September var varm, torr och solig. Det låga höstsolskenet bländade, särskilt mot kvällen. Markus sänkte solskärmen framför sig. Han var lång, så skärmen skyddade honom, men Elin…
Hur många gånger hade han inte bett henne att lämna bilen hemma. Han kunde köra henne till jobbet, hämta henne på kvällen. Deras arbetstider stämde dock inte överens.
“Det är ju gulligt att du oroar dig för mig. Men jag kör försiktigt, det vet du. Jag klarar mig inte utan bilen,” sa Elin och smög sig nära Markus.
“Okej, men lova att du åtminstone tar på dig solglasögon. Nästa vecka blir det regn och kyligt. Fast regn med hala vägar är inte mycket bättre än bländande sol. Båda är riskabla,” sa han.
“Du är så omtänksam. Allt kommer att gå bra. Jag lovar,” försäkrade Elin högtidligt.
Markus parkerade bilen utanför huset och kastade som vanligt en blick mot fönstren på tredje våningen. Solen reflekterade i fönstren, omöjligt att se om persiennerna var nerdragna. Om de inte var det, var lägenheten en ugn efter att ha värmts upp hela dagen.
Han märkte genast att Elins bil inte stod där. Hon borde ha varit hemma vid det här laget. Konstigt att hon inte ringt eller sms:at. För säkerhets skull kollade han telefonen. Inga missade samtal eller meddelanden. Elin slutade en timme tidigare än han. När han kom hem brukade middagen vara klar.
Markus stoppade telefonen i fickan, låste bilen och gick in.
***
De hade träffats för ett och ett halvt år sedan. Markus var på väg hem från jobbet när han såg en bil med öppen dörr och en liten, förvirrad tjej bredvid. Han förstod direkt att hjulet var punkterat. Han stannade och erbjöd hjälp. De började träffas.
Elin bodde i en hyreslägenhet. Liten, späd, stolt och självständig. Med henne kände han sig stark och erfaren. Han ville skydda henne, men Elin blev arg och hävdade att hon klarade sig själv. Snart föreslog han att hon skulle flytta in. Varför betala hyra när hon ändå sov hos honom mest?
Markus lägenhet, en vanlig ungkarlsgrop, förvandlades av Elin. Plötsligt fanns det filtar, färgglada kuddar på soffan och mysiga lampor. Det luktade gott av nybakat och vanilj. Det var inte längre en etta, utan ett hem.
En dag kom Elin hem med en smutsig valp. Den hade gömts under en buske i regnet.
“Elin, varför tog du med den? Den är smutsig och möglig. Kanske sjuk. Den kommer att förstöra allt här,” muttrade Markus. Han var inte direkt djurvän.
“Markus, titta hur söt den är! Den fryser bara. Den kommer att dö ute. Jag ska tvätta den och ta den till veterinären. Lugn, jag sköter allt,” sa Elin och tryckte den skakande valpen mot bröstet.
“Jag gillar inte hundar. Lämna den hos veterinären,” sa han.
Elin gav honom en blick som sa allt – om han envisades, skulle hon gå. Och det kunde han inte acceptera. Han var förälskad. Ingen kvinna hade han älskat så som henne. Han fick ge sig.
Valpen fick det dramatiska namnet Ludde. Och hunden tycktes gilla det, lyfte på huvudet och spetsade öronen.
“Ludde!” ropade Markus, men hunden reagerade knappt.
Ludde växte snabbt. Inom ett halvår var han en medelstor hund med gyllenbrun päls. Ingen renrasig, men någonstans fanns det nog retrieverblod.
Markus klappade honom och lekte, men Ludde såg Elin som sin ledare. Han ignorerade Markus och följde henne överallt. Markus var nästan svartsjuk.
De levde bra alla tre. Till och med Ludde växte på honom. Barn var inget han tänkte på än. Kanske någon gång. Men nu var de nöjda.
***
Redan i trappan hörde Markus Luddes gnäll och skall. När dörren öppnades, for hunden förbi honom nerför trappan.
Markus suckade, låste och skyndade efter.
“Ta det lugnt, kompis,” muttrade han.
Ludde brukade vänta på koppel, men nu var han otålig. Ute sprang han före, vände sig om som för att säga “följ mig.”
“Jag kommer, jag kommer. Vad är det?” mumlade Markus.
Ludde stannade, vände öronen och rusade plötsligt iväg.
“Stopp!” ropade Markus. “Vart springer du?”
Ludde stannade ibland, såg om Markus följde, och sprang vidare som om han visste exakt vart.
Markus förstod att detta inte var normalt. Ludde sprang bara så här när det gällde Elin. En obehaglig känsla växte. Han sprang snabbare, oroligheten smittade av sig.
De passerade en park, fortsatte genom innergårdar. Markus flåsade, hjärtat bultade. Någonstans framför hördes Luddes skall. Markus pressade sig fram, svor på att börja springa regelbundet.
Han kom ut på en väg mellan villor. Ludde stod vid vägrenen och gnydde. Markus såg glassplitter över asfalten. Ludde började skälla.
En pojke på kanske tio år stod och lekte bakom ett staket.
“Du, vet du vad som hände här?” ropade Markus.
“En olycka. Jag såg ambulansen och en bärgningsbil,” sa pojken.
“Var bilen röd?”
“Typ,” svarade pojken.
Markus ringde sjukhuset.
“Ni fick nog ett samtal nyligen… Vilket? Tack.”
Han ångrade att han inte hade Ludde i koppel. Hunden vägrade lämna platsen. Markus sprang till bilen.
Solerna hade gått ner. När han kom till sjukhuset var det mörkt. Han frågade efter Elin. Läkaren såg trött ut.
“Vem är du?”
“Jag är hennes man.”
“Jag har inga goda nyheter. Hon dog på vägen.”
Markus hjärta stannade. Det var ett misstag. Inte Elin. Hon åkte aldrig den vägen. Han måste ringa henne…
“Får jag se henne?” frågade han hes.
“Det är inget att se. Ansiktet är… förstört.”
“Men om det inte är hon?” envisades han.
“Hon hade ID på sig. Kom.”
LäkaMarkus stod länge vid graven med den nya valpen i famnen, och när regnet började falla visste han att livet ändå måste gå vidare.
