag står på säkra håll, vill sova
Ebba, sen får du vänta. Jag kan inte nu, jag har planer. En kompis lovade att leverera en bil, ska vi fixa den.
Men jag orkar inte längre
Du är stark, Ebba. Du klarar det. Jag kommer tillbaka och hjälper dig.
Dörren slog igen och lämnade Ebba ensam med sin styrka och den utmattande modersrollen. Sen kom aldrig.
Tiden gick. Sten växte. Ebba försökte bygga någon form av band mellan far och son. Hon gick fram till Erik som satt i sin fåtölj och såg på fotboll. Hon räckte honom den rosakindade lillekillen som sträckte ut sina händer.
Ta honom, umgås lite, bad hon, inte för sin egen skull utan för att binda dem ihop.
Erik tog emot sonen motvilligt, som om någon hade gett honom ett misstänkt paket. Han höll barnet på raka armar utan att krama om honom, och stirrade genom honom på tv:n. Efter en minut eller två släppte han nonchalant Sten på golvet och återgick till matchen.
Sten var nu fem år. Han satt på mattan i vardagsrummet och byggde ett slott av klossar. Erik gick förbi soffan, utan att ens titta på sin son. Sonen återgäldade inte blicken. Farens frånvaro hade blivit en vana.
Erik kunde inte klassas som helt misslyckad make. Han köpte mat till familjen, hjälpte Ebba med matlagning och städning. Men barnets uppväxt hade han missat. Är det förvånande att Sten, som vuxen, inte såg honom som far?
Sten, hur går det i skolan? frågade Erik en dag.
Eh Det är okej. svarade sonen osäkert.
Bra med betygen, antar jag? gav Erik inte upp. Säg till om du behöver hjälp. Utbildning är viktigt. Jag vill inte att min son blir en gatukontrollant.
Nej, pappa, tack. Allt är bra, mumlade Sten och skyndade iväg till sitt rum.
Vi kan gå och fiska i helgen, om du vill! ropade Erik efter honom.
Sten svarade inte. Ebba visste att han hade en skolbal där en tjej han gillat hade sagt nej till honom, och att han helt enkelt inte var intresserad av fiske.
Det var tydligt att tåget hade gått. Sten var inte längre den lilla pojken som hungrade efter pappas uppmärksamhet. Barndomen Erik ville ta igen hade försvunnit för alltid. När han insåg det ville han ha en ny chans en ny bebis. Ebba, som mindes varje sömnlös natt, var tydligt emot.
Snart spreds familjekonflikterna till släktfolk.
Älskling, jag vet allt, Erik har berättat för mig. Lyssna på din mamma, skaffa ett till barn. Erik har förändrats, vuxit upp! Ge honom en ny chans. Det är så härligt att få uppfostra ett barn igen!
Svärmor Karin ville också lägga sitt sista kort.
Ebba, om du inte föder, kan du förlora honom, sade hon. En man drömmer om att bli pappa. Om du inte gör det, får någon annan det. Det är också bra för dig. Tänk på framtiden. Er första son flyttar snart ut, och det andra barnet kan binda er ihop och ge stöd när ni blir gamla.
Det var dubbel så jobbigt för Ebba att höra detta från andra kvinnor. Det var som om hennes liv och kropp blivit en vara på en galen auktion. Alla såg bara henne som mamma och fru, inte som en trött kvinna som redan gått igenom den här resan och minns hur den slutade.
I desperation föddes en plan, delvis absurd men tydlig. I garderoben hittade hon en gammal låda med Stens barnkläder och en dammig, men fortfarande fungerande Tamagotchi en liten elektronisk husdjur som man måste mata, underhålla, bota och städa efter.
När Erik kom hem från jobbet gav Ebba honom ett plastägg med en liten grå skärm.
Vad är det här? undrade han och granskade presenten.
Det är din provperiod. Prova åtminstone en tiondel av vad som väntar dig som pappa. Den här leksaken måste matas på timmen och tas om hand. Precis som en bebis, men du bara trycker på knappar. Gör du fel den tjuter. Om din Tamagotchi lever ett år till, tror jag att du verkligen är redo för ett barn.
Erik såg först på sin fru med fundersam blick, sedan skrattade han högt och trodde det var ett skämt. Men när han såg hennes orubbliga min blev skämtet till irritation.
Är du seriös? Jämför du ett levande barn med den här prylen?
Börja med den här. Om du inte klarar ens den här grejen, hur kan du tänka på ett riktigt barn?
Mannen fnissade och slängde leksaken i fickan. De första tre dagarna vaknade han i mörkret för att mata den virtuella husdjuret. På den femte dagen började han bli naggad, men gav inte upp sitt uppdrag. Efter en vecka klagade han på att han knappt orkade jobba på grund av sömnbrist.
Den åttonde dagen, tillbaka hem, kastade han Tamagotchin på bordet. På skärmen syntes ett tydligt kryss han hade misslyckats.
Glömde mata den. På jobbet bråkade det, muttrade Erik och undvek Ebbas blick.
Sedan avtaffade bråk och gräl, men missförstånden och bittra känslorna hängde kvar. Erik fortsatte dock inte på samma hårda sätt.
Tre år senare hade allt ordnat sig. Sten, nu student, tog med sin flickvän hem och meddelade att de väntade barn.
Erik återuppstod med ny energi. Han pratade om en ny chans, nu som farfar. Han köpte barnvagn på avbetalning, staplade barnkläder i fel storlek och köpte lego med små bitar. Han svor och lovade att bli den bästa farfar någonsin.
Ebba såg på detta med en hälsosam skepsis.
När barnbarnet föddes gick historien som väntat. Första veckorna var Erik verkligen i farten skötte barnet, fotade, gungade. Men när förtjusningen avtog bleknade hans glöd. På hans begär flyttade den unga familjen till en hyreslägenhet, och hans hjälp reducerades till sällsynta, välplanerade helgbesök när barnet hade blöjt sig, matats och var på gott humör. Så fort barnet gnällade, hittade Erik ett brådskande möte, ett samtal på jobbet, en trädgårdsfest på sin svärmor.
Ebba ryckte in och såg hela scenariot, sin son och hans trötta flickvän, och förstod att hon gjort rätt val. Sten blev en omtänksam och ansvarstagande man som inte lämnade sin fru ensam. Erik han förblev den han alltid varit en som älskar idén om faderskap, men inte själva väven av det.
