Jag planerar ingen stor fest för min födelsedag, så jag bjuder in ett begränsat antal gäster, berättade Nina för sin son och svärdotter under middagen.
– Hur många? frågade Erik, som kände till sin mors kärlek för stora tillställningar.
– Tjugotre personer är redan inbjudna och ett par till är osäkra, förklarade den äldre kvinnan lugnt.
– Vänta lite, sa Sara snabbt. – Så du har redan bjudit in alla, och nu får vi bara veta det?
– Nå, jag fyller sjuttio, det är min lägenhet och jag anser mig ha rätt att bjuda vem jag vill, svarade Nina. – Det blir bara barn, barnbarn och mina systrar med familj. Jag bjuder inte in grannar eller avlägsna släktingar.
– Men varför så mycket besvär och utgifter? undrade Erik. – Vår lägenhet är inte stor nog för alla, vi måste köpa mat, städa och organisera allt.
– Men det är förståeligt att ni normal bor i min lägenhet, men att ordna en fest för er mor är tydligen något helt annat, började Nina argumentera. – Det kan vara min sista stora födelsedag, jag har rätt att bestämma själv.
– Du förstår väl att mamma inte klarar förberedelserna själv? frågade Erik senare. – Min äldre syster Katarina har inte pratat med mamma på länge och kanske inte ens kommer, och min yngre syster Ingrid bor i en annan stad och kan inte komma och hjälpa till. Allt faller på dig.
– Perfekt, så jag blir personal i en vecka, muttrade Sara.
– Vi har inget val, vi måste hedra mamma, och vi bor faktiskt i hennes lägenhet, påminde Erik.
Sara kände egentligen inte för att göra något, men boendesituationen avgjorde saken. Hon insåg att annars skulle svärmor göra livet surt för dem och skapa en massa konflikter. Två veckor innan festen gjorde hon en storstädning i lägenheten så allt skulle glänsa, och tänkte fräscha upp inför festen.
– Jag gillar inte din meny, sa Nina medan hon tittade på svärdotterns noteringar. – Det är för lite kött, ingen vill ha era moderna smörgåsar, gästerna får inte gå hungriga.
– Men det är redan många rätter här, allt är kaloririkt och det kommer ta både mycket pengar och tid, försökte Sara förklara.
– Nåväl, jag får lägga till något, så löser vi det sen, muttrade Nina.
Efter Ninas tillägg blev listan av rätter och kostnader dubbelt så stor. Delvis hade Nina tänkt betala för festen själv, men hon förväntade sig stöd från sonen och svärdottern.
– För det första är vi en familj och det är normalt, deklarerade hon bestämt. – För det andra har jag inte beslutat något om lägenheten än. Om jag lämnar den till er, kommer ni ändå att tjäna på det, så det vore klokt att anstränga er lite.
Sara försökte hålla sig lugn och sa inget för att inte såra sin man. Erik följde sin mors önskningar utan att klaga. Sara ville inte köpa allt på samma affär, eftersom hon ansåg det vara oekonomiskt.
– Men vi kommer spendera bensin, tid och energi på att köpa smör i en butik, gräddfil på en marknad och ägg utanför stan, förstod inte Sara.
– Det spelar ingen roll, insisterade svärmor. – Jag vill vara säker på kvaliteten på produkterna, så vi bör handla där jag alltid köper.
Ninas hälsa och energi räckte inte för att hjälpa till med förberedelserna, men inköpen övervakade hon noga och begärde att sonen skulle köra henne till affärerna. Erik fick släpa sig runt med sin mamma efter jobbet medan han lyssnade på hennes återkommande predikningar.
– Har du en bra konditor för att beställa tårtan? frågade Nina sin svärdotter.
– Jag tänkte vi kunde bara köpa en färdig tårta eller bakelser, sa Sara osäkert.
– Ja visst, vi kan lika väl köpa en vetekaka i stället för att fira min jubileumsdag, dramatvisk reagerade pensionären. – Sådant gör du nog inte mot din egen mamma.
– Min mamma hade jubileum förra året och firade inte alls, sa Sara. – Vi umgicks bara med familjen, föräldrarna och min brors familj.
– Det är ert val, varje familj har sina egna regler, gav sig inte Nina. – Du kom in i vår, så var snäll och respektera våra regler.
Sara försökte verkligen tillfredsställa sin svärmor. Under lunchrasten på jobbet tittade hon på tårtor och recept, och efter arbetstid sprang hon till butiken, eftersom något ständigt saknades. Eftersom gästerna kom på lördagen, tog hon ledigt från jobbet på torsdag och fredag för att hinna förbereda allt.
– Jag antar att er empati är frånvarande, sa Nina argt. – Erik är en man och fattar ingenting, men du kunde ha erbjudit hjälp.
– Vad är det för fel? försökte Sara förstå svärmoderns missnöje.
– Jag har fest och gäster kommer, ska jag välkomna dem i morgonrock och med håret huller om buller?
Sara fick dra runt med sin svärmor för att välja en outfit. Hon fixade också med en väninna som skulle komma hem och göra födelsedagsbarnets frisyr och smink.
– Varför lagar du köttfyllda rullar idag? utropade Nina i köket. – Festen är om två dagar och de blir inte färska.
– För att jag har fullspäckat imorgon och hinner inte med allt på samma gång, påpekade Sara. – Spis och ugn är upptagna, och jag har bara två händer.
– Stig upp tidigare då och sluta spela martyr, förmanade Nina.
– Ni vill göra allt med mina händer, sa Sara inte längre i kontroll över sig själv. – Och om du inte gillar det, kommer jag inte göra det.
– Vad menar du? skrek Nina röd av ilska.
– Bjud dina gäster till en restaurang eller beställ catering, släppte Sara lös. – Jag har fått nog av missnöjet och anklagelserna.
När Erik kom hem från jobbet fann han sin fru gråtande och sin mamma arg. Modern tog lugnande droppar, klagade på svärdotterns försök att ruinera festen och födelsedagen.
– Älskling, snälla, låt oss bara slutföra detta, bad Erik. – Det handlar bara om några dagar, och sen blir det lugnt.
Sara satte sin stolthet åt sidan för sin mans skull, återhämtade sig och gick till köket. Hon spenderade hela fredagen där och föll nästan ihop av trötthet. På lördagen, när gästerna anlände, var allt klart, och lägenheten blänkte av renhet. Födelsedagsbarnet, i en ny klänning och frisyr, tog emot gratulationer och välkomnade alla till bordet.
– Allt är gjort med kärlek och gott humör, log Nina vänligt mot släktingarna.
– Som alltid, smaken är utsökt, och det är så trevligt här, berömde gästerna.
– Jag har kämpat hårt, även om vissa försökte störa, kommenterade jubilaren utan att rikta blicken mot någon specifik, men med en glimt över svärdottern och döttrarna.
Sara hann knappt sitta under hela festen, för hon sprang ständigt mellan köket och gästerna med tallrikar. Erik fick nog och beordrade sina systrar att hjälpa hans fru.
– Jag undrar om du är en hjälte eller bara naiv? frågade svägerskan Katarina i köket.
– Vad menar du? frågade Sara förvirrat.
– Det är uppenbart att mamma utnyttjar dig, och hela denna fest sker på din bekostnad, svarade hon.
– Lär henne inte så, bad den andra systern Ingrid. – Du vet hur vår mor är och varför vi håller avstånd till henne.
– Jubileum, respekt, vi bor ihop, och allt det där, försökte Sara försvara.
– Det är vår mor, vi är här bara i rädsla för att det kan vara den sista födelsedagen, fortsatte Ingrid. – Men ärligt talat, mamma är svår att bo med. Tror du att hon kommer att ge er lägenheten? Förmodligen inte. Hon försöker bara hålla er nära och under kontroll, vi har varit där tidigare.
Gästerna stannade sent, höll tal, åt nästan upp allt på bordet och lämnade, med bakelser speciellt köpta för dem. Efter att de sista gått, drog sig jubilaren tillbaka som en drottning utan ett tack till sonen och svärdottern för deras hjälp. Sara tog hand om disken halva natten, och gick sedan och lade sig. Men hon kunde inte sova länge, för klockan tio kom svärmor in i rummet och föreslog att de skulle handla för att spendera sin födelsedagspengar.
– Jag klarar inte mer, förstår du? frågade Sara sin man när dörren stängdes bakom henne. – Jag tänker inte följa med och bryr mig inte om hennes reaktion.
Erik åkte inte heller. Nina blev förolämpad, och hon sjöng samma arga visa om hur sonen och svärdottern inte uppskattade henne. Två månader senare övertygade Sara honom att flytta till en hyreslägenhet för att få lite avstånd från svärmodern. Nina förstod aldrig anledningen och fortsatte att prata illa om svärdottern, “som förstört livet för hennes son och helt saknade respekt för hans mor”. Hon ansåg sig vara den perfekta mamman, med otacksamma barn som belöning.
