Zainabs far giftade henne åt en tiggare för att hon var född blind och det som hände senare lämnade alla mållösa.
Zainab hade aldrig sett världen med egna ögon, men hon kände dess grymhet med varje andetag. Hon föddes blind i en familj som värderade skönhet över allt.
Hennes systrar beundrades för sina förtrollande ögon och graciösa figurer, medan hon behandlades som en börda en skam gömd mellan husets väggar, en fläck på familjens perfekta image.
Hennes mor dog när Zainab bara var fem år gammal. Sedan dess förändrades hennes far totalt. Han blev kall, fylld av bitterhet och hård särskilt mot henne. Han kallade henne aldrig vid namn. För honom var hon bara “den där tingesten”.
Han lät henne inte sitta vid bordet med de andra, eller ens vara i rummet när de hade gäster. Han trodde hon var förbannad, ett tecken på otur, ett straff från ovan.
Och när Zainab fyllde 21 tog han ett beslut som skulle krossa det lilla som återstod av hennes redan brustna hjärta.
En morgon kom han in i hennes lilla rum där hon satt tyst och kände på de upphöjda raderna i en gammal bok skriven i blindskrift och lade en viktygsklump i hennes knä.
I morgon gifter du dig, sa han kort, utan minsta känsla i rösten. Zainab stelnade till. Orden verkade meningslösa. Gift? Med vem?
Det är en tiggare från moskén, fortsatte han. Du är blind, han är fattig. Perfekt match. Hon kände blodet rinna från sitt ansikte.
Hon ville skrika, springa, men kunde inte få fram ett ljud. Hon hade inget val. Hon hade aldrig haft det. Hennes far hade aldrig gett henne rätten att välja för sig själv.
Nästa dag gick allt snabbt. En hastig ceremoni, få vittnen, ingen glädje. Naturligtvis hade hon aldrig sett hans ansikte, och ingen vågade beskriva det för henne.
Hennes far knuffade henne mot den okände mannen och sa åt henne att ta hans arm. Hon gjorde det mekaniskt, som en skugga utan själ. De runtomkring fnissade och viskade föraktfullt: “Den blinda flickan och tiggaren.”
Efter ceremonien stoppade fadern en liten påse med kläder i hennes hand och gav henne till mannen.
Nu är hon ditt problem, sa han och gick utan att se sig om.
Tiggaren som hette Yusha ledde henne tyst längs gatan. Länge sa han inget. De gick tills de kom till en liten fallet hydda vid byns utkant. Det luktade fukt, jord och rök.
Det är inte mycket, sa Yusha med en mild röst. Men här kommer du att vara säker. Zainab satte sig på en gammal matta inne i hyddan och försökte svälja sina tårar.
Detta var nu hennes nya öde: en blind flicka, gift med en tiggare, i en hydda av lera och hopp.
Men redan första natten hände något märkligt.
Yusha gjorde te åt henne med omsorgsfulla händer. Han gav henne sin rock så hon inte skulle frysa och sov vid dörren som en trogen vakt som skyddade sin drottning.
Han talade till henne med respekt, med vänlighet. Han frågade vilka berättelser hon gillade, vilka drömmar hon hade, vilken mat som fick henne att le. Ingen hade någonsin frågat henne sådana saker.
Dagarna blev veckor. Yusha tog henne till floden på morgnarna och beskrev solen, fåglarna, träden med sådan poesi och skönhet i orden att Zainab började “se” dem genom hans röst.
Han sjöng medan de tvättade kläder. På natten berättade han historier om stjärnorna och avlägsna länder. För första gången på år av smärta skrattade hon igen.
Hennes hjärta började öppna sig. Och i den enkla hyddan, bortglömd vid byns rand, hände något oväntat: Zainab blev kär.
En eftermiddag, när han försiktigt tog hennes hand, frågade hon:
Har du alltid varit tiggare?
Yusha tvekade. Sedan svarade han sakta:
Nej, jag har inte alltid varit sådan. Men han sa inget mer. Och Zainab pressade honom inte.
Tills en dag.
Hon gick ensam till marknaden för att köpa grönsaker. Yusha hade gett henne tydliga anvisningar, och hon hade memorerat dem perfekt. Men halvvägs grep någon brutalt hennes arm.
Blinda råtta! väste en röst full av förakt. Det var hennes syster Amina. Lever du fortfarande? Lekte du änZainab log stilla och svarade: “Jag har funnit mer kärlek i detta enkla liv än du någonsin kommer att förstå i din rikedom,” och lämnade sin syster stum av förvirring, medan hon fortsatte mot marknaden och sitt nya liv fullt av hopp och värme.
