Jag kommer att gifta mig, men absolut inte med den här snyggingen. Ja, han är en fantastisk kille på alla sätt – men han är inte min! “Återigen kom mamma hem med sin sambo och någon annan man, redan påverkade av alkohol – Irina kröp ihop i ett hörn bakom byrån. – Och jag kan inte gömma mig någonstans, det har redan snöat ute. Jag är så trött på allt. I sommar slutar jag nian och flyttar till stan. Då ska jag börja på lärarutbildningen och bli lärare. Det är bara tio kilometer till stan, men jag ska bo i elevhemmet.” Mamma och gästerna satte sig i köket. Det kluckade till när de hällde upp i glasen, korvlukten spred sig. Flickan svalde nervöst. – Vänta du! – hördes mammas röst. – Varför håller du dig undan? – Ni är ju två… – Som om det vore första gången med två, – sa Michail, mammans sambo. Det skramlade till av porslinet som ramlade. Rasligt, snörvlande. Irina tryckte sig längre in mot hörnet. Oväntat blev det tyst. – Hördu, Mikko, hon sover ju, – sa sambon. – Du sa ju att hon var en fin tjej, men jag… – Men hon har ju en dotter… – En dotter? – Irka, hon är nästan vuxen nu. Säkert gömmer hon sig på rummet. – Ta hit henne! – hördes Nikitas glada röst. – Irka, var är du? – Sambon kom in i rummet, såg Irina och log stelt. – Kom, sitt med oss! – Jag trivs bra här. – Var inte så blyg! – Michail försökte krama om henne. Irina grep en vas från byrån och slog den över huvudet på sambon. Det dånade till av sönderslaget glas. Irina slet sig fri och sprang ut ur rummet. – Ta henne! – skrek Michail. Men flickan var redan vid ytterdörren. Hon hann inte få på sig skorna och rusade ut, i strumpor, gamla shorts och tröja, ut i snön. Efter henne sprang männen. Gatan i samhället var öde. Vart skulle hon springa i kvällssnön? Skrik hördes bakom henne. I det stora huset hon passerade, skällde en hund. Någon röst ropade på hunden. Irina rusade till grinden och började banka. En man, kanske fyrtio, öppnade dörren. – Hjälp mig! – viskade flickan, bönfaldande om hjälp. – Kom in! – Han drog in henne och stängde dörren. – Oleg, vem var det? – hans fru kom ut i hallen. – Där, – sa han och nickade mot Irina. – Några karlar jagar henne. – Snabbt in i huset! – kvinnan tog Irina i handen. – Du får berätta sen. – Irka, kom ut på en gång! – skrek Michail utifrån. – Oleg, blanda dig inte i det där! – ropade frun. – Kom in nu! Utifrån hördes rop och hundskall. – Vi måste ringa polisen, – kvinnan tog fram telefonen. – Polina, det behövs nog inte. Jag fixar det själv. De är ju från byn. – Hur tänker du göra det? – Det ordnar sig. Lugna flickan nu! Han tog en plastpåse, öppnade kylskåpet. La ner en flaska och lite korv. I trädgården klappade han hunden och gick ut. Michail rusade fram: – Ge hit Irka! – Här, ta och dra! – Vad är det? – Michail öppnade påsen, log nöjt, nickade åt kompisen. – Kom nu, Mikko. *** – Så där! Jag heter Polina Sergejevna, – kvinnan satte igång tekokaren. – Sätt dig, så får du berätta vad som har hänt. – Jag heter Irina, – sa flickan med skallrande tänder. – Bor här i byn, fast längst bort. – Är du Kiras dotter? – Ja. – Vi har inte bott här länge, men har redan hört om din mamma. Irina böjde huvudet och började gråta. – Så, gråt inte! Kvinnan kramade henne lätt. Det kändes väldigt ovanligt för Irina. Hon kramade tillbaka och grät ännu mer. – Så ja! Nu blir det te. Husets herre kom in: – Färdigt. De är borta. – Men vad ska vi göra med den här snygga tjejen? – log Polina och nickade mot Irina. – Vi pratar om det imorgon. Nu tar vi te, sen en dusch för henne. – Vill du ha mat? – Polina ställde fram en kopp te och log igen. – Du ser hungrig ut. Smörgåsar och tårtrester ställdes fram. – Ät, ät! – log också Oleg, såg hur flickan stirrade på maten. De pressade henne inte med frågor. Och försökte inte göra henne obekväm, märkte att hon var blyg. Efter middagen visade Polina henne badrummet: – Tvätta dig, ta på dig den här morgonrocken! *** Irina önskade bara att slippa bli utkastad i natt. Det var så skönt i det varma badet jämfört med den kalla snön utanför. Men hon behövde gå ut, värdfolket väntade. Hon kom ut. Mannen och hustrun satt i soffan i vardagsrummet. Irina log tacksamt: – Tack! – Så här, Irina, – började värdinnan. – Som jag ser det är det ingen som letar efter dig, och du vill inte gå tillbaka hem. Irina böjde huvudet. – Imorgon måste vi åka tidigt… – Jag förstår, – Irina böjde det ännu mer. – Du blir ensam här. Öppna inte dörren för någon! Vår Jack släpper inte in någon i trädgården. Förstår du? – Ja! – utbrast Irina, glädje i rösten. – Om du vill kan du laga borsjtj tills vi kommer hem, – log Oleg slugt. – Kan du det? – Jag kan, – sa Irina snabbt, rädd för att bli utkastad. – Jag är duktig på att laga mat. Och städa huset kan jag också. – Städa gärna nere om du vill, – sa Polina Sergejevna. *** Hon vaknade samtidigt som värdparet. Låg tyst i sängen, rädd för att bli utkastad. När bilen brusade i trädgården, tystnade allt sen. Hon gick upp, tvättade sig. I köket var vattenkokaren het, på bordet bröd, korv och ost. På skärbrädan grisrevben. Hon åt, städade undan. Torkade bänken, tvättade golvet. I hallen såg hon en dammsugare. Satte igång och började dammsuga. Precis när hon stängde av dammsugaren… – Vad är det här då? – hörde hon bakom sig. Hon vände sig hastigt om. En lång, snygg kille på ca 18, nyfiken blick. – Jag städar, – mumlade Irina. – Och du är? – Jaså…, – killen ruskade på huvudet, tog upp telefonen ur fickan: – Mamma, jag är hemma. Vem är det där? – Låt flickan bo här ett tag, älskling. – Fine by me. Han stoppade ner mobilen, studerade Irina noga, gick mot köket. – Vill du ha te? – frågade hon. – Jag fixar själv. *** Irina ställde undan dammsugaren, började torka damm, lyssnade mot köket. Killen åt frukost, gick till badrummet. Han kom ut nyrakad, doftande rakvatten. – Tja, värden, ge mig en till flaska! – hördes ett rop ute. – Vad tusan är det? – killen gick till fönstret. – Öppna inte! – ropade Irina rädd. Han tittade nyfiket på henne, log på något sätt, gick mot dörren. Irina rusade till fönstret. Utanför staketet stod mammans sambo och hans kompis, skrek något. Irina blev rädd. Killen gick ut. De närmade sig honom. Plötsligt… ramlade de båda ner i snön, samtidigt. Killen böjde sig ned, sa nåt. De reste sig, gick med sänkta huvuden mot hennes mammas hus. *** Killen kom tillbaka. Hans blick fastnade på den stela Irina. Han gick fram: – Blev du rädd? Hon kunde inte kontrollera sig, lutade huvudet mot hans bröst och började gråta. – Vad heter du? – frågade han plötsligt. – Irina. – Jag är Ruslan. Sluta gråt nu. De kommer inte tillbaka. *** Ruslan gick upp till sitt rum, syntes inte mer den dagen. Irina lagade borsjtj, satt vid köksbordet och tänkte. Visst ville hon stanna, med dessa underbara människor, men hon förstod att hon nog hade gått för långt. Värdparet kom hem. Polina Sergejevna höjde förvånat på ögonbrynen över ordningen. Oleg Romanovitj berömde borsjtjen. – Jag… går nog hem nu, – sa Irina hopplöst. – Tack för allt! – Irina, bo här några dagar till! – Tack, Polina Sergejevna! Men jag går hem, – sa Irina. Hon tog ett steg mot dörren – och stannade. Hon gick ju i värdfolkets morgonrock och tofflor. – Kom! – ledde värdinnan henne till vardagsrummet. Öppnade garderoben, rotade bland kläder. Tog fram jeans, tröja, vinterjacka. – Ta på dig! Vi är nästan lika långa. – Nej, snälla… inte nödvändigt… – Inte kan du gå hem naken? Ta på dig! Jag klarar mig. Hon klädde på sig, kastade en blick i spegeln. Så fina kläder hade hon aldrig haft. I hallen tvingade värdinnan på henne mössa och vinterstövlar. – Irina, ha dem nu! – Tack, Polina Sergejevna! *** Livet gick tillbaka till det gamla – fast ändå inte. Mamma fick jobb på gården, sambon försvann med kompisen. Det blev vår. En dag satt Irina och pluggade när någon knackade på grinden. Hon tittade ut och såg – Ruslan stod där. När han fick syn på henne, nickade han. Kom ut! Hon rusade ut – inte gick. – Hej! – log Ruslan. – Hej! – Mamma undrade över dig. *** Och så klev hon in i huset där hon haft sin lyckligaste dag. – Hej Irina! – hälsade värdinnan i dörren och kramade henne. – Hej, Polina Sergejevna! – Kom in! Vi tar lite te! Hon slog sig ned, och Polina satte sig vid bordet. – Jag har en sak att fråga dig. Vi åker till Turkiet i en månad, – drömmande blick. – Min son är nästan aldrig hemma. Kan du passa huset? Mata Jack och katten. Vattna blommorna – jag har många. – Självklart, Polina Sergejevna! – Bra, – tog fram pengar. – Här är tjugo tusen. – Behövs inte! – Ta dem! Vi klarar oss. Kom, jag visar dig allt! Irina memorerade blommor, kattmat, hundmat. Sen ropade hon: – Ruslan! – sonen kom direkt. – Visa Irina Jack! – Kom! – Ruslan la handen lätt på Irinas axel. De gick ut med Jack. Ruslan pratade om sitt liv, karate, familjens företag. Men Irina tänkte på annat. Hon förstod att mellan henne och Ruslan fanns en avgrund, precis som mellan hennes mamma och Ruslans föräldrar. Visst var de goda och snälla – men det här är ingen Askungesaga, utan livet. “Om två månader tar jag mina prov till lärarutbildningen, jag kommer klara det. Ska jobba, plugga, kämpa – bli någon. Jag gifter mig, men absolut inte med den här snyggingen. Ja, han är fantastisk på alla sätt – men han är inte min! Jag är så tacksam för kläderna och de tjugo tusen. Nu har jag lite att leva på när jag flyttar till stan.” Någonstans förstod hon att det här, just nu, var slutet på hennes svåra barndom. Nu började vuxenlivet – som kanske blir minst lika tufft, men där allt hänger på henne. De kom fram till huset. Irina klappade Jack, log mot Ruslan och gick hemåt. Imorgon börjar jobbet i huset. Bara jobb – inget mer!