Pappa! Kom och titta, du måste se det här. Vänrik har tagit med familjen hem
Vänrik var en riktig klassiker bland svenska katter, med det så kallade marquisk färgmönstret: ryggen mörkblå, lika på öron och svans, men bröstet, kinderna, prydliga sockor på tassarna, magen, svanstippen och en vit trekant i pannan var bländande ljusa. Det, i kombination med hans eleganta kattkropp, gav honom ett drag av majestätisk grace han var verkligen lika graciös som ett piano. Vänriks ögon var gröna, eftertänksamma han såg ut som han skulle kunna hålla serenader för hela Kilhällas kvarter, en äkta katt-crooner.
Det som imponerade mest var hans uppfostrade sätt. Han hoppade inte upp på bord, förstörde aldrig möbler med klorna, och han försökte inte, med Newtonsk allvar, knuffa ner saker från kommoden för att undersöka gravitationen. Vad han hittade på som liten, får man bara gissa klättrade kanske i gardiner, välte julgranar, jagade bollar. Men oss kom han till som vuxen, med fasta principer och formad kattpersonlighet. Han hade inte ens bott i lägenhet tidigare.
Före tiden hos oss bodde Vänrik i ett garage tillhörande fiskekollektivet på andra sidan Klarälven, men när en ny garagechef började, ändrades allt: mannen var en passionerad hundvän och lika envis kattmotståndare. Det blev avgörande för Vänriks öde. Det var min svåger, som jobbade där som svetsare, som räddade honom.
Annars river chefen och hans jämthundar honom i bitar kan ni ta hand om honom? vädjade han.
Så vi sa ja. Vänrik, som en ung attraktiv gentleman, satte genast igång med att förbättra den svenska kattgenetiken bland alla kvarterskatterna.
Bli inte arg på mig nu, ni som har synpunkter på fri utegång och alla risker det innebär. Det här utspelar sig på slutet av 80-talet, en liten ort i Värmland på den tiden visste folk knappt om veterinärhjälp till katter, än mindre kastrering. Hade man talat om det med den halvberusade distriktsveterinären på lantbruket, hade han förmodligen stirrat som om man var tokig.
Trots hans vilda kärleksliv blev ingen av katthonorna något särskilt för honom. Vänrik behandlade dem lika ingen favorisering. Allt förändrades när hon kom Tyra.
Den dagen kom jag hem efter ett nattskift, duschade av mig och somnade hårt. Framåt lunch väckte dottern mig försiktigt efter att hon kommit hem från skolan.
Pappa, du måste vakna Vänrik har dragit hem en familj!
Jag släntrade ut i hallen, svängde in i köket och stannade som om någon stängt av mig. Vänrik satt där, full av värdighet, ryggen rundad, tassarna snyggt under sig, svansen lindad runt framtassarna, öron och morrhår pekade framåt
Framför honom på golvet kröp tre kattungar omkring. Deras utseende ropade släktskapet: samma mörka ryggar, vita sockor, likadana bröstmanchetter, och svanstipparna pryddes av vita markeringar. Jag tog några steg till och blev återigen överraskad. Det jag såg gav mig en extra chock.
Ur Vänriks matskål åt, eller snarare slukade så fort hon nästan kvävdes av fisk och potatis, en mager, tilltufsad honkatt med tabbyfärgning: grå-randig, med bitna öron och försiktigt, plågat uttryck.
När hon lyfte huvudet och såg på mig, stelnade jag. Hon hade bara ett öga.
Jag hann bara gå fram till dörren, förklarade dottern försiktigt, så satt alla fem i en hög på dörrmattan, Vänrik längst fram. Jag tänkte mota ut dem men såg att hon hade problem med ögat
Du gjorde rätt i att släppa in dem! svarade jag bestämt.
Jag försökte försiktigt nudda henne, men hon ryggade genast tillbaka och väste ilsket. Man såg att förtroendet för människor var förlorat. Hon hade nog inte träffat på snälla folk som Vänrik hade haft turen att göra. Och om hon och ungarna fått möta ortens jaktglada gråhundar hade det kunnat gå illa. Dessutom sade hennes saknade öga mycket om det hon gått igenom.
Vi behöll hela familjen. Det ledde till oväntad förändring: Vänrik blev plötsligt den mest hemliga katten man kan tänka sig! Där han tidigare bråkade med grannkatter om honor, slogs han nu bara om området inte om damernas gunst. Sliten och tillbiten efter dueller, återvände han alltid hem till sin envägga vän.
På kvällarna låg de tillsammans i sitt trygga tillhåll den stora kartonglådan under köksbordet. Där skötte Vänrik om Tyra med noggrann omsorg, och slickade extra länge runt det skadade ögat.
Efter många om och men lyckades jag få djurveterinären i byn att hjälpa henne inte utan svårigheter. Det krävdes att jag nästan släpade honom till oss och bjöd på en liten flaska brännvin. Det var inte det lättaste under Sveriges spritransonering.
Kattungarna fick nya hem snabbt männen från fiskekollektivet, när de fick veta att ungarna var Vänriks barn, tog dem direkt för det som om de vore av finaste ras. Alla ville ha någon, och väntelistan fylldes för Tyra skulle säkert få fler.
Så flöt allt på: den gråa kompisen till vår marquisk fick ungar ytterligare två gånger. Men så en dag försvann hon och kom aldrig tillbaka. Någon trohet till sin kavaler visade hon aldrig det förstod vi så småningom.
Vi letade dagar och nätter: ropade under fönstren, gick runt i kvarteret, kikade i öde skjul och undersökte snår av björnbär och hassel i närliggande skogsdungen. Letandet var förgäves. Men då hade de sista ungarna som både liknade och inte liknade Vänrik redan vuxit till sig. De fick snart nya hem för folk stod på kö.
Vänrik själv blev tyst och lågmäld. Ibland satt han stilla i timmar på fönsterbrädan, stirrade ut, som om han väntade på någon. Försiktigt strövade han på gården och hamnade nu och då i häftiga slagsmål mot andra katter. Men några nya kärlekar blev det aldrig ingen mer kattkvinna under vår dörr.
Det enda som påminde om hans gamla manliga ära var ibland dyker det upp unga katter med det karakteristiska marquis-mönstret, både vår och höst. De var levande bevis på att gamla Vänrik ännu höll fanan högt och inte tappat sin sista energi.
Vid sin pension, runt 1998, slutade Vänrik att gå ut, sov länge 1819 timmar om dagen åt lite. Man såg tydligt att han började bli gammal, både till kropp och själ.
Men i juli 1999 hände något oväntat: han började jama sorgsamt vid dörren, klösa mot tröskeln, envist be om att få gå ut. Jag förstod att det inte var något vanligt följde efter, om än med oro att han kunde råka illa ut bland hundar.
Vänrik tog sig tungt ner från vår lägenhet i tredje våningen, likt en gammal man trött på livet. På varje trappsteg snubblade han, benen ville inte bära. Han gick ett varv runt huset, och gick till den branta slänten, som reste sig trettio meter bort. Jag försökte lyfta honom för att hjälpa men han gjorde klart att han ville gå själv: Du får inte jag måste ta steget själv.
På toppen av slänten stannade han brevid ett vindlande dike, där det fanns många små hål och gropar. Då vände han sig om och såg mig rakt i ögonen som om han ville säga något, eller verkligen minnas. Hans gröna ögon sög in min själ. Och plötsligt, snabbare än man kunde tro med hans gamla kropp, försvann han in i ett utgrävt hål under kanten. Och borta var han.
Jag väntade, ropade, lockade med hans namn, lyssnade efter minsta ljud. Försökte själv krypa in fick bara jord på nacken och stoppade händerna i gamla djurrester. Så småningom gick jag hem.
Efteråt, när jag tvättat händerna och tagit med ficklampa och kattmat det fanns nu att köpa i affären nära oss gick jag tillbaka, ropade igen. Men katten kom inte ut svarade inte. Och jag insåg att det var sista gången jag sett honom.
Han dök aldrig mer upp. Det gamla talesättet att äldre katter försvinner för att dö långt från hemmet är nog sant. Och vi blev kvar med bara minnet eller kanske lite hopp att den vildrosbuske med purpurröda blommor, som slog ut vid dikets södra sida nästa sommar, inte bara var en vanlig växt. Det var vår Vänrik, i ny prakt.
Och jag lärde mig: ibland kan också en katt lära oss om både kärlek, frihet och att veta när det är dags att gå vidare på sitt sätt, och i sin tid.
