Det var den sista dagen av nyårsledigheten när vännerna bestämde sig för att åka skridskor. Den plötsliga kölden hade mildrats något, och det låga vintersolen bländade i ögonen, som ett löfte om att våren snart skulle komma. Dagarna började redan bli ljusare.
Emil och Markus var inte de enda som ville bli av med de extra julkilona. Det var fullt av folk på isbanan. Solen sken, den krispiga luften väckte liv, och musiken från högtalarna satte fart på stämningen.
När de kom ut på isen började Emil och Markus skena fram, rundade och passerade andra åkare. De välvässade skridskorna gled lätt över den grova isen. Det här året var första gången de kommit hit. Först hade det snöat för mycket, så banan hann inte skottas. Sedan kom en lång töväder, isen mjuknade och sjönk i pölar. Först efter jul kunde de äntligen åka skridskor.
Efter några varv runt banan för att värma upp började killarna skoja. Markus lade märke till en flicka i en vit jacka och en lika vit stickad mössa med tofs. Hon stod osäkert på skridskorna, klamrade sig fast vid räcket. Det syntes genast att hon inte kunde åka, förmodligen första gången hon stod på isen.
Hennes raka ben lydde inte, gled isär, vristerna vek sig. Om hon inte hållit sig hårt i räcket, hade hon redan fallit och knappast kommit upp igen. Markus kände en blandning av skrattretande medlidande.
Han letade efter Emil med blicken. Denne var upptagen med att prata med några tjejer. Markus åkte fram till räcket.
“Vill du att jag lär dig åka? Det är inte svårt. Man måste bara veta grunderna.”
Flickan hann inte svara. Hennes högra fot gled framåt, och hon höll på att välta bakåt. Markus fångade henne i sista stund.
“Tack”, sa hon.
Hennes röst hade något förtrollande över sig, och vid beröringen sprätte det till i hans hud. Hjärtat slog plötsligt snabbare, glatt och uppjagat.
“Var inte rädd. Släpp räcket, annars lär du dig aldrig. Håll dig fast i mig istället.” Han sträckte fram handen.
“Jag är rädd”, pep hon.
“Tyvärr är isen halt, och fall kommer hända. Men jag ska försöka hålla dig uppe. Kom igen, gör ett försök.”
Hon grep hans hand men höll fortfarande i räcket med den andra.
“Så där, bra”, uppmuntrade Markus. “Tryck nu ifrån med en skridsko och glid på den andra. Sätt inte ner foten på tå, då ramlar du! Ja, precis. Sätt ihop fötterna. Sen trycker du ifrån med den andra…”
Flickan lydde och tog några försiktiga steg. Till slut släppte hon räcket. Det var knappt att kalla det åkande, men Markus berömde henne generöst.
“Så där ja! Slappna av i knäna. Sen gör du samma sak, men glider istället för att gå.”
Hennes ögon lyste av glädje. Hon skrattade lyckligt, och vid ljudet av det hoppade Markus hjärta till igen.
Hon gled djärvt framåt, glömde fjällen på skridskon, snubblade och skulle ha ramlat om inte Markus fångat henne igen.
“Det är lugnt, allt är bra. Inte så häftigt…”
De rörde sig långsamt längs räcket.
“Jag orkar inte mer! Mina ben är som trä och darrar”, stönade hon.
“För första gången räcker det. Imorgon kommer du vara stel. Nästa gång blir det lättare. Du är duktig. Kom, jag följer dig till omklädningen. Jag heter Markus.” Han sneglade på hennes profil.
Kinderna var rosenröda, ögonen, kantade av tjocka ögonfransar, glittrade, läpparna var halvöppna… Markus kände en varm, ljuvlig förnimmelse i bröstet. Så här hade han aldrig känt förut.
“Linnea”, sa hon.
Vid ljudet av hennes namn, som doftade sommar, svindlade det till i huvudet på honom.
Hon var uppenbart trött. Med hela sin tyngd lutade hon sig mot hans arm, och han ville gå så här länge, länge—känna hennes närhet, höra hennes flämtande andetag, se ångan från hennes läppar…
De kom fram till omklädningsrummet, och flickan sjönk kraftlös ner på en bänk, sträckte ut benen.
“Ge mig din nummersedel, så hämtar jag dina kläder”, sa Markus med hes röst.
“Min väska med skor står där.” Linnea räckte honom sedeln. “Ska jag hjälpa dig av med skridskorna?” frågade han när han kom tillbaka med väskan.
Hon såg på honom med sina blå ögon, och en våg av elektrisk värme sköt genom honom.
“Jag klarar det.” Linnea böjde sig fram och började knäppa upp skridskorna.
Markus stod som förstenad bredvid, oförmögen att slita blicken från henne.
“Där är du ju!” Emil dök upp bakom honom. “Jag tappade bort dig. Hur gick det?”
“Jättebra för första gången”, sa Markus muntert. “Det här är min kompis Emil. Och det här är Linnea.”
“Snygg”, viskade Emil i örat på Markus och blinkade. “Ska vi fortsätta åka?”
“Gör du det. Du har sällskap där ute. Jag följer Linnea hem.”
“Du behöver inte följa mig.” Hon hade redan bytt skor.
“Han vill inte skiljas från dig”, skrattade den förrädiske Emil.
“Det stämmer”, sa Markus modigt. “Vill du fika? Ta en kopp varm choklad för att återhämta dig?” Han såg bönfallande på Linnea.
Utan skridskor verkade hon ännu mer späd och bräcklig. Linnea log, och hjärtat hoppade i bröstet på honom.
“Okej, Emil, vi går. Vill du hänga på?” Han tittade skuldmedvetet på sin vän.
“Tänker du gå dit på skridskor?” skrattade Emil.
Markus rodnade och skyndade sig att hämta sina egna skor. Han bar Linneas väska med skridskor och sin egen. De lämnade parken, gick förbi några hus och kom in i ett mysigt litet café med dämpad belysning och små granris i vaser på borden. När Linnea satte sig, rynkade hon pannan.
“Vad är det?” frågade Markus oroligt.
“Benet. Jag föll på isen.”
Markus nickade. Klart, hon hade landat på stjärten. Men det sa han inte.
“Du borde lägga något kallt på det”, sa han.
“Det gjorde jag ju redan på isen.” De skrattade båda.
“Det går över om några dagar. För att bli bättre måste du öva mer. Vill du åka skridskor nästa helg?”
I det svaga ljuset såg Linnea ännu vackrare ut.
“Jag och min kompis hade tänkt åka, men hon blev sjuk…”
De värmdes snabbt av den heta chokladenOch så gick de därifrån hand i hand, med hjärtan fulla av hopp om en framtid tillsammans som inte längre hotades av gamla hemligheter.
