Erik kom hem från jobbet utmattad. Under sommaren jobbade han extra på en byggarbetsplats – han kunde inte leva på sin mors pengar för evigt. Om ett år skulle han ta examen och få ett jobb inom sitt område, sedan gifta sig med sin älskade Elin.
“Mamma, ska vi inte åka till stugan i helgen? Vila lite, kanske fiska lite”, föreslog han drömmande medan han pratade om kvällsmaten.
“Jag tänkte precis säga samma sak, min pojke”, svarade Marina och gjorde i ordning te åt honom. “Jag trodde du var för trött för att åka. Men kanske borde vi sälja huset? Om ingen bor där kommer det bara att förfalla. Sedan pappend dog har vi inte varit där. Om du inte behöver det, kan vi använda pengarna till din bröllop.”
“Elins föräldrar har en sommarstuga nära stan”, nickade Erik. “Jag håller med. Låt oss sälja det. Vi åker på fredagskvällen.”
“Och vi tar med Elin”, tillade Marina glatt.
Erik hade tillbringat varje sommar hos sin farmor på landet. Efter hennes död brukade hans föräldrar åka dit på semester, för att odla lite grönt. Men efter det som hände med hans pappa – han dog i en olycka – slutade Marina med att besöka stugan.
På fredagskvällen satt de på bussen. Erik stirrade ut genom fönstret medan Elin sov mot hans axel. Resan var inte lång – bara fyrtio minuter, men i sommarens hetta kändes den som en evighet. Till slut stannade bussen vid byns utkant. Passagerarna skyndrade sig ut med sina väskor. Erik hoppade ner och drog in den varma luften.
“Åh, din skjorta är altsammans svettig, stackars dig”, sa Elin medlidsamt.
“Det är lugnt”, log han. “När vi kommer fram, lämnar vi väskorna och går ner till sjön och badar.”
De gick genom byn under de nyfikna blickarna från byborna. Kvinnorna hälsade men frågade inte vart de var på väg – så var det inte brukligt här. Erik bar på matsäckens väskor och kände sig lättare efter den kvävande bussen.
Gården var övervuxen av ogräs och nässlor. “Var försiktiga, se var ni sätter fötterna”, varnade Marina. Elin gav till ett litet skrik och tryckte sig mot Erik. Det rostiga låget gav med sig lätt. Alla tre steg in i det ljusa huset och stannade upp.
“Det är som om jag aldrig lämnade det”, suckade Marina, fylld av nostalgi.
Erik kände igen detaljerna: blekta foton på väggarna, bilder han klippt ut ur tidningar som barn, de korta gardinerna. På järnsängarna låg kuddar under stickade överkast. Mitt i rummet stod ett bord täckt av en nött blå plastduk.
“Här är mysigt”, sa Elin. “Är det inte synd att sälja?”
“Jag packar upp väskorna”, sa Marina. “Erik, gå och hämta ved, den ligger på gården. Elin, titta dig omkring.”
Huset vaknade till liv. Ved knastrade i spisen, och på bordet dökade havregryn, te, socker och kex upp. Den gamla elektriska plattan med synliga spiraler fungerade fortfarande. Erik hämtade vatten från brunnen, och Marina satte på vattenkokaren. När det blev för varmt öppnade de fönstren och dörrarna för att släppa ut värmen. Erik och Elin gick ner till sjön och badade.
På natten var det svårt att sova – huset knakade som om det klagade över ålder och ensamhet. På morgonen lagade Marina frukost och skickade sedan de unga på vinden för att gå igenom gammalt skuld, medan hon själv tog hand om garderoberna.
“Usch, så mycket spindelnät!” Elin tryckte sig mot Erik under det låga taket. På linet hängde lakan som antingen tillhörde modern eller farmodern. Det fanns massor av skuld, men inget intressant. De slängde ner en hög gammalta tidningar, och dammet yrde upp. Elin upptäckte ett papper som ramlat ut.
“Erik, kom hit!” ropade hon.
“Vad är det?” Han tittade över hennes axel. “Ett brev?”
“Hör på det här”, sa hon och började läsa.
“Hej, Karl. Vad har hänt? Du lovade att komma hit, prata med dina föräldrar och sedan hämta mig. En månad har gått, och inget ord från dig. Jag vet inte vad jag ska tro, jag är utom mig. Jag ville berätta det när vi träffades, men kanske det här får dig att skynda på: jag väntar barn. Om mamma levde skulle jag ha berättat för henne, hon skulle ha stöttat mig. Men faster, jag är inte säker på att hon blir glad när hon ser min mage. Älskling, kom snälla…”
Flickan skrev om kärlek, längtan och väntan. På slutet stod namnet – Lena.
“Och varför är det här så viktigt?” ryckte Erik på axlarna. “Bara ett vanligt brev.”
“Du förstår inte”, suckade Elin. “Det här är inte bara ett brev. Du heter Erik Karlsson, eller hur?”
“Ja”, nickade han, utan att förstå.
“Och brevet är skrivet till Karl. Förstår du nu?” Elin började bli irriterad.
“Och? Kanske mamma vet något”, funderade Erik. “Jag går och frågar henne.”
“Vänta!” stoppade Elin honom. “Brevet är skrivet av Lena, inte din mamma. Varför låg det gömt i en tidning på vinden? Varför sparade de det?”
“Du är verkligen en detektiv”, skrattade Erik. “Vad ska vi göra? Hur tar vi reda på vem som skrev det?”
“Synd att farmor inte är här”, sa Elin. “Hon skulle ha vet. Finns det några gamla i byn som var i hennes ålder?”
“Jag vet inte. Vi kan gå och fråga. Mamma!” ropade han och öppnade dörren ner till huset.
“Vadå?” svarade Marina och nös av dammet.
På sängen låg högar med sängkläder. “Finns det några gamla kvar i byn?” frågade Erik.
“Jag tror att gumman Inger lever”, svarade Marina och såg misstänksamt på dem. “Varför undrar du?”
“Jag vill veta mer om vår familj. Var bor Inger?” Erik låtsades vara nyfiken.
“Sista huset i byn. Hon var någon slags släkting till din farmor. Vart ska ni?” ropade Marina efter dem.
“Till sjön!” svarade Erik och tog Elin med sig.
De gick till ett lutande hus som var nästan dolt i gräs. “Just det, nu kommer jag ihåg!” sa Erik påmind.
“Det ser övergivet ut”, sa Elin tveksamt.
Medan de stod där öppnades dörren långsamt, och en gammal kvinna i vit duk visade sig. “Söker ni mig?” frågade hon.
“Gumman Inger?” sa Erik högt då han kom närmre. “Jag är Erik Berg, son till Karl och Marina Berg.”
Inger kisade och försökte minnes. “Kom in, jag har precis satt på kaffe.”
I det trånga huset var det sDe satt vid det lilla köksbordet med sina kaffekoppar, och Inger såg dem rakt i ögonen när hon viskade: “Sanningen kan antingen förstöra er eller göra er starkare – men nu är den er att bära.”
