Tidigare kände Anna inte av ensamheten lika starkt. Hela dagarna spenderades på jobbet, omgiven av människor. Men efter pensioneringen blev hon plötsligt smärtsamt medveten om sin ensamhet. Hennes kärleksliv hade aldrig blomstrat. Under sin ungdom var hon mycket förälskad i en kille från grannskapet. Han visste inget om hennes känslor, för Anna kunde inte visa vad hon kände eller hur hon skulle väcka intresse hos motsatta könet. Hon hade komplex över sitt ordinära utseende och var mycket blyg och tillbakadragen.
Medan Viktor var inkallad till militären beslöt hon sig för att när han återvände skulle hon vinna hans hjärta till varje pris. Men han kom aldrig tillbaka. Någonstans i främmande land hade han funnit sin kärlek och stannat där. Anna var mycket ledsen och drog sig ännu mer tillbaka i sitt skal, och kände aldrig så starkt för någon annan igen. Nu skulle hon snart fylla sextio, och byborna kallade henne “ålderstant.” Det plågade henne inte, varför skulle det? Det var ju ändå sant.
Denna vår låg världen badande i blå himmel, i den vita vadd av blommande trädgårdar, och doften av fräschhet och de varma vindarna av klar luft. Anna såg återigen förundrad på det gamla äppelträdet, som inte burit frukt på flera år. Hon hade tänkt anlita någon för att fälla det, men nu var det plötsligt översållat av vit-rosa blommor, som en påsktårta översållad med glasyr.
“Det blir äppelmos i år, Anna,” hördes en plötslig röst bakom henne. Anna ryckte till av överraskning, hon hade inte hört Leon komma. “Förlåt om jag skrämde dig,” sa han, “jag var i stan och tänkte köpa lite godis till dig.” Han räckte henne en stor påse. “Så mycket! Jag kommer äta det i ett år,” utbrast Anna förvånat. “Jag minns att du gillar sötsaker,” mumlade han, “tänkte bara att… De är riktigt goda, choklad.” “Tack så mycket, jag kommer med äpplen till dig i slutet av sommaren,” svarade Anna med ett blygt leende. Leon stod kvar en stund, glad i det blomstrande trädet, innan han gick sin väg.
“Kan det vara så att han uppvaktar mig?” funderade Anna. “Inte möjligt! Ingen brydde sig om mig när jag var ung och nu plötsligt! Fast varför inte? Leon har ju varit änkling i tre år nu… Åh nej, vad skulle folk säga? En flicka på gamla dar…” Hon tyckte att flickan som lekte på grannens tomt tittade lurigt på henne, vilket fick Anna skynda sig in i huset.
På kvällen kom Leon återigen förbi med någon ursäkt. Av artighet bjöd hon honom på te, med just de chokladgodisarna. Utan att hon tänkte på det, blev dessa kvällsbesök en vana. Hon väntade på att mörkret skulle falla, att grinden skulle knarra och Leon skulle dyka upp. Anna förändrades; hennes röst hade blivit ljusare, hennes blick mer flirtig och hon kände sig gladare i själen.
Men plötsligt tog händelserna en ny vändning. Anna stoppade sina nybakade bullar i en korg, satte på sig sin stråhatt och målade läpparna. Hon skulle gå till Leon, som bodde på gatan intill. “Anna! Är det du?” hörde hon en röst bakom sig. En man i hennes ålder stod där med ett välbekant leende, som fick det att pirra i bröstet så hon nästan tappade korgen. Det var Viktor, den hon älskat så djupt i sin ungdom.
Snart satt Anna och Viktor i köket och åt bullarna hon planerat att ge till Leon. Han berättade om sin skilsmässa och önskan att spendera sina sista år i det gamla området och börja med biodling. Stolt visade han ett skrynkligt foto av sin dotter Diana. På bilden var hon en strålande vacker ung kvinna. “Ja, hon är verkligen vacker,” sa Anna, “och hennes namn passar henne.”
Från den dagen hade “ålderstanten” Anna två beundrare. “Så märkligt,” tänkte hon, “när jag var ung hade jag inga beundrare, men nu två! Men vem ska jag välja? Jag är van vid Leon, vi känner varandra utan och innan efter alla dessa år, och hans barn tycker om mig. Men Viktor känns främmande, trots att minnena av min första kärlek får hjärtat att slå snabbare.”
Hela byn följde dramat noggrant. Viktor och Leon hälsade motvilligt på varandra medan de mätte varandra med skarpa blickar. När frost kom plötsligt en natt, sprang både Viktor och Leon för att hjälpa Anna täcka hennes plantor, och hon var rädd att det skulle sluta i en riktig konfrontation. Förstå att hon behövde göra ett val, och efter en del funderande föll hennes val på Viktor.
Men, kanske var det ödet som skiljt dem åt för många år sedan. Det var inte meningen att de skulle vara tillsammans nu heller. När Viktor berättade för sin dotter Diana om sin nya kärlek blev hon rasande. Enligt henne kunde han i sin ålder bara jobba i trädgården och klaga över sin hälsa, inte tänka på “romans,” som hon ropade i telefonen och hotade med att bryta all kontakt om Anna inte försvann ur hans liv. Viktor hade inget annat val än att välja sin älskade dotter.
Anna blev ensam kvar. Leon var sårad av att hon inte valde honom, och de pratade inte längre. Hon återgick till sitt ensamma liv, men ångrade inget. Åtminstone hade hon varit damen, en pensionär, som två ädla riddare tävlat om.
Sommaren tog slut, naturens färger bleknade efter solens hetta, och de första gula nyanserna kröp in i trädkronorna. Kylan smög sig in på nätterna och folk plockade fram sina varma täcken. Anna såg sorgset på det gamla äppelträdet, som blommat så starkt på våren, men det skulle inte heller detta år bära frukt. Sen vårfrost hade dödat knopparna, och trädet stod nu och viskade i vinden.
Anna trampade på något i gräset, och till sin förvåning fann hon ett äpple. Efter att ha letat fann hon några till; trots allt gav det gamla trädet henne några gåvor. Hon lade dem i en hink och gick till Leon. “Här,” sa hon och räckte honom frukten, “jag lovade ju…” Anna var nervös, kändes som att hennes öde berodde på om han skulle ta hinken eller inte. Leon skakade på huvudet och sa skämtsamt: “Du är en riktig flört, Anna.” Det gjorde henne inte ledsen, snarare roade det henne. “Jag har varit tillbakadragen i så många år,” sa hon, “då kan jag väl vara lite flirtig nu!” Han log, tog emot hinken och bjöd in henne i huset.
