Stå åt sidan! Jag lovade aldrig att gifta mig med dig! Jag vet inte ens vems barn det är.
Kanske är det inte ens mitt?, fortsatte jag, så gå din egen vals, jag tar väl min egen väg. Så sa Viktor till den förvirrade Lova.
Lova stod där, oförmögen att låta sina öron och ögon tro på vad som hände. Kunde det verkligen vara Viktor, mannen som en gång bar henne i famnen? Kunde det vara den gamle Villy, som brukade kalla henne Lillalva och lova himmelsk lycka?
Framför henne stod en något vilsen och därför arg främmande man. Lillalva grät i en vecka, vinkade farväl till Villy med handen. Men när hon nådde trettiofem år med sina enkla drag och liten chans att finna egen lycka bestämde hon sig för att bli mor.
Lova födde i rätt tid en skrikande liten flicka och döpte henne till Alva. Alva växte upp lugn, utan problem, och var ingen börda för sin mor. Det verkade som om hon redan förstod att skrika eller tiga inte skulle förändra något.
Viktor behandlade dottern anständigt nog, men sann moderlig kärlek syntes saknas. Han försåg henne med mat, kläder och leksaker, men en extra kram, ett smekande beskydd eller en promenad han aldrig fann tid för.
Alva sträckte ofta sina händer mot sin mamma, men Lova sköt bort dem med ursäkter: Jag är upptagen, har för mycket att göra, är trött eller får huvudvärk. En moderlig instinkt verkade aldrig vakna i henne.
När Alva var sju år hände något oväntat Lova träffade en man. Hon tog med honom hem, och hela byn i Småland började skvallra: Vilken lättsinnig dam Lova är! Mannen, en främling utan fast arbete, verkade mer en lurendrejare än en make.
Lova arbetade i den lokala mataffären, medan mannen, som kallades Ivar, hjälpte till att lasta varor på en liten karta. Där föddes deras korta förälskelse.
Snart bjöd Lova in den nyfunna makesen till sitt hem. Grannarna fördömde henne för att ha tagit in en okänd man. De viskade om den stumma sonen, som inte lät någon tala med sig Han gömmer något, sa de. Men Lova lyssnade inte. Hon såg detta som sitt sista försök till kvinnlig lycka.
Bald förändrades bybornas åsikter om den stillsamma Ivar. Lovas lilla hus hade förfallit utan manliga händer; taket läckte, staketet föll. Ivar började reparera först verandan, sedan taket, sen återuppbyggde han det brutna staketet. Varje dag lagde han något, och huset fick nytt liv.
När folk såg Ivar med sina starka händer sökte de hans hjälp. Han svarade:
Är du gammal eller fattig, hjälper jag dig. Annars betalar du med pengar eller med varor.
Han tog emot både slantar och burkar med konserver, kött, ägg och mjölk. Lova hade en trädgård men inga djur utan Ivar var hon ensam. Förr såg hon sällan Alva få grädde eller mjölk, men nu fylldes kylskåpet med färsk mjölk, smör och grädde.
Ivar blev byns hjälte som man säger: Han är både skräddare, skördare och spelman på sin kälke. Lova, som aldrig var särskilt vacker, lyste nu upp som en vårblomma, mjuknade och blev vänligare mot Alva.
Alva började gå i skolan. En dag satt hon på verandan och såg Ivar arbeta, så skickligt med händerna. Sen gick hon till grannens hus och kom tillbaka sent på kvällen, förvånad över vad hon såg. Mitt på gården stod gungor, lätt svängande i den milda vinden, och ropade på henne.
Är de till mig? Ivar, har du gjort dem åt mig? undrade Alva förtjust.
Självklart, min lilla Alva! Ta emot dem! skrattade Ivar, som sällan log.
Alva satte sig i gungorna och svängde så högt att vinden visslade i öronen hon kände sig lyckligare än någon annan i världen.
Ivar gick upp tidigt till arbetet, så han lagade frukost och middag åt Lova. Han bakade pajer och gratänger som ingen tidigare sett. Han lärde Alva att laga mat, duka och uppvisa talang, trots sin tysta natur.
När vintern kom och dagarna blev korta, mötte Ivar Alva vid skolan, bar hennes ryggsäck och berättade historier från sitt liv: hur han vårdade sin svårt sjuka mor, sålde sin lägenhet för att hjälpa henne, och hur hans bror svek och fördrevs från hemmet. Så lärde han Alva vad nära släktingar kan betyda.
Sommaren gick de tillsammans till sjön i gryningen, satt tysta och väntade på att fisken skulle nappa. Ivar lärde Alva tålamod. Några månader senare köpte han hennes första barncykel och hjälpte henne att hålla balansen. När hon föll, smörjde han hennes knän med grön salva.
Hon får inte gå sönder, sa Lova.
Hon måste lära sig falla och resa sig igen, svarade Ivar bestämt.
På nyårsafton gav Ivar Alva riktiga barnskridskor. Kvällen avslutades vid ett festligt bord som Ivar och Alva dukade upp tillsammans. De väntade på klockslaget, skrattade, klinkade med glasen och njöt av maten. På morgonen väckte dem Alvas glada rop:
Skridskor! Hurra! Jag har äkta skridskor! Vita och nya! Tack, tack!
Hon kramade dem mot bröstet och tårar av lycka rann nedför hennes kinder. Sedan gick de tillsammans ut på den frusna sjön; Ivar rensade snön från isen, Alva hjälpte till och fick lära sig åka. Hon föll men Ivar höll hennes hand tills hon kunde stå stadigt. När hon väl for utan att falla, skrek hon av glädje. På vägen tillbaka kastade hon sig om halsen på Ivar:
Tack för allt, pappa
Ivar grät av glädje, torkade sina tår i det dolda så Alva inte skulle se, men tårarna frös till små iskristaller i den kalla luften.
Alva växte, reste till en stad för att studera, och mötte många svårigheter, som så många gör. Men Ivar fanns alltid där. Han närvarade vid hennes studentexamen, körde matvaror till staden så att hans dotter aldrig gick hungrig.
När Alva gifte sig, gick Ivar vid hennes sida, och stod tillsammans med hennes man vid fönstren på förlossningsavdelningen, ivrigt väntande på nyheter. Han skötte sina egna barnbarn med kärlek som sällan ses i familjer.
Till sist gick han bort, som alla en dag gör. På avskedsdagen stod Alva tillsammans med sin mor, kastade en näve jord i vinden, suckade tungt och sade:
Farväl, pappa Du var den bästa fadern i världen. Jag kommer alltid minnas dig.
Ivar förblev i hennes hjärta för evigt, inte bara som farbror eller styvfar, utan som en sann far. För en far är inte alltid den som föder, utan den som uppfostrar, delar din smärta och glädje och alltid står vid din sida.
