Visste du att den där underliga damen på första våningen egentligen är ett monster? sa Erik med en chokladkaka i handen, som om inget hade hänt. Mattias alltid förundrades över hur Erik lyckades tugga på någonting oavsett vad som pågick runt omkring. Erik slemade sötsaker både under lektionerna, på rasterna och efter skolan. En dag knaprade han på en karamell mitt under matteprovet och fick naturligtvis ett rejält tillskott av lärarinnan.
Mattias glömde genast sin egen kaka och stirrade på Erik:
Vad menar du? Vilket monster menar du?
Det är på riktigt! Hon har ormens fjäll på huvudet i stället för hår, och på nätterna äter hon barn! Har du hört att pojkar försvinner i stan?
Han hade sett i nyheterna rapporter om två tioåriga pojkar som varit saknade i flera veckor. Men vad talade Erik om? En sjätteklassare som fortfarande tror på sådana sagor!
Trots att det låter löjligt, kunde Matt Mattias inte släppa Eriks ord ur huvudet. När han gick ner till sin sjunde våning (Erik bodde på nionde) kunde han inte koncentrera sig på läxan, allt han kunde tänka på var grannflickan. Hon uppträdde verkligen märkligt: hon lämnade sin lägenhet på första våningen bara på kvällar eller när det regnade, alltid insvept i mörka kläder med huvan dragna över ansiktet. Ingen i byggnaden visste vad hon hette, hur gammal hon var eller vad hon sysselsatte sig med, och hennes fönster var alltid mörkt försedda med tjocka gardiner. Om någon mötte henne i trapphuset gick hon tyst förbi med huvudet sänkt. Hon talade aldrig ett ord.
Till och med de äldre grannarna visste inget om henne och kallade henne galningen och ensamvargen. En dag hörde Mattias deras samtal:
Jag kom hem med tunga kassar, och så kommer den där galna damen ut ur lägenheten. Hon trycker sig mot väggen och bara blänker med ögonen under huvan. Inte ett hej eller adjö!
Ja, helt otäck. Hon undviker folk som om de vore pesten! Jag har sett henne smyga ut vid elva på kvällen, som en skugga. Vart går hon på natten då? Hon sitter bara hemma hela dagen.
Vad kan man säga, hon är just det hon är en ensamvarg!
Mattias dag började dåligt redan på morgonen. I historietimen kallades han till tavlan och började mumla något om Jarl Yngve den vise, i ett försök att låta kunnig. Läraren såg igenom honom och gav honom en tvåa. Det kändes surt han hade kunnat plugga om en kung med samma namn som hans bästa vän
På rasten dömde också den elaka Koltnäs Erik, som kallade honom Erik den feta. Koltnäs kumpaner, Tolle och Jörgen, hoppade på och började upprepa smeknamnet, och sedan ryckte de åt Eriks hand en bakelse som han just skulle äta.
Ge mig tillbaka den! skrek Mattias, medveten om vad han gav sig in på. Men han kunde inte låta sin vän stå utan hjälp. Han kom alltid till undsättning för Erik när någon trakasserade honom, och det hände ofta.
Koltnäs svarade med ett hånfullt leende:
Åh, den Smala försvarar den Tjocke!
I klassen kallades de Tjocka och Smala. De satt på samma bänk, gick i skolan tillsammans och gick hem tillsammans. Mattias var spinkig och såg yngre ut än sin ålder, medan Erik var rund i kinderna och såg ut som ett litet spöke bredvid honom.
Mattias försökte i ett språng rycka bort bakelsen från Koltnäs, men snubblade och slog i ett jordklot som stod på lärarens bord. Jordklotet föll med ett krasande ljud och gick sönder i två delar, en spricka gick genom den ena halvan. Just då kom geografiläraren in i klassrummet
Jordklotet klarade sig, men läraren märkte händelsen och sade:
Mattias, stanna kvar.
Han gick mot lärarens bord med motvillig blick, utan att våga möta hennes ögon. Hon lutade sig fram och sa:
Mattias, vad håller du på med? Du är ju en förståndig kille
Efter en kort paus såg han hur hennes blick trängde igenom honom, och han ville gömma sig under bänken. Han föreställde sig redan hur han skulle bli kallad till rektorn eller hur hans mamma skulle få ett samtal. Föräldrarna hade redan gett honom en skäll för en trea.
Lyckligtvis sa geografiläraren:
Jag ska inte kalla dina föräldrar, men du får hjälpa mig efter lektionen med böckerna.
Okej, fru Natalia, suckade Mattias och stirrade på sina sneakers.
Det gick faktiskt bra att slippa ett samtal med föräldrarna, men humöret var fortfarande i spillror. Direkt efter skolan fick Erik gå till en läkare, så han kunde inte stanna och dela den orättvisa bestraffningen med Mattias.
Efter lektionen rusade de åt sina omklädningsrum, men Mattias, med en sorgsen blick på den kaotiska omklädningsrummet, gick till geografilärarens kontor. Hon tvingade honom att bära böcker från biblioteket och sedan städa klassrummet. Det tog mer än två timmar, och när han lämnade den tomma skolan hade kvällen redan blivit grå och dyster.
Mattias gick hem med tunga steg, funderade på dagen och den envisa regndroppen som ville krypa under hans huva. Livet kändes orättvist han hade bara försvarat sin vän och hamnade själv i slutskottet. Koltnäs fick inget straff, fast han var den som startade allt. Regnet öste ner, och han tänkte på kusinens bilder på snöiga gator som såg ut som sagor, medan han nu vandrade på blöta trottoarer som kändes som en dimmig, kall vind som trängde in i benen.
När han gick förbi parken, den vana rutten han och Erik brukade ta på dagen, kände han sig plötsligt ensam, en ensam glob i ett tomt klassrum. Träden stod nakna mot den grå himlen, och på sidorna av stigen fanns mörka buskar som om de hotade.
Vad om någon gömde sig i buskarna och väntade på nästa offer?
Plötsligt kom han att tänka på den märkliga grannen på första våningen. Kunde hon vara ute och jaga ensamvargar eller förlorade pojkar, med ormögon som glimmade i mörkret? Han snubblade lite i sitt steg.
En iskall rysning gick genom honom, men det var inte bara vinden. Han vände sig om och såg en mörk figur i en huva gå bakom honom.
Han började springa och hörde en röst bakom:
Hej, pojke, vänta!
Rösten var manlig, men det gjorde honom bara mer orolig. Han visste att man inte skulle prata med främlingar, särskilt inte på en ödslig, mörk gata.
Ryggsäcken dras ner som en tung sten, slår mot ryggen och hindrar honom från att springa fritt. Vad är det för förbannelse att elever måste bära så tunga böcker varje dag?
Stegen närmade sig. En tyst främling följde hans spår, grus knarrade under fötterna. Hans andning blev hörbar bakom Mattias.
Plötsligt ryckte något kraftigt i hans ryggsäck, så att han nästan föll. Något höll hårt fast i den.
Han vände sig långsamt och mötte en man som greppade hans ryggsäckssnodd.
Mannen log hånfullt:
Vad springer du, jag ville bara prata.
Mattias ville ropa på hjälp, men han kunde inte få fram ett ljud. Munnen kändes torr, tungan fastnade i halsen. Han såg att mannen hade en annan hand gömd bakom ryggen.
Vad fanns där? En kniv? En pistol?
Ingen annan fanns i parken, gatubelysningen var fortfarande avstängd. Regnet smattrade monotont på bänkarna och de mörka lyktorna. Ingen hundvakt gick förbi.
Mannen drog fram en riven trasa som luktade som fönsterskaftslösningsmedel. Doften träffade Mattias näsa, så stark att han nästan svimmade.
Just då hoppade en mindre, smal figur ur buskarna, i en huva, och kastade sig mot mannen. Han släppte greppet, och Mattias flög bakåt. Hans ben kändes som om de fastnat i jorden, han kunde inte röra sig. Det kändes som en evighet medan han stod fast i regnet, omgiven av kala träd och knotiga buskar.
Den lilla figuren var snabbare än mannen, men de kämpade så att inget ord hördes. Mannen skrek i förtvivlan, och hans skrik blandades med den kyliga vinden och nådde ända in i Mattias ben.
Sedan hördes ett fruktansvärt ljud, ett knastrande, likt när farfar tuggar torkad fikon. Lamporna längs stigen tändes plötsligt och lyste upp i ett spöklikt gult sken. Den lilla figuren böjde sig över mannen, greppade hans hals. Långa mörka hårstrån föll fram ur huvan det var en kvinna.
Kanske var det…?
Innan Mattias hann tänka klart, tystnade det hemska ljudet. Kvinnan i huvan reste sig sakta, och vände sig mot honom. Det var verkligen hon grannen på första våningen. Han hade bara sett henne några få gånger: blek, mager, alltid i en mörk huva.
Nu var hennes ansikte täckt av blod, och två långa huggtänder stack ut ur munnen. Hon torkade munnen med ärmen som om det vore smör, inte mänskligt blod. Hon närmade sig Mattias, men han backade instinktivt.
Plötsligt blinkade hennes ögon med ett gult, kattlikt sken och hon försvann i buskarna. På den våta gruset låg den främmande mannens livlösa kropp, halsen dränkt i blod, en mörk fläck spred sig runt den. Den blöta trasan låg ensam, vit och oanvänd, precis som sin ägare.
Efter några sekunder återfick Mattias kontrollen över sin rädsla och rusade ut ur parken så snabbt han kunde. På fem minuter hade han kastat sig in i sin lägenhet, tryckt sig mot dörrkarmen och flämtade efter andan. Lyckligtvis var föräldrarna borta, annars hade han inte kunnat förklara varför han sprang så.
Han bestämde sig för att inte berätta något för någon inte ens för Erik. Det som hänt i parken gick inte att förstå. Så var Erik rätt när han pratade om ett monster? Kanske hade han fel om ormens fjäll på huvudet, men kanske åt grannen faktiskt vuxna, inte barn.
Så finns vampyrer? Det verkar som om just detta monster räddade Mattias från människan, inte tvärtom som i filmerna
Mattias var säker på att ingen skulle tro honom. Föräldrarna skulle avfärda det som barnfantasi, och Erik skulle tvivla på att en vampyr räddat honom snarare än att ha ätit honom. Han förstod inte heller varför vampyrgrannen lät honom leva.
Sedan den kvällen satt han mest framför TV:n, rädd att missa nyheterna om en kropp som hittats i parken. Men ingen rapporterade något. Tre dagar senare nämndes kort i kvällsnyheterna att två försvunna pojkar hittades i en mans hus. Mannen hade levt i en villa och höll pojkarna i källaren. Inget nämndes om hur han dog eller var hans kropp hittades. Kanske ville de inte skrämma folket med tanken på en hungrig vampyr i staden.
Mattias insåg att radio och TV inte skulle säga mer, så han slutade följa nyheterna. Snart glömde han händelsen, och den bleknade som snöflingor i vardagens brus skolan, kommande jullov och festligheter.
Snön började falla i slutet av december. Mattias och Erik kom hem från schackklubben, när hon grannen gled förbi i trapphuset. Erik märkte inte henne, försjunken i sin berättelse om en lyckad schackgång. Den senaste månaden hade Erik återfått energi: han hade påbörjat en diet, slutat med godis och gått ner i vikt, så även Koltnäs slutade reta honom.
Mattias lyssnade halvt, men ögonen följde fortfarande den bleka kvinnan. När de två pojkarna passerade, kastade hon ett snabbt, blodigt blick på Mattias och gick vidare. Hans minne av hennes blodiga ansikte och långa huggtänder fick honom att rysa. Nu såg hon bara som en gammal kvinna, utan vassa tänder eller gula ögon. Hon log svagt, men hennes läppar var fortfarande bleka.
Det är den där ensamvargen på första våningen! sade Erik, äntligen avbruten från sin schackhistoria.
Ja, den är
Hon verkar vara i bra humör idag, inte ens gömt ansiktet! fnyste Erik.
Mattias svarade inte. Innan de gick in i trapphuset vände han sig om och såg den mörka figuren i huvan försvinna längs de gnistrande snötäckta trottoarerna, som om hon smälte in i snön.
Karin, en gammal dam i kvarteret, gick ut tidigt den morgonen. Snön föll tjockt som en vägg, så att solen och nyfikna blickar knappt syntes. Hon kunde gömma sina huggtänder när hon ville, men den bleka huden och de gula pupillerna kunde dras till sig oönskad uppmärksamhet.
Karin hade levt långt från stadens centrum, men behövde den för att hitta sitt byte skurkar, våldtäkare och andra avskyvärda typer. Hon hade under årtionden lärt sig att hålla sig gömd, bo i små lägenheter på bottenvåningen så att hon kunde stiga upp utan att använda hissen. Ibland mötte hon grannar som stirrade misstänksamt, men hon svarade bara med att hålla ansiktet i skuggan och gå förbi utan ett ord.
Hon var en vampyr, en farlig vän och samtalspartner för människan. Om bara alla visste vilka monster hon skyddade staden från, skulle de inse att hon var farligare än någon vampyr någonsin kunde vara.
Hungrig i flera veckor sökte hon efter doften av rädsla. Idag kanske hon hade tur? Hon kände hur Mattias luktade av rädsla och förvirring när han gick förbi. Kanske skulle han hålla tyst, för hon hade ingen lust att låta någon annan röra vid hennes byte.
Så, medan snön fortsatte falla och livet gick vidare, drömde hon om nästa jakt i stadens skugga.
