Jag vill så gärna hem, min son Pettersson steg ut på balkongen, tände en cigarett och slog sig ner på den låga pallen. En bitter klump steg upp i halsen, han försökte ta sig samman men händerna darrade ändå förrädiskt. Kunde han någonsin ha trott att det skulle komma en dag när hans egen lägenhet inte räckte för honom själv… – Pappa! Sluta vara sur och grinig! – Larisa, Viktor Petterssons äldsta dotter, sprang ut på balkongen. – Jag ber ju inte om mycket… Ge oss bara ditt rum och inget mer! Om du inte bryr dig om mig, tänk åtminstone på dina barnbarn. Snart börjar de skolan, och ändå måste de bo med oss i samma rum… – Lora, jag går inte med på äldreboende, – sa den gamle lugnt. – Om ni trängs här med barnen i min lägenhet, flytta till Michails mamma. Hon har ju en trea för sig själv. Då får både ni och barnen egna rum. – Du vet ju att jag aldrig klarar att bo med henne! – ropade dottern och smällde igen balkongdörren med kraft. Pettersson klappade den gamla hunden, trogen vän till honom och hans hustru genom åren, och när han tänkte på sin Nadja började han gråta. Han fick alltid tårar i ögonen när han mindes sin hustru—hon dog för fem år sedan och lämnade honom ensam. Mannen kände sig som en föräldralös efter hennes bortgång. De hade gått sida vid sida hela livet; kunde han ha anat att han, med dotter och barnbarn, skulle få en ensam ålderdom? Larisa fick all kärlek och omtanke när hon växte upp, de ville ge henne allt gott. Ändå växte hon upp till en hård, självupptagen person. Barsson gnällde lågt och la sig vid mattes fötter. Hunden kände sin husses sorg och led av hans dåliga mående. – Morfar! Tycker du inte om oss alls? – frågade den åttaårige sonsonen och klev in i rummet. – Vad då… Vem har sagt sådant strunt? – blev den gamle förvånad. – Varför vill du inte flytta från oss? Är det för att du inte vill ge mig och Kosta rummet? Varför är du så snål? – pojken såg på morfadern med förakt och ilska. Viktor försökte förklara, men förstod att pojken pratade med dotterns ord. Larisa hade redan hunnit påverka honom. – Okej. Jag flyttar, – sa den gamle med matt röst. – Ni får rummet. Han orkade inte längre vara kvar där. Han förstod att alla i huset hatade honom, från svärsonen, som inte pratat med honom på länge, till barnbarnet, som fått för sig att morfar “snott hans rum”. – Pappa! Menar du allvar? – ropade Larisa och kom rusande, glad. – Ja, – sa han tyst. – Lovar du att du inte behandlar Barsson illa? Jag känner mig som en förrädare… – Sluta! Vi tar hand om honom, går ut många gånger om dagen. På helgerna hälsar vi på dig, med Barsson också, – lovade dottern. – Jag har hittat det bästa boendet för dig, du kommer att trivas. Två dagar senare lämnade Pettersson sitt hem för äldreboendet. Larisa hade redan ordnat det och bara väntat på att han skulle ge sig. Men när han kom in i ett kvavt rum, stinkande av fukt och vägglöss, ångrade han sig genast. Larisa hade ljugit—det var inte alls ett trevligt privat boende, utan ett vanligt kommunalt hem för gamla, fylld av olyckliga människor. När han packat upp sina få saker gick han ner och satte sig på en bänk. Tårarna var nära. Han såg på de hjälp­lösa åldringarna och undrade vilket eländigt liv som väntade honom. – Ny här? – undrade en vänlig kvinna som satte sig bredvid. – Ja… – suckade den gamle. – Ta det inte så hårt… Första tiden grät och led jag också, nu har jag vant mig. Jag heter Valentina. – Viktor, – sa han. – Hamnade du också här på grund av barn? – Nej, min brorson. Gud gav mig inga egna barn, så jag ville lämna lägenheten till honom—men jag var för snabb… Han tog lägenheten, och jag hamnade här. Tack och lov i alla fall att jag inte blev uteliggare… De pratade hela kvällen om gamla goda tider och sina avlidna livskamrater. Nästa dag tog de en promenad direkt efter frukost. Kvinnan gav Pettersson lite glädje i en annars grå vardag. Han var alltid ute, kunde inte stå ut med att vara inne. Maten var hemsk—han åt bara för att överleva. Pettersson väntade på sin dotter. Han hoppades att Larisa skulle ångra sig, sakna honom och hämta hem honom. Men tiden gick och hon kom aldrig. En dag försökte han ringa hem för att fråga om Barsson, men ingen svarade. En gång fick Pettersson syn på sin granne, Stefan, vid ingången. Stefan blev häpen och skyndade fram. – Här är du! – sa han. – Och din dotter påstår att du flyttat till landet? Jag fattade direkt att det var något lurt, du skulle aldrig överge Barsson. – Vad menar du? – undrade Viktor. – Vad har hänt med min hund? – Oroa dig inte, vi tog hand om honom på hundhemmet. Jag vet inte vad som hänt, såg Barsson sittandes vid porten i timmar, och du syntes inte till. Frågade Larisa vad som hänt, hon sa att du flyttat till landet och nu säljer lägenheten. Och att hunden är för gammal och du inte vill ha honom längre. Vad är det som sker, Viktor Pettersson? – undrade Stefan när han såg hur blek Viktor blev. Pettersson berättade allt. Om att han skulle göra vad som helst för att få tiden att gå tillbaka och slippa detta misstag. Inte nog med att dottern förstörde hans tillvaro, hon kastade ut Barsson också. – Jag vill så gärna hem, min son, – viskade Pettersson. – Därför är jag här, – sa Stefan. – Jag är ju jurist och brukar hjälpa äldre som blir illa behandlade. Just nu jobbar jag med ett fall om en gubbe som grannar snodde huset från. Oroa dig inte. Så länge du inte är utskriven från lägenheten kan du hävda din rätt. Har Larisa hunnit göra det? – Nej, bara om hon gjort det själv. Jag vet inte vad jag kan vänta mig från min egen dotter… – Packa ihop, jag väntar på dig vid bilen, – sa Stefan. – Sånt här får inte hända! Kallar man det dotter… Pettersson skyndade sig att packa och gick ner. Vid porten mötte han Valentina. – Valja, jag åker nu. Grannen säger att min dotter har slängt ut min hund och nu säljer lägenheten. Så är det, – sa han. – Men… Vad händer med mig? – blev kvinnan förvirrad. – Oroa dig inte, när allt är klart kommer jag tillbaka för dig, – lovade Pettersson. – Säger du så… Vem skulle vilja ha mig? – sa hon sorgset. – Förlåt, jag måste gå. Men du, sluta vara ledsen, jag lovar. Pettersson kunde inte ta sig in i sin gamla lägenhet—den var låst, och han saknade nycklar. Stefan tog honom hem till sig. Snart fick de veta att Larisa redan flyttat in hos svärmor, flera dagar tidigare, och hyrt ut lägenheten. Tack vare Stefan kunde Pettersson rädda sin bostad. – Tack, – sa han till grannen. – Men jag vet inte hur jag ska kunna leva nu. Hon kommer aldrig sluta försöka driva bort mig… – Vi har bara en lösning, – sa Stefan. – Vi säljer lägenheten, ger Larisa hennes andel och köper dig något nytt för resten. Förmodligen går det att hitta ett litet hus på landet. – Fantastiskt! – sa Pettersson glad. – Det blir perfekt. Tre månader senare flyttade Viktor Pettersson in i sitt nya hus. Stefan hjälpte honom med allt, och nu lovade han att köra honom och Barsson till det nya stället. – Vi ska bara stanna till på ett ställe, – bad Pettersson. Han såg Valentina på deras gamla bänk, och hon såg sorgset ut mot horisonten. – Valja! – ropade han. – Barsson och jag är här nu. Vi har fått oss ett hus i landet. Frisk luft, fisketurer, bär, svamp, allt nära. Kommer du med oss? – log Pettersson. – Hur skulle det gå till? – undrade hon. – Bara stig upp från bänken och häng med oss, – skrattade han. – Bestäm dig! Här finns inget mer för oss. – Vänta tio minuter, – log Valentina, med tårarna rinnande. – Jag väntar gärna! – log mannen. Mot omgivningens intriger lyckades dessa två rädda sin lycka. De insåg att världen visst rymmer goda människor—och de goda är fler. Viktor och Valentina lärde sig det själva. Efter att ha kämpat för sig själva fick de äntligen ro och lycka i livet.