Rut, en pensionerad kvinna som bodde på den svenska landsbygden, levde ett stillsamt liv med att ta hand om sitt torp och sin lilla trädgård. Hennes dagar följde naturens gång, men lugnet grumlades av oron för hennes sons familj som bodde i Stockholm. Hennes dotterson, Mårten, var en prydlig och lugn pojke, duktig i skolan, men valde bort fortsatta studier för att istället börja arbeta på en fabrik.
Efter giftermålet och födseln av en son förändrades dock hans liv dramatiskt, när han föll i missbruk av alkohol. Ofta umgicks han i tvivelaktiga sällskap, vilket ledde till destruktiva beteenden och ständiga konflikter hemma. Mårtens äktenskap knakade i fogarna och var nära att gå i bitar. I ett försök att stödja sitt barnbarn och hålla familjen samlad erbjöd Rut honom att flytta in hos sig på landet. Hon hoppades att ett miljöombyte och hennes närvaro skulle vara till nytta för honom och samtidigt bryta hennes egen ensamhet på ålderns höst, samt få hjälp med hushållssysslorna.
Inledningsvis syntes en förbättring hos Mårten och även hans hustru kände lättnad. Familjen anpassade sig till det nya livet och började hjälpa sin mormor i trädgården och med gårdsbestyren. Tyvärr föll Mårten snart tillbaka i gamla vanor, och efter en tid lämnade hans hustru honom och tog med sig barnet. Mårten, dock, lät sig inte nedslås utan fann istället en ny partner med liknande intressen och de började bo tillsammans hos Rut, utan att ta hänsyn till hennes känslor.
Snart dök ekonomiska bekymmer upp långivare ville ha tillbaka sina pengar. Mårten gick så långt att han lånade pengar av Ruts gamla vänner, vilket orsakade henne stor sorg. Trots alla svårigheter lyckades han till och med övertala Rut att skriva över huset på honom, och gjorde därmed hennes framtid osäker. Rädd för att bli hemlös, fick Rut finna sig i att Mårten och hans nya partner utnyttjade hennes hem och resurser, utan att ge något tillbaka.
Rut, nedstämd över sin situation, utbrast en dag: “Om det finns ett helvete efter detta liv behöver jag inte frukta det, ty detta liv har redan bjudit på mitt helvete.” Paret smidde planer om att starta eget företag, tog lån hos banken, men alla visste att om de misslyckades skulle hela hushållet kunna stå på bar backe med bitterheten och konsekvenserna av deras egna handlingar som enda sällskap.
