Nej, Ebba. Du födde er själva, så ta hand om Andreas själv, säger svärmor bestämt. Jag har inte längre ork att slita med barnen.
Tora, vad menar du med att slita? svarar Ebba förvirrad. Han är knappt tre år, en smart och lugn liten pojke. Jag ber bara om att få hämta honom, ge honom mat och sätta på tv, så väntar han på oss. Det är inte för alltid, han kommer snart gå själv.
Tre, sju vilken skillnad? En barn är en barn. Det är ett enormt ansvar! Dessutom har jag ryggproblem och högt blodtryck Jag har redan gjort mitt.
Ebba rodnar av ilska och förbittring. Hon svarar inte, utan lägger på luren.
Om någon annan hade sagt så hade hon kanske accepterat. Men Tora var speciell; hennes hälsa sviktade på märkligt selektiva sätt.
Hela sommaren tillbringar svärmor på sin sommarstuga i skärgården. Där verkar luften ha magiska egenskaper hennes blodtryck och ryggvärk försvinner när hon jobbar i trädgården. Hon lyckas dessutom starta ett litet “familjeföretag”.
Lyssna, Ebba, ni köper ändå potatis till vintern, eller? Jag tänkte, varför ska ni skicka pengar till främlingar? Jag kan sälja min till er med rabatt, så att vi båda tjänar på det. föreslår Tora lugnt. Så hjälper vi varandra.
Potatisen är bara början. Tora säljer också äpplen, körsbär och till och med aubergine. Ingen i familjen gillar aubergine, men både Ebba och hennes man Erik vill hjälpa den sjuka, gamla damen.
Tora återhämtar sig också vid havet. För ett år sedan krävde hon en resa till Visby på sin födelsedag.
Jag vet att Visby är dyrt för er, med barn och allt, säger svärmor generöst. Men det finns andra alternativ. Jag skulle kunna åka till Visby på en billigare resa, bara för en kort stund. Jag har inte haft semester på över tjugo år, jag har bara uppfostrat min son.
De måste strama åt budgeten för att göra Tora glad. Symboliska nyårspresenter, slitna hemlivs kläder, en uppskjuten resa till Eriks föräldrar i en annan stad allt för svärmor, mest på Eriks begäran.
Toras dröm blir sann: hon reser till havet. En vecka njuter hon av stranden, solen och värmen, och hennes blodtryck stör inte en enda gång.
Samtidigt får hon månadsliga överföringar från sonen, en tredjedel av hans lön, och han levererar ibland mat och pengar när det behövs.
Åh, jag har ett problem det verkar ha blivit kackerlackor. Jag måste ringa en skadedjursexpert och kanske byta soffan. Erik, du hjälper mig, eller? ber svärmor ömt. Om min far fortfarande levde skulle vi klara det själva, men nu är jag ensam Jag måste betala för en människa, köpa en ny soffa och kasta den gamla. Jag är rädd för kostnaden.
Erik ställer upp så gott han kan, men svärmor svarar inte i gengäld.
Tora tar betalt för all sin hjälp. Hon kan gå ut med barnbarnet men räknar sedan ut en faktura för en bulle i parken och en leksak från affären. Leksaken kostar så mycket att föräldrarna aldrig någonsin skulle ha köpt den själva. Pengarna är knappa, främst på grund av Tora.
Jag kunde inte säga nej, suckar hon. Han grät när han fick en skrämmande docka, så jag köpte den. Jag kunde inte låta honom gå hungrig. Jag har bara en pension. Det är ändå billigare än en barnvakt.
Det låter logiskt, men Ebba känner sig som en kund snarare än en familjemedlem.
De skulle ändå inte belasta den äldre kvinnan, men omständigheterna tvingar dem. För två år sedan köpte Ebba och Erik en lägenhet i ett lovande område, som byggaren lovade skulle växa.
Det här är förort just nu, säger Erik självsäkert. Om ett par år kommer det att finnas både förskolor och skolor. Allt är redan planerat.
Men där en skola skulle stå finns bara ett gräsbevuxet schakt. De måste hitta alternativ.
Närmaste skola ligger en halvtimmes bussresa bort, med två byten. För en förstaklassare är resan både komplicerad och farlig. Men från skolan till mormors lägenhet är det bara fem minuters promenad.
Självklart vänder sig Ebba till Tora, den samma Tora som de har hjälpt så mycket. Svärmor tycker dock inte så. Hennes avslag blir en oväntad, smärtsam chock för Ebba som ett slag i ansiktet.
Vad finns kvar? Ingen närmare skola. Flytta är ingen lösning. Föräldrarna bor för långt bort. Säg upp jobbet? De klarar knappt att få ihop slantarna.
Alla vägar leder till återvändsgränd, men då minns Ebba Toras ord: Det är ändå billigare än en barnvakt. Så barnvakten blir alternativet.
Din mamma ville inte hjälpa oss, säger Ebba till Erik på kvällen. Men jag har en idé. Vi minskar bidragen till din mamma och använder pengarna till en barnvakt.
Erik höjer först på ögonbrynen, sedan rynkar han pannan. Han är helt emot Ebbas plan.
Vad menar du? Jag kan inte låta henne vara utan hjälp! Hon har fött upp mig. Hon lever på en enda pension och klarar det inte ensam! protesterar Erik. Hon får mat från trädgården och säljer grönsaker. Vi tar ibland mer än vi behöver.
Hur mycket tjänar hon egentligen? En bråkdel av en krona! Om privata köpare köpte hennes grönsaker skulle de betala mer!
Ebba suckar tungt. Kanske har Erik lite rätt, men det löser inte deras problem.
Vad föreslår du då? Vi har inte råd med en barnvakt, och jag kan inte sluta jobba. Vi ber inte om pengar, bara om rimlig hjälp Din mor är klok och kommer att klara sig, men din son klarar det inte. Hon sade tydligt: ta hand om honom själva. Vi följer hennes råd.
Ett långt, tungt samtal följer. Erik talar om skulder, Ebba om skuldbeläggande och manipulation från svärmorens sida. Det är en kamp mellan kärlek och ekonomisk realitet. Ekonomin vinner.
Erik berättar för sin mor om de kommande förändringarna i familjebudgeten. Tora reagerar ilsket, anklagar Ebba för alla möjliga synder och skriker att svärdottern försöker stjäla sonens sista slantar. Men Erik vägrar gå med på hennes krav och försvarar sin son.
Mamma, du lämnade oss inget val, säger han till slut.
Under tiden ger sig Ebba inte. I en föräldrakommunikativ grupp träffar hon Anna, mamman till Andreas klasskamrat. Anna bor nära skolan, är i mammaledighet med sitt andra barn och går gärna och hämtar båda pojkarna efter skolan, lagar mat och passar dem tills kvällen mot en blygsam ersättning.
En månad passerar. Anna fullgör sina åtaganden. Varje dag hämtar Ebba en mätt och glad son. Han får snabbt vänner, leker och tittar på tecknade. Familjebudgeten jämnar sig lite: Tora kostar faktiskt mer än barnvakten.
Först var svärmor besviken och försökte spela på medkänsla, men lyckades inte få den reaktion hon ville ha och lugnade sig så småningom. Hennes intresse för barnbarnet ebbade också.
Tiden placerar allt på sin rätta plats. Kanske kände Ebba och Erik att de hade låtit sig bli överväldigade, men de gjorde det av kärlek. Till slut fann de styrkan att säga nej och investera där det verkligen behövdes i deras egen sons trygghet och lycka. De födde honom för sig själva, och ingen annan kunde ta hand om Andreas som de kan.
