Jag kan inte bli din mamma och jag kommer aldrig kunna älska dig, men jag lovar att ta hand om dig – och du ska inte bli ledsen för det. Hos oss kommer du ändå ha det bättre än på barnhemmet. I dag har varit tung. Ivan tog farväl av sin syster, som visserligen hade sina brister men ändå var hans egen. De hade inte träffats på fem år, och nu denna tragedi. Viktoria gjorde allt hon kunde för att stötta sin man och tog på sig så mycket som möjligt av ansvaret. Men efter begravningen återstod ännu ett avgörande beslut. Ivans syster, Irina, hade en liten son kvar – och alla släktingar som tagit farväl av Irina den dagen utgick direkt från att ansvaret vilade på hennes yngste bror. Vem annars än den egna farbrodern skulle ta hand om pojken? Frågan diskuterades aldrig, alla tog för givet att det var det enda rätta. Viktoria förstod allt, och hon var egentligen inte emot, men det fanns ändå ett men. Hon hade aldrig velat ha barn – varken egna eller andras. Det beslutet hade hon tagit för länge sedan. Hon hade ärligt berättat det för Ivan före bröllopet, och han hade mest ryckt på axlarna. Vem tänker egentligen på barn i tjugoårsåldern? Nej, vi ska leva för oss själva, bestämde de för tio år sedan. Och nu måste hon ta emot ett främmande barn. Hon hade inget val. Ivan skulle aldrig tillåta att hans systerson hamnade på barnhem, och Viktoria skulle inte våga föreslå något sådant. Hon visste att hon aldrig skulle kunna älska pojken och än mindre ersätta hans mamma. Han var ovanligt mogen och klok för sin ålder, och Viktoria bestämde sig för att vara ärlig med honom. – Volodya, vill du bo hos oss eller på barnhemmet? – Jag vill bo hemma, själv. – Men du får inte bo själv, du är ju bara sju år. Så du måste välja. – Då väljer jag farbror Ivan. – Okej, då följer du med oss. Men jag måste säga en sak. Jag kan inte bli din mamma och jag kommer aldrig kunna älska dig, men jag lovar att ta hand om dig – och du ska inte bli ledsen för det. Hos oss kommer du ändå ha det bättre än på barnhemmet. Formaliteterna blev delvis lösta och de kunde äntligen åka hem. Viktoria ansåg att hon efter den ärliga samtalen inte längre behövde låtsas vara en omtänksam moster, utan kunde vara sig själv. Laga mat, tvätta, hjälpa med läxor – det var lätt, men ge av sin själ – nej. Och Volodya glömde aldrig för en sekund att han var oälskad och att han måste sköta sig för att han inte skulle bli bortlämnad. Hemma fick han det minsta rummet. Men först skulle det göras om helt för honom. Att välja tapeter, möbler och dekoration – det älskade Viktoria. Hon kastade sig entusiastiskt in i att inreda barnrummet. Volodya fick välja tapeter, men resten valde Viktoria. Hon snålade inte, för hon var inte snål, hon gillade bara inte barn. Därför blev rummet riktigt fint. Volodya var lycklig! Synd bara att mamma inte fick se hans nya rum. Om ändå Viktoria kunde älska honom. Hon var snäll, godhjärtad, bara inte för barn. Ofta låg Volodya och tänkte på det när han skulle sova. Han kunde glädjas åt allt, litet som stort. Cirkus, zoo, nöjespark – hans uppriktiga förundran gjorde att Viktoria själv började uppskatta utflykterna. Hon tyckte om att först överraska pojken och sedan se hans reaktion. I augusti skulle hon och Ivan åka till havet, och en släkting skulle ta hand om Volodya i tio dagar. Men i sista stund ändrade Viktoria planerna. Plötsligt ville hon innerligt att pojken skulle få se havet. Ivan blev lite förvånad, men innerst inne var han glad. Han hade blivit mycket fäst vid pojken. Och Volodya var nästan lycklig! Om han ändå bara kunde bli älskad. Men han skulle i alla fall få se havet. Resan var fantastisk. Havet varmt, frukterna söta, och humöret på topp. Men allting tar slut, så även semestern. Vardagen kom tillbaka: jobb, hem, skola. Men ändå hade något förändrats i deras lilla värld – en ny känsla, förväntan på något mirakulöst. Och miraklet kom. Viktoria hade med sig ett nytt liv hem från havet. Hur kunde det ske, när de undvikit sånt i alla år? Vad skulle hon göra nu? Berätta för Ivan eller lösa det själv? Efter att Volodya flyttat in var hon inte längre säker på att Ivan egentligen ville vara barnfri. Han älskade att umgås med pojken: fotboll, läxläsning, och så mycket mer. Nej, ett stort steg hade Viktoria redan tagit – men ett till klarade hon inte. Hon fattade sitt beslut själv. Viktoria satt på kliniken när skolans samtal kom. Volodya hade fått åka ambulans med misstänkt blindtarmsinflammation. Allt fick skjutas upp. Hon rusade in på akuten. Volodya låg blek och darrande på en brits. När han såg Viktoria började han storgråta. – Viktoria, snälla, gå inte! Jag är rädd. Kan du vara min mamma idag, bara idag. Snälla, bara en dag och aldrig mer. Sen lovar jag att aldrig fråga igen. Han kramade hennes hand hårt, tårarna strömmade. Det var som om fördämningen brast. Viktoria hade aldrig sett honom gråta – bara på begravningen. Nu höll han på att gå sönder av gråt. Viktoria lade hans hand mot sin kind. – Min pojke, håll ut lite till. Snart kommer doktorn och då blir allt bra. Jag är här, jag går ingenstans. Gud, vad hon älskade honom just i detta ögonblick! Pojken med sin förväntansfulla blick – det viktigaste hon hade. Barnfri – vilken stollighet. I kväll skulle hon berätta för Ivan om den kommande bebisen. Det beslutet kom i samma ögonblick som Volodya kramade hennes hand ännu hårdare av smärtan. Tio år har gått. I dag fyller Viktoria nästan jämnt, hon är 45. Det blir gäster och gratulationer. Men just nu, med en kopp kaffe, kommer minnen och känslor. Vad tiden gått fort. Ungdomen är över, hon blev en kvinna, en lycklig hustru och mamma till två underbara barn. Volodya är snart arton, Sofia tio. Och hon ångrar ingenting. Fast det finns en sak hon verkligen ångrar – de där orden om att hon inte kunde älska. Tänk om Volodya inte minns dem, att han glömt, aldrig tänker på dem. Efter den dagen på sjukhuset försökte hon säga till honom så ofta hon kunde att hon älskade honom, men om han minns hennes första bekännelser, har hon aldrig vågat fråga.

Jag kommer aldrig kunna bli din mamma och jag kommer aldrig kunna älska dig, men jag ska ta hand om dig och du får inte vara ledsen för det. För även hos oss kommer du ha det bättre än på ett barnhem.

Idag var en tung dag. Johan begravde sin syster. Visserligen var deras relation komplicerad, men ändå band dem släktband. De hade inte setts på nästan fem år, och nu denna tragedi.

Ebba försökte stötta sin man så gott hon kunde och tog på sig det mesta av praktiska ärenden.

Men efter begravningen väntade ytterligare ett avgörande beslut. Johans syster, Karin, hade lämnat efter sig en liten son. Och samtliga släktingar som samlats för att ta farväl av Karin lade ansvaret på den yngre brodern Johan.

Vem annars än den biologiska morbrodern borde ta hand om pojken? Det var aldrig någon diskussion det var såklart det rätta.

Ebba förstod situationen och hon motsatte sig egentligen inte, men det fanns ett men. Hon hade aldrig velat ha barn. Varken egna eller andras.

Det beslutet fattade hon för länge sedan. Hon berättade ärligt för Johan före bröllopet, och han tog det med ro. Vem funderar egentligen på barn i tjugoårsåldern? Nej var nej, de skulle leva livet för sig själva, så hade de enats om för tio år sedan.

Och nu behövde hon ta emot ett helt främmande barn i hemmet. Det fanns inget alternativ. Att lämna honom till ett barnhem var otänkbart för Johan, och Ebba kunde heller inte ta upp en sådan fråga.

Hon visste att hon aldrig skulle älska pojken och än mindre kunna ersätta hans mamma. Han var ovanligt mogen för sin ålder, och Ebba bestämde sig för att prata ärligt med honom.

Ludvig, var vill du helst bo hos oss eller på barnhem?

Jag vill egentligen bo hemma, själv.

Men det går inte. Du är bara sju år, du måste välja.

Då vill jag bo hos morbror Johan.

Okej, du följer med oss, men jag måste säga en sak. Jag kan inte bli din mamma och jag kommer inte kunna älska dig. Men jag ska ta hand om dig, och du ska inte bli sårad över det. Det blir ändå bättre än på barnhem.

När formaliteterna var klara kunde de äntligen återvända hem.

Ebba trodde att hon, efter det samtalet, inte längre behövde spela omtänksam moster, utan kunde vara sig själv. Mat, tvätt och hjälp med läxor var enkelt för henne men att ge av sin själ, det ville hon inte.

Lille Ludvig glömde inte för ett ögonblick att han inte var älskad, och att han borde uppföra sig för att slippa hamna på barnhem.

När de kom hem bestämde sig Ebba för att Ludvig skulle få det minsta sovrummet. Först behövde det göras om för en pojke.

Tapetval, möbler, dekoration det var något Ebba verkligen älskade. Hon kastade sig in i projektet med entusiasm.

Ludvig fick välja tapeter, resten valde Ebba själv. Hon snålade inte med pengarna hon var inte snål, hon bara tyckte inte om barn, därav blev rummet riktigt fint.

Ludvig blev överlycklig! Synd att mamma aldrig får se hans nya rum. Tänk om Ebba kunde älska honom också. Hon är snäll och bra, bara att hon inte tycker om barn.

Det funderade Ludvig ofta på innan han somnade.

Han kunde glädja sig åt allt, varje liten sak. Cirkus, djurpark, nöjesfält pojken uttryckte sin förtjusning så ärligt att Ebba själv började njuta av utflykterna. Hon älskade att överraska honom och se hans reaktion.

I augusti skulle Ebba och Johan resa till Medelhavet, och Ludvig skulle bo hos en närstående släkting under tio dagar.

Men nästintill i sista stund ändrade Ebba sig. Plötsligt ville hon så gärna att Ludvig skulle få se havet. Johan blev förvånad över omsvängningen, men innerst inne blev han glad. Han hade fäst sig mycket vid pojken.

Ludvig var nästan lycklig! Tänk om någon kunde älska honom. Nåväl, han skulle ändå få se havet!

Resan blev en succé. Vattnet var varmt, frukterna saftiga och humöret gott. Men allt gott tar slut, så även semestern.

Vardagen började igen. Jobb, hem, skola. Men något hade förändrats i deras lilla värld, ett slags ny känsla hade smugit sig in. Som om livet rörde sig framåt, med en svag men hoppfull glädje, en förväntan på ett mirakel.

Och miraklet inträffade. Ebba kom hem från havet med ett nytt liv i magen. Hur kunde det hända, när de så länge lyckats undvika sådana överraskningar?

Ebba visste inte vad hon skulle göra. Tänka själv eller prata med Johan? Efter Ludvig var hon inte längre säker på att Johan verkligen ville leva utan barn. Han älskade att engagera sig med pojken, tog med honom på fotboll flera gånger.

Nej, ett sådant beslut hade Ebba klarat, men hon var inte redo för ett till. Hon tog det svåra beslutet själv.

Ebba satt i väntrummet på en klinik när telefonen ringde från skolan. Ludvig hade fått åka ambulans med misstänkt blindtarmsinflammation. Allt fick skjutas upp.

Hon rusade in på akuten. Ludvig låg blek på britsen, han frös och grät när han såg Ebba.

Ebba, snälla gå inte, jag är så rädd. Var min mamma idag. Bara just idag, jag lovar jag kommer aldrig be om det igen.

Pojken kramade hennes hand hårt, tårarna rann nedför kinderna. Han var i fullständig panik, Ebba hade aldrig sett honom gråta förut, bara på begravningen.

Nu brast det för honom.

Ebba tryckte hans hand mot sin kind.

Min lilla vän, håll ut lite. Snart kommer läkaren och allt blir bra. Jag är här, jag lämnar dig inte.

Herregud, vad hon älskade honom just då! Den här pojken med sina klara ögon det viktigaste hon har.

Att inte vilja ha barn, vilken dumhet. I kväll skulle hon berätta allt för Johan om det nya barnet i magen. Beslutet kom i den stunden när Ludvig av smärta kramade hennes hand ännu hårdare.

Tio år har gått.

Idag fyller Ebba snart fyrtiofem. Hon väntar gäster och gratulationer. Just nu, med en kopp kaffe, fylls hon av minnen.

Tiden har gått så fort. Ungdomen har seglat förbi. Hon är nu en kvinna, en lycklig hustru och mamma till två fantastiska barn. Ludvig är nästan arton och Saga tio. Ebba ångrar ingenting.

Eller, det finns en sak hon verkligen ångrar. De där orden om att inte kunna älska. Om Ludvig bara kunde glömma och aldrig minnas dem.

Sedan dagen på sjukhuset har hon försökt säga så ofta hon kan att hon älskar honom. Men om han minns hennes första ord, har hon aldrig vågat fråga honom om.

Livets väg är inte alltid rak. Men ibland leder även de svåra besluten till de mest oväntade lyckliga ögonblicken och till insikten att kärlek är något som kan växa fram, bara man vågar släppa in den.