“Kom nu genast!” Michaels röst skar genom luften som ett vrål. “Bryr du dig inte om din dotter? Jag är helt slut!”
Elena höjde sitt champagneglas och log mot Olga. Stämningen var festlig på caféet hade vänner samlats, det hördes skratt, skämt och musik. För första gången på länge kände hon sig inte bara som mamma till lilla Julia, utan också som en kvinna.
“För din lycka!” hann hon säga innan telefonen ringde och avbröt sorlet.
“Elena, var är du?” röt en irriterad röst i luren. “Barnet har gråtit i en och en halv timme nu!”
“Jag sa ju att jag skulle bli sen. Det är Olgas födelsedag, vi kom överens om…”
“Det har gått tre timmar, inte två som du lovade!”
Elena lämnade bordet för att inte förstöra stämningen för de andra.
“Ge henne lite vatten, hon är kanske törstig.”
“Jag har försökt! Julia är sjuk, hon behöver dig!”
“Micke, lugna dig. Kolla blöjan. Om den skaver så gråter hon. Jag kommer snart.”
“Nej! Åk hem nu!” nästan skrek han. “Bryr du dig inte om ditt eget barn?”
“Okej, jag åker tidigare.”
Svaret var endast en uppbruten signal.
När hon kom tillbaka frågade Olga genast: “Hände något?”
“Julia gråter, och Micke får panik,” suckade Elena.
“Det är ju normalt!” viftade Tatjana bort det. “Min Igor var rädd att hålla i barnet först han också.”
“Min ringer fortfarande vid minsta lilla pip,” skämtade Marina.
“Borde jag kanske gå?” sa Elena osäkert.
“Nej,” sa Olga bestämt. “Det är första gången på tre månader du kommer ut. Låt honom lära sig att vara pappa.”
Hon försökte delta i samtalet igen, men i samma stund slogs dörrarna upp Michael störtade in på caféet med Julia i famnen.
“Där är hon!” röt han över hela lokalen. “Årets mamma! Barnet dör och hon festar!”
Skratten tystnade genast. Folk stirrade förvånat på paret, och Elena rodnade.
“Varför gör du så här?” viskade hon.
“Det jag borde ha gjort för länge sedan!” han skakade demonstrativt dottern i famnen. “Jag tog med den ‘festliga mamman’ sitt döende barn!”
“Nu räcker det med cirkusen,” sa Olga iskallt. “Dottern är lika mycket din som hennes.”
“Det angår inte dig!” fräste han. “Det är tack vare dig hon sitter här istället för hemma!”
“Unga man, lugna dig,” blandade sig en äldre gäst in. “Vi försöker äta middag.”
“Håll dig utanför!” röt Michael. “Det är min fru som lämnat ett sjukt barn utan sin mamma!”
Elena gick fram och tog Julia. Flickan lugnade sig genast i hennes famn.
“Olga, förlåt,” sa hon till vännen. “Jag måste gå.”
“Självklart,” hånade mannen. “Äntligen påminns hon om barnet!”
“Be inte om ursäkt,” stöttade Olga. “Du har inte gjort något fel.”
“Fy på dig!” fräste Tatjana. “Riktiga män beter sig inte så!”
Michael ville svara, men caféets personal kom fram och sa lugnt men bestämt:
“Ursäkta, men ni får lämna lokalen. Ni stör våra gäster.”
***
Hemma drog Elena av Julia tröjan och såg det en röd strimma i nacken från etiketten.
“Där har vi anledningen. Det skavde bara.”
“Och hur skulle jag veta det?” han slog ut med armarna och sjönk ner i soffan.
“Genom att klä av henne och kolla!”
“Jag är ju inte skapad för att vara barnvakt. Det är kvinnogöra.”
Elena vände sig häftigt om.
“Vad sa du just nu?”
“Det jag borde ha sagt för länge sedan,” svarade han kallt. “Jag tjänar pengarna, barnen är ditt ansvar.”
“För en dum etikett så håller du mig till svars inför alla?”
“Nu lär du dig åtminstone: en mammas plats är hemma, inte på restaurang med vännerna.”
“Menar du allvar?” Elena kunde inte tro sina öron. “Jag jobbar på distans, har tre projekt samtidigt, tar hand om Julia, lagar mat, städar… När får jag leva mitt eget liv?”
“Kallar du det här ‘liv’?” fnös han. “Att sitta hemma med ett barn är semester. Om du jobbade tio timmar på kontor skulle du veta vad arbete är.”
“Försök att inte sova på flera nätter när barnet skriker!” exploderade hon.
“Åh, vad är det svåra med det?” viftade han bort det. “Mata, byt blöja klart.”
“Så varför hittade du inte ens etiketten då?” fräste hon sarkastiskt.
Han smällde nycklarna i bordet.
“Nu räcker det! Jag drar till Stefan. Behöver en paus från ditt gnäll.”
“Spring du,” log hon bittert. “Det är alltid så du gör.”
***
Dörren slog igen. Elena höll Julia, som nu sov lugnt. Hon packade det nödvändigaste en väska, barnvagnen, en filt och inom en halvtimma stod hon utanför sin svärmors lägenhet.
“Elena?” Anna Petrovna höjde förvånat ögonbrynen. “Vad har hänt?”
“Jag lämnar Michael. Får jag bo här några dagar?”
“Kom in. Berätta vad den dåren har ställt till med.”
Elena satte sig i soffan och gungade Julia lätt.
“Han gjorde en scen mitt på caféet, skrek att jag övergav vårt barn, att hon höll på att dö… Men det var bara etiketten. Han tänkte inte ens kolla.”
“Skamligt,” suckade svärmodern. “Och sen?”
“Då sa han att barn bara är en kvinnas sak.”
“Jaha,” rösten blev kall. “Så Julia är inte hans dotter?”
“Det är det värsta!” utbrast Elena. “Han tycker att vara med barn är ‘semester’.”
“Jag, dum som jag var,” sa svärmor lågt. “Jag trodde han skulle bli klokare med åren. Istället blev han värre.”
***
Nästa morgon dök Michael upp med en sned min.
“Mamma, var är hon? Hon ska genast komma hem!”
“Hon flyr ingenstans,” sa Anna Petrovna lugnt. “Förklara hellre varför du höll på så på caféet.”
“Vad då? Jag skyddade min dotter!”
“Från en etikett?” morrade modern. “Elena berättade allt.”
“Lyssna inte på henne, hon överdriver!” Michael vankade av och an. “Kasta ut henne, hon ska hem!”
“Sätt dig,” avbröt hon skarpt. “Vi behöver prata allvar.”
“Om vad? En kvinna ska vara hemma!”
“Kom ihåg detta: Elena har full rätt att stanna i din lägenhet, för hon är min sondotters mamma. Men du har gjort mig djupt besviken.”
“Mamma, jag försörjer familjen!”
“Hon jobbar också, samtidigt som hon har barnet. Och allt hemma sköter hon. Vad gör du?”
“Jag tjän
