Elsa hörde inte det svaga ljudet av hjulen på sjukhussängen mot linoleumgolvet, inte heller de snabba stegen som närmade sig. Hennes huvud gungade svagt fram och tillbaka i takt med rörelserna. Hon såg inte de bländande lysrören som passerade ovanför henne, hörde inte Eriks skrik: “Elsa! Elsa!” Hon såg inte hur läkaren spärrade vägen för honom.
“Du får inte gå in här. Vänta utanför.”
Erik sjönk ner på de hopfogade stolarna utanför intensivvårdsrummet, lutade armbågarna mot knäna och gömde ansiktet i händerna. Hon såg inget av detta. Hon for genom en ström av ljus och ville bara att flykten skulle upphöra, att friden skulle infinna sig.
***
Hon hade medverkat i en kort humoristisk scen på studentkvällen tillägnad 8 mars. Hon spelade en student som kommit oförberedd till tentamen och försökte klara sig på listighet. Salen skrattade och applåderade vilt. Sedan var det dans, och Erik bjöd upp henne.
“Du spelade så bra, precis som en riktig skådespelerska”, sa Erik uppriktigt, med beundran i blicken.
“Jag skulle egentligen inte vara med. Maj-Britt blev rävid i sista stund och sprang iväg. Jag var så nervös att jag glömde replikerna, hittade på saker under vägen. Skakade av rädsla.” Elsas ögon lyste fortfarande av upphetsning.
“Jag märkte inget. Du verkade säker och professionell. Det var roligt. Du valde fel yrke.”
Efter dansen följde han henne till studenthemmet och gav henne en klumpig kyss på kinden. Själv bodde Erik hos sina föräldrar. De började träffas och hyrde snart ett litet rum hos en ensam gammal dam nära högskolan. Erik utkämpade en hård strid med sina föräldrar, men till slut gav de med sig och erbjöd ekonomiskt stöd.
Gumman i grannrummet hörde dåligt, men för säkerhets skull spelade de musik högt. Elsa mindes den tiden som den lyckligaste i sitt liv.
“Jag älskar dig”, viskade den upphetsade Erik när han låg bredvid Elsa och flämtade.
“Nej, jag älskar dig mer”, svarade Elsa och tryckte kinden mot hans svettiga bröst.
“Omöjligt! Jag älskar dig ännu mer…”
De älskade denna lek. Sedan drömde de om att när de tagit examen skulle de köpa en stor lägenhet, skaffa barn – en pojke och en flicka.
“Nej, flickan först, sedan pojken”, förtydligade Elsa.
“Och sedan ytterligare en pojke”, tillade Erik och kysste henne. De var säkra på att ingen någonsin älskat som de.
Studiekamraterna avundades dem, lärarna log överseende, med längtan efter sin ecken ungdom. De hade sett så många unga par, varit själva sådana en gång, och nu undervisade de dessa ungar i medicinska grundbegrepp.
Efter examen arbetade Elsa och Erik två år på stadsdentalkliniken innan de gick över till en privat mottagning som Eriks farbror drev. Två år senare öppnade farbrorn en till klinik och utsåg Erik till chef.
De tjänade bra. Föräldrarna betalade huvuddelen av lägenheten. Enligt planen fick Elsa först en dotter, och tre år senare, fortfarande i mammaledighet, en son.
Föräldrarna hämtade ofta barnen på helgerna och gav Elsa och Erik tid för varandra. En framgångsrik, attraktiv och lycklig familj. Vad mer kunde man önska?
När sonen blev större ville Elsa börja arbeta igen. Hon var trött på att vara hemma och rädd att tappa färdigheterna.
“Varför? Jag tjänar bra. Stanna hemma, uppfostra barnen”, protesterade Erik plötsligt. “Vi kan skaffa en till son. Våra föräldrar älskar barnbarnen, de hjälper gärna till.”
Men nu blev Elsa inte gravid. Hon trodde felet låg hos henne, gick till läkare som inte hittade några problem.
“Oroa dig inte. Hade vi inga barn alls, då förstår jag. Men vi har två redan. Och så fina! Slappna av och lev”, försäkrade Erik.
Hon lugnade sig men ville ändå arbeta.
“Ta inte illa upp, men jag kan inte anställa dig i min klinik”, sa Erik oväntat. “För det första är det inte bra när man och hustru arbetar tillsammans. För det andra har du inte arbetat på sju år, tappat dina färdigheter. Ingen klinik tar dig nu.”
Bråk började i den annars så perfekta familjen. Elsa tog hand om barnen och hemmet. Men när föräldrarna tog barnen kände hon en tomhet hon inte klarade av. En kväll drack hon vin för att må bättre. Det hjälpte, och hon somnade på soffan utan att Erik kommit hem. När hon vaknade morgonen efter förstod hon att han inte varit där. Han svarade på tredje samtalet.
“Du kom inte hem…”
“Jag kom, men du var berusad och märkte inget.” Hans röst lät irriterad, nästan äcklad.
“Jag drack bara ett glas vin. Vad ska jag annars göra? Du låter mig inte jobba, dina föräldrar tog barnen…”
“Jag ringer dem, de får ta med barnen hem. Jag måste jobba.” Han lade på.
Elsa kastade telefonen mot väggen och såg den splittras.
När började allt detta? Allt hade varit perfekt. När sprack deras förhållande, när gick allt sönder? Hon gick runt i lägenheten, flyttade på saker. Hon ville dricka, men barnen skulle komma snart. Men tiden gick, det blev mörkt, telefonen var sönder, hon kunde inte ringa. Elsa drack igen och somnade i vardagsrummet.
Hon hörde när Erik kom hem och gick ut till honom. Hans välvårdade, utvilade utseende gjorde henne förvirrad. Jämfört med honom såg hon ovårdad ut.
“Du ser bra ut. Inte som någon som jobbat två dygn eller sovit på kontoret. Tröjan är ny. Jag minns inte den här.” Elsas blick sökte hans reaktion.
Han ignorerade henne. Plötsligt frågade hon:
“Var du otrogen? Varför insåg jag det inte förr? Det var därför du inte lät mig jobba, så jag inte skulle märka något?”
“Prata inte strunt. Är du full igen?”
“Ett glas vin, och nu är jag alkoholist?” Elsas ilska växte.
De grälade, och när Erik erkände att han hade en annan kvinna, att han inte ville hem längre, tappade Elsa behärskningen och slog honom. Han gjorde en ansats att slå tillbaka.
“Gör det, slå ihjäl mig. Hela stadens administration är dina patienter. Du blir frikänd. Gif dig med din älskarinna…”
Elsa förstod inte vad som hände. Slaget kastade henne mot väggen. Hennes käk värkte, men ännu mer gjorde såret i hennes stolthet och själ.
Han slog henne! Han som en gång varit så öm. Hon mindes deras kärlek i det lilla rummet, med musik på hög volym, deras lekar om vem som älskade mest, drömmarna om barn. Allt detta fanns nu, men kHon lyfte slutligen blicken mot honom, och i denna stund visste de båda att trots all smärta, trots alla svek, fanns det kvar en gnista som kanske, bara kanske, kunde växa till lågor igen.
