Det var en gång en flicka som hette Elin. Hon var föräldrarnas enda dotter, och hennes far skyddade henne medan modern ständigt upprepade samma visa:
Det viktigaste är att gifta sig väl. En rik man är lyckans nyckel, brukade hon säga, och Elin nickade instämmande.
Men var fanns han, den rike? På universitetet träffade hon duktiga pojkar, och hon hade till och med en fästman från en fin familj. Men fadern höll strängt uppsikt inga nattliga promenader, inga studentfester, inga utflykter till naturen. Allt var kontrollerat.
Så småningom hittade hennes fästman en annan flicka, mer fri och intressant än Elin. Men snart var det dags för examen, och kärleken fick vänta.
Sedan kom arbetet, ordnat med faderns hjälp, och kärlekslivet, arrangerat av modern. Modern visste vad hon gjorde. Den enda dottern måste gifta sig väl, och snart dök en friare upp en systerson till en god vän.
Elin, du borde ge denne man en chans. Han är äldre än du, men det är en fördel, inte en nackdel. Varför skulle du vilja ha en oerfaren pojke? Tänk efter. Ola är en seriös man. Han har ett eget företag. Du skulle inte ens behöva arbeta.
Men han har varit gift förut, mamma! Han har en dotter, det betyder underhåll.
Oroa dig inte för det. Hans fru var oförståndig, och hon bor långt borta med dottern. Det är inget problem.
Så de träffades. Elins far teg menande. Han blandade sig inte i kvinnornas affärer sedan dottern tagit examen.
Men till allas förvåning tyckte Elin om Ola. Tio års åldersskillnad bekymrade henne inte. Med hans utseende skulle han se bra ut även om tio år till. Stilig, välklädd, med goda manér.
Ola blev också imponerad av Elin, och de gifte sig.
Modern suckade av lättnad, glad att ha uppfyllt sin plikt, och ägnade sig sedan åt sig själv. Salonger, butiker, resor med sin make till varma länder nu utan dottern.
Och Elin, med ett gott exempel framför sig, höll inte tillbaka heller. Hennes man uppmuntrade hennes önskemål och behov. Så Elin levde för sin egen njutning. Hennes enda hushållsplikter var att ge instruktioner till hemhjälpen, som ändå klarade sig bra utan dem.
Men då kom ovädret. Olas första fru hade avlidit, och av någon anledning som Elin inte brydde sig om att fråga om var han tvungen att ta hand om sin dotter.
Det var oerhört. Så mycket för “inget problem”! Vad skulle de nu göra? Elin hade skjutit upp att skaffa barn, och nu skulle det här främmande flickebarnet bo i hennes hem och hon skulle bli dess “andra mamma”, som Ola kallade det.
Men hon hade inget val.
Ola frågade inte ens hennes åsikt, han bara informerade henne och bad henne visa barmhärtighet. Flickan var ju oskyldig!
Snart hämtade han dottern, som kom med en gammal väska och en skolrygga.
Maria gick i tredje klass, var lång, tystlåten och nästan ordlös, noterade Elin. Man hörde knappt ett ord från henne, allt skedde i tystnad.
Men en sak lugnade Elin: flickan liknade sin far. Det var verkligen hans dotter, inget “påhitt” från den oförståndiga föregångaren.
Livet i det stora huset med fadern, styvmodern och hemhjälpen var tungt för lilla Maria. Hon var inte van vid sådant!
Efter middagen rusade hon fram för att diska, frågade var sopborsten fanns för att feja golvet, försökte själv stryka sina kläder och allt detta irriterade Elin.
Fadern var upptagen med arbete och kom hem sent. Han hade inte tid för omtanke eller ömhet.
Med sin fru var han generös, men Maria fick högst en klapp på huvudet och frågan:
Hur går det i skolan?
Ändå kände Elin sig begränsad. Hon kunde inte längre lämna huset när hon ville, besöka sina favoritställen, ta hand om sig själv.
Hon behövde sova, sitta vid datorn, bläddra i sociala medier.
Och sedan kom Maria hem, och det gick inte att undvika: Ola bad Elin hjälpa henne med läxorna.
Så Elin funderade: kunde de inte skicka flickan till en bra internatskola?
Men hon vågade inte föreslå det direkt. Istället erbjöd hon förlängd skoltid:
Jag har svårt att hjälpa henne med läxorna. Jag är ingen lärare. Och titta, hon får treor nu. I skolan gör hon läxorna ordentligt. Det är för hennes eget bästa.
Men Ola blev arg, och Elin ångrade sitt förslag.
Så fortsatte det: kärlekslös relation, missnöje, irritation.
Två år senare födde Elin en pojke. Frågan om en barnsköterska uppstod, men Maria var snart tolv och erbjöd sig att hjälpa till med sin lillebror.
Och sanningen var att ingen bättre barnsköterska fanns! Maria hann med allt läxor, lekar med Daniel, strykning av kläder.
Sedan tog hon även över lakanen, eftersom hemhjälpen Nina var över sextio och började bli trött.
Elin accepterade allt, vande sig vid att Maria hjälpte Nina, medan hon själv ägnade tid åt att bevara sin charm som societetsdam.
Daniel växte upp och älskade sin storasyster lika mycket som hon honom.
När Maria tog studenten började Daniel i första klass. Återigen låg ansvaret för hans skolgång på systerns axlar, som var mogen för sin ålder.
Hon började på universitetet, studerade engelska och lärde sin bror.
Tycker du inte, kära du, att du har lagt allt ansvar för hemmet och sonen på Maria? frågade Ola en dag när hustrun allt mer sällan var hemma på eftermiddagarna, ibland till och med på kvällarna.
Hon hade fått en vänkrets, sociala intressen, möten, kafébesök.
Vad är det egentligen du inte gillar, älskling? Din dotter klarar allt perfekt. Nina låtsas bara arbeta. Hon lagar mat, och det är allt.
Det är precis det jag menar. Resten ligger på Maria, eller hur?
Elin teg.
Ja, på Maria! Men protesterade flickan? Daniel följde ibland med sin mamma på utflykter. Förra veckan var de på en utställning. Museet, en barnkonsert. Var det inte nog?
När Maria tog examen anställde fadern henne i sitt företag.
Företaget hade vuxit internationellt, och en översättare behövdes.
Där träffade Maria även Johan, en driftig kille från försäljningsavdelningen.
Kärleken blossade upp direkt, till faderns förvåning.
Han hade inte trott att hans blyga, tystlåtna dotter skulle inleda en kärleks
